航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【7-4】蹄の印 上

【第７章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927859849819644

【世界地図】航跡の舞台

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927860607993226

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　無電の第１報によると、帝国軍の輸送部隊は、フレヤ郊外で襲撃を受けているという。

　アトロン連隊長の出撃許可を得るや、セラ＝レイス麾下５００は、現場に向けて急行していた。

　付近で味方の補給隊が窮地にあるとの急報に接し、夕食休憩中だった彼らは、取るものとりあえず、飛び出してきたのである。

　この日も猛威を振るった太陽は西に沈み、あたりは暗闇に包まれはじめている。気温は急激に落ち、進行方向よりやや冷たい風が吹き始めていた。

　カンテラの光が地面を照らすが、たちまち闇に呑まれていく。

　レイスのほか、トラフ・ゴウラ・カムハル・レクレナ等、主だった者たちは騎乗であるが、兵たちは徒歩である。行軍の速度はそれほど上がらない。

「そろそろ、フレヤ街道に入ります」

　先導する兵卒の報告に無言でうなずいたトラフは、その鼻腔に微（かす）かな焦げ臭さを感じた。彼女の蒼みがかった黒髪は、どういうわけか闇夜に溶け込むことはない。

　焦臭は、進むごとに硝煙特有のツンとした香りが混ざり、そして強くなっていく。

　レイス隊の全員がその臭気を強く認識した頃、前方に帝国軍輸送隊……否、輸送隊の残骸を発見した。

　砕けたカンテラから油が漏れて引火したのか、炎が勢いよく上がっている。

　はるか前方に、小さな灯りが高速で遠ざかっていくのが見えた。この輸送隊を襲ったヴァナヘイム軍に違いない。

「追撃をかけますか」

　トラフは、背後の上官に向けて馬首を廻らした。

「いや、よそう。あれはやはり総騎兵のようだ。とても追いつけそうにない。それよりも負傷者の発見・救護を優先する」

　紅毛の上官の意を汲（く）んだ部下たちは、下士官や兵士たちに的確な指示を出していく。

　トラフも馬から降り、周辺を確認した。

　炎が破砕したカンテラから糧秣（りょうまつ）袋に燃え移り、周囲を煌々（こうこう）と照らしている。

　帝国軍の護衛兵はあちこちに倒れ、生存者は視認できない。横たわった馬が苦しそうに足を動かしている。

　横転し車軸の折れた荷車が数台うち捨てられているほかは、輸送物資は根こそぎ持ち去られていた。

　生存者は数えるほどしかおらず、みな深手を負っていた。１人１人に応急処置を施し、牽引（けんいん）してきた馬車の荷台に載せていく。

　それらの処置を終えると、トラフたちは、レイスのもとに再び集合した。

　しかし、この紅毛の上官は、すぐに次の指示を出すことはなかった。

　先ほどからずっと、彼は片膝をついたままカンテラをかざし、何かに見入っている。

「……ブレギアだ」

　ふいに、レイスの口から国名が漏れた。

　北原にある馬の名産国の名を耳にして、トラフは少しだけ首をかしげた。

　彼女が周囲を見やると、ゴウラやカムハル、それにレクレナたちも、戸惑った様子で顔を見合わせている。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

襲撃を受けた輸送部隊の惨状に驚かれた方、

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【予　告】

次回、「蹄の印 中」お楽しみに。

「ブレギア国とヴァナヘイム国は、長年敵対してきたはずだ……」

レイスは、自分の考えを整理するように言葉を継ぐ。

「……ヴァナヘイムの危機は、ブレギアにとって好機のはず」

　だが、ブレギアはヴァナヘイムではなく、この帝国を相手に仕掛けてきた。

「まさか……」

「ああ、そのまさかだ――」