航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【7-2】欠乏 中

【第７章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

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【組織図】帝国東征軍（略図）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927862185728682

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　セラ＝レイスの小さな部隊でも、食糧不足は人ごとではなかった。

　師団司令部ですらアルコールに事欠く有り様である。まして、大隊に毛が生えた程度のレイス隊では、葡萄酒の配給などとうになくなり、この日の夕食では、付け合わせの野菜すら、人数分揃わなくなった。

　食後、軍支給のコーヒーで我慢する彼らの話題も、自然と補給部隊のものになった。

「先週はイエリン近郊で襲撃を受けたと聞いている」

「その前は、ヨータとグンボリ同時だったぞ」

「グンボリ！？ここから一体何キロ先だ？」

　グンボリの街は、限りなく帝国領に近い。そのような遠方にまで、ヴァ軍が出没したという事実に、アレン＝カムハル少尉ほかレイスの部下たちは、驚きの表情に支配された。

　たまらず、アシイン＝ゴウラ少尉が、意外性に富んだ推測を口にする。

「まさか、敵の連中は、山賊どもと手を組んだのではあるまいな」

「さんぞく……」

　ニアム＝レクレナ少尉が、驚きと納得をブレンドさせた声で復唱する。

　考えられなくもない。

　ヴァナヘイム軍は、王都まで突破されぬよう、現状の守りを固めることで精一杯のはずだ。

　よしんば、彼らが陣営のいずこからか部隊を送り出し、帝国軍の後方を扼（やく）しているとしても、数百キロ離れた国境付近まで走破しているとは考えにくい。

　国境近くを縄張りとする山賊と手を結び、その界隈（かいわい）を襲撃させているとすれば、筋が通る話であろう。

　部下たちは、一様に静まりかえった。

　彼らは誰とはなしに、上官へ視線を集めていく。

　レイスは、ワインの空瓶を両手でもてあそびつつ、ラベルに書かれた文字をぼんやりと眺めていた。

　この紅毛の少佐は下戸であり、食後のワインが無くても不自由はない。

　一方で、目の前の黒い液体に口をつけた様子は見られない。彼にとって、アルコールよりも、砂糖と脱脂粉乳の不達の方が一大事なのだろう。

「……山賊の線はないだろうな」

　思考の整理が終わったのだろうか、空瓶を脇に置き、レイスは口を開いた。

「いかに補給部隊とはいえ、帝国正規軍の護衛がやられているんだ。山賊ふぜいが出来る芸当じゃない」

　確かに、襲撃現場に居合わせて、生き残った護衛隊将兵の証言をまとめていくと、帝国軍輸送隊への急襲は実に鮮やかだった。

　すなわち、手始めに一連の砲撃によって隊列を乱すと、銃騎兵を中心にした一軍が襲いかかり、護衛兵・輜重兵ともども撃滅させる。

　その後、置き去りにされた物資を丸ごと奪っていくようだ。

　帝国軍も相次ぐ被害により、護衛を増強し続けているが、先日ドリス郊外では２００名もの輸送隊が殲滅させられている。

　こうした状況から、レイスはヴァナヘイム軍の襲撃部隊について、次のとおり推測した。

　整った装備と高い戦闘能力から考えて、訓練を重ねた正規兵でなければ、できない芸当だろう。

　しかも、数百キロの距離を自由に動き回ることができていることから、歩兵でなく総騎兵部隊を遊弋（ゆうよく）させていることになるだろう――。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「欠乏 下」お楽しみに。

「敵の狙いは、我らを飢えさせることにあるのだろう」

紅毛の上官の推察は、結びの言葉まで異論を差しはさむところがなさそうだ。

部下たちが一斉に深いため息をついたのと、無電受信機がけたたましく動き出したのは同時だった――。