航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【1-27】 河岸の攻防

【第１章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

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【11月10日6時】ヴァーガル河の戦い 地図⑤

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　ブレギア軍最左翼にて戦端が開かれてから５時間――ついに帝国軍の一部が、渡河に成功した。

　東側の河岸では２地点に、ずぶ濡れとなった旧ヴァナヘイム兵もとい、帝国兵が次々と集いだす。

　両地点とも、はじめは数名だった。防弾盾にくるまり、耐え忍ぶ様子は哀れですらあったが、たちまち数十、すぐに数百名に膨張していった。

　ヴァーガル河下流の東岸において、帝国軍は橋頭堡（きょうとうほ）の構築に成功したかに見られた。

　ところが、それぞれの数が千を越えようとしたときだった。岸辺に集いかけた帝国軍に対し、ブレギア軍の誇る銃騎兵――騎翔隊――が突入したのである。

　今度は、攻め手に回ったブレギア軍に濃霧が味方した。

　開戦当初に比べ、乳白色は薄くなり、風に流されつつあったが、騎翔隊の接近を秘匿（ひとく）するのに一役買ったのである。

　各国の観戦武官や記者たちがうなる。それだけ、ブイク・ナトフランタル両将軍による騎翔隊の投入は、絶妙なタイミングだった。

　これより早ければ、上陸した帝国兵の数は少なく、痛打とはならなかっただろうし、これよりも遅ければ、上陸した帝国兵の数は多く、さしもの騎翔隊も跳ね返されたことだろう。

　騎翔隊第１・２陣は霧を割き、土手を駆け下りる。途上、帝国に向けて馬上一斉射を数度見舞うや、そのまま河原を斜めに走り抜けていく。

　帝国兵・下士官は、胸や頭を撃ち抜かれ、反動余って昏倒（こんとう）する。

　ブレギアの騎兵たちは銃を両手で構えながらも、襲歩（全速力）の馬を股と両足だけで楽々と操る。射撃と馬蹄の織り成すリズムに狂いはない。

　彼等が手にする騎兵銃は、馬上で扱いやすいようコンパクトにまとめられている。

　全長は、歩兵銃に比べて３０センチほど短い。その分、射程や命中率を犠牲にしていた。

　だが、騎翔隊は、自らの特性をもって、それら欠点を補っている。軍馬の機動性と乗り手の胆力とを、それぞれ存分に生かして敵に肉薄するのだ。

　騎兵銃の構造は至ってシンプルながら、揺れる馬上でも速射が可能になっている。

　銃身のお腹に取り付けられた筒状の弾倉には、７発の銃弾をあらかじめセットできた。

　下側に突き出たレバーを下に引きそして戻すことで、空薬莢（やっきょう）を排除すると同時に次弾を装填（そうてん）するという仕組みだ。

　ブレギア軍は、橋頭堡潰（つぶ）しの仕上げにさしかかる。

　続くブレギア騎兵・第３陣が突き進む。その先頭を駆るは、クェルグ＝ブイク・ベリック＝ナトフランタルの両将軍だ。

　宿将２名も、疾駆する馬上でも正確な射撃を繰り返した。

　しかし、弾丸を撃ち尽くしても、第３陣は帝国軍の脇を駆け抜けることはしなかった。騎銃を放り捨てるや、馬脇に備えていた長柄の得物――戟（げき）を両手に取る。

　そのまま、風車のようにそれを振り回し、帝国軍の真っただなかに突入したのである。

　後続の騎兵たちも皆、宿将たちの動きにならう。

「フウゥゥウルアァァアーッッッ！！！」

　古来より草原（ヘールタラ）の民族が突撃を敢行する際の喚声――天地に響き、霧を割く。

　両軍の肉弾戦が繰り広げられた。

　だが、白兵戦は帝国側に分が悪かった。帝国兵は、風刃――戟の白刃によって腕を切り落とされ、首を跳ね飛ばされ、よろめいたところを馬蹄に踏みつぶされる。

　老将２名と第３陣が切り開いた帝国軍の風穴に、舞い戻った第１陣、第２陣の騎翔隊も次々と白刃を振るって再突入していった。それらが手にするは、脆弱なサーベルではない。宰相・ラヴァーダが採用した極東ハング国産の軍刀だ。

　ブイク・ナトフランタル両将軍に率いられた騎翔隊は、渡河間もない帝国軍を縦横に突き崩した。たまらず帝国将兵はヴァーガル河に押し返されていく。

【11月10日11時】ヴァーガル河の戦い 地図⑥

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　コガネムシの軍旗を掲げた西岸の帝国軍別動隊指揮所は、喜怒哀楽に忙しい。

　「東岸に足場を確保せり」の勝報に沸き返ったのも、つかの間のことだった。喜び冷めやらぬ間に「上陸部隊、潰走せり」との敗報が舞い込み、その対応へ追われる羽目に陥っている。

　両軍が活用した霧は、既に河面にただようまでに散っていた。

　対岸後方に位置する帝国指揮所からも、双眼鏡越しながら前線の様子がよく見て取れる。二転三転する斥候の報告などよりも、手っ取り早い。

「おのれぇ、またしても騎翔隊かッ」

　数刻前に振り上げた歓喜の拳をテーブルに叩きつけ、エイグン＝ビレー中将は歯ぎしりを禁じえずにいた。

　ブレギアの騎兵に煮え湯を飲まされるのは、もう何度目のことだろうか。他の幕僚たちも一様に渋い葡萄（ぶどう）を口に含んだかのような表情を並べている。

　ヴァナヘイム戦役にて、輸送体を壊滅させられ、彼らが明日食べるパンすらも困窮するほどに追い込まれたのは、つい先年のことである。

第１部【7-3】欠乏 下

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　しかし、彼らはヴァーガル河に追い落とされ、水流に呑まれていく味方を見守るしかなかった。

　指揮所最奥の席には、軍服を詰襟まできちんと閉じた白髪白髭の老将が、目を瞑り黙然と座していた。この日、砲撃開始と舟筏（しゅうばつ）投入以降、口を閉じていた総指揮官・ズフタフ＝アトロンが久方ぶりに口を開く。

「渡河を中止。負傷した者の収容を急ぐように」

　ぼそぼそとした老司令官の声も、負傷者の件（くだり）は、はっきりと聴き取ることができた。

　帝国軍は、ヴァーガル河越えを見合わせざるをえなくなったのである。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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レオンたちが乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「軍靴を一歩先へ」お楽しみに。

「左翼はもう駄目だ。本軍も一度引き揚げ、態勢を立て直す」

ウテカの上ずった声に、さすがの御親類衆たちも色をなして立ち上がる。

「そ、そんな」

「将軍たちを見捨てられるおつもりですか」

「父上！ブイク将軍、ナトフランタル将軍のこれまでの功績をお忘れなくッ」

子息・ケルトハは、薄茶色の髪を震わせ抗議する。