走る。その先に何が在ろうと無かろうと。

12

「ネルー！　あんま遠く行っちゃだめよー！」

　笛野宇佐は、娘にそう声をかけて、木陰で休んでいる旦那の横に腰を降ろした。

「静かね」

「まぁね」

　笛野希美は、本を顔の上に開いて寝ていた。

　その様子のまま相槌を打つ彼に、宇佐は呆れる。

「…………」

　静かに、彼の顔の上の本を閉じる。

「いっっ！」

　驚いた希美が飛び上がっても、彼女はまるで何もしていないかのように、遠くで遊んでいる娘を見ているのだった。

「静かね」

「え？　ああ……。――あぁ」

　少し怒ったように宇佐の方向を眺めるが、彼女は全く反応を返さない。

　こういう時になれば、悪戯のことをどれだけ言ってもとぼけた振りを続けることを、希美は知っていた。

　だから、同じ様に希美も、自分の娘である祢琉美を見る。

　祢琉美は、草原にある野草や昆虫に盛んに興味を示し、あちらこちらと走り回っていた。

「……静か、だな」

「ええ」

　風が吹いた。

　宇佐の綺麗な黒髪が、不意に後ろ側に流れる。

　彼女は柔らかく髪を手で押さえるだけで、さして気にも留めていない様子だ。

　そんな自然体な彼女を眺めるのが、彼はとても好きだった。