航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【7-3】欠乏 下

【第７章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700428974366003

【地図】ヴァナヘイム国

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927859849819644

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　帝国各隊における食糧不足は、次第に看過できないものになってきている。

　帝国軍の輸送部隊に襲撃をかけているのは何者か――。

　整った装備と高い戦闘能力から考えて、訓練を重ねた正規兵でなければ、できない芸当だろう。野盗・山賊の可能性は低い。

　しかも、数百キロの距離を自由に動き回ることができていることから、歩兵でなく総騎兵部隊を遊弋（ゆうよく）させていることになるだろう。

　紅毛の上官の推測は続く。

　数百キロ離れた地点を、それほど時間を空けずに攻撃できていることから、その総騎兵部隊は複数存在しているということになる。

　さらに、襲撃早々に砲撃するパターンが多いことから、敵は馬に小型砲を曳かせている――騎兵砲を有している――ことも予想される。

　騎馬砲兵は、運用にとてつもない金と手間がかかる。

　兵士には、騎手として鍛錬はもちろんのこと、砲手としての知識・訓練も不可欠である。

　さらに、小型とはいえ重い砲車を長距離牽引することから、馬匹には力と速さ双方が求められた。輓馬（ばんば）としても乗馬としても優秀な馬匹が、替え馬も含め大量に必要になるのだ。

「騎馬砲兵を、同時に複数動かしているのか……」

　そこまでで、アシイン＝ゴウラ少尉は言葉を失った。

　帝国東征軍の各部隊では、補給物資が次第に届かなくなっている。士官の夕食の葡萄酒だけならともかく、兵士の日々のパンにもこと欠く事態になれば、戦争どころではなくなる。

「敵の狙いは、我らを飢えさせることにあるのだろう」

　紅毛の上官の推察は、結びの言葉まで異論を差しはさむところがなさそうだ。

　部下たちが一斉に深いため息をついたのと、無電受信機がけたたましく動き出したのは同時だった。

　すかさず、キイルタ＝トラフ中尉が左手で暗号帳を開くと、受信機の紡ぎだす記号を文字に置き換え、右手で紙上に落としていく。

　ワレ、フレヤノチニテ、シュウゲキヲウケツツアリ――。

　味方の輸送隊から発信されたものだ。フレヤはここから近い。

「我々だけでも出るぞ。レクレナ少尉、ただちにアトロン大佐に連絡を取れ」

　レイスは再び手に仕掛けた空瓶を放り出すと、部下たちに直属の将兵５００の出動を命じた。

　蜂蜜色の髪の少尉は、はじかれたように受話器を手に取る。えーとぉ、女王様のダイヤル番号はいくつだったかな、と。

　彼らは機敏に動き回り、出撃に向けて自らの役割を果たしていった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「蹄の印 上」お楽しみに。

砕けたカンテラから油が漏れて引火したのか、炎が勢いよく上がっている。

はるか前方に、小さな灯りが高速で遠ざかっていくのが見えた。この輸送隊を襲ったヴァナヘイム軍に違いない。

「追撃をかけますか」

トラフは、背後の上官に向けて馬首を廻らした――。