待ち過ぎシャッターチャンス【後編】
近づくと分かる、わたしたちよりも大きな体、頭二つ分も高い身長……。
帽子を目深に被っているせいで、さっきまで見えていなかった瞳がよく見える――
充血した、赤い瞳。
睨みつけるのではない――獲物を狩る目に見えた。
『ひっ――』
わたしたちは声を上げられなかった。
撮影よりも先に悲鳴を上げるべきだったのに、喉が詰まってしまったかのように声が出ず――だけど先に体の自由が戻ったのは彼女の方だった。
彼女がわたしを横に突き飛ばし、右の手の平で、男の頬を叩いた。
「逃げなさい――早くッ!!」
その声に背中を押され、わたしの足が回り出す。
自然と、彼女とは二手に分かれることになった――って、ストーカーはわたしを狙っていたのだから、二手に分かれたらわたしの方にくるんじゃ……っ!
それを見越して、彼女は二手に分かれることを選んだのだ――、……いや?
でも、ストーカーは、いつまで経っても、わたしのところへやってこない。
「…………あれ?」
追いかけるのではなく、先回るように追跡しているのかもしれない……、
だから前方を注意していたけど……しかし、やってくる気配がなかった。
わたしじゃなくて、彼女の方へ――
「ッ、なんで!?」
平手打ちをしたから――?
優先して彼女の方を追いかけることにしたのだろうか。
もし、捕まってしまえば……、海原さんはどうなる?
喰らった分をお返しする分で済めばいいけど、あの目は、それでは済まない目だった……。
――海原さんが、危ない!!
来た道を引き返し、海原さんと分かれた場所まで戻ってくる――
そこから、海原さんが向かったであろう場所を予想して追いかけると――、人通りが少ない路地裏に…………、いた。
ストーカーの男と、海原さんだ。
海原さんは押し倒され、男が馬乗りになっている……、あれでは逃げられない……。
わたしが出ていって、助けられる……? いいや、無理だ。
二人まとめて――、あの男の餌食だ……。
だからわたしは、スマホを取り出した。
カメラを起動し……撮影する。
『決定的な証拠がなければ、警察は動かないものなのよ』
海原さんのアドバイス……。
警察を動かすためにも――わたしが絶対に、あいつの悪事をこのカメラに収めてや、
「あ……え?」
決定的瞬間が、カメラに収められた。
あの人が犯人であるという、動かない証拠であるけど――同時に。
海原さんもまた、もう、二度と戻ってこない最期を迎えた。
心臓一突き、深々とナイフが刺さっている。
海原さんは、倒れたまま、動かない。
動けないのだ。
だってもう、彼女は……。
悲鳴を上げることなく、絶命しているから。
「……嫌がらせじゃ、ない……んだよね?」
――ドッキリでしたっ、と立ち上がってわたしをからかってくる気配は……ない。
ストーカーも仕込みで、リアルな死んだふりという線も……ない。
本当の、本当に。
海原さんは、死んでいる……?
「……ふう、次は――逃げたもう一人を、追いかけないとなぁ……」
小声なのに鮮明に聞こえてくる声。
わたしは咄嗟にカメラを真下に向け、息を潜めて陰に隠れる。
視線が、カメラのレンズが、犯人を刺激してしまうと思ったから。
「顔は分かっている……どこまでも、追いかけて――ひひ、いひひひひ――」
それから、十分以上も、わたしは動けなかった。
カメラの録画は随分と前に止まっていた……、指で触れてしまったのだろう――
もしかして録画が失敗して!? と思って見返してみれば、はっきりと映っていた。
一部始終が。
海原さんが、殺されるまでが。
「…………、あの、警察、ですよね……あの――友達が、殺されました……っ」
すぐに駆け付けてくれた警察に、わたしは保護された。
あっという間だった……
犯人の姿を撮影していたおかげで、犯人はすぐに捕まった――。
潜伏中の殺人鬼だったようで、わたしの勇気ある行動が、町の平和を守ったのだ。
後に、わたしは表彰された……でも、失ったものは大きかった。
被害者は、クラスメイトの、海原さん――
それから。
当然ながら、嫌がらせはなくなったけど(単独犯がいなくなったのだからそりゃそうだけど……)、こんな形で普通の学園生活が戻ってきても、嬉しくなんかない。
望んでいなかった――
クラスメイトが欠けたクラスは、どうしたって、空気が重くなるものだから。
誰も、『わたしのせい』だとは責めなかったけど、それでも、わたしが一番、自分を責めている――あの時、わたしが撮影するよりも先に、海原さんを助けていれば。
……いれば、違った結果になっていたかもしれない。二人とも殺されていたかもしれないけど、わたしが死んで、海原さんが生きている世界もあったかもしれなくて――。
そっちの方が、みんなが望んでいたことだったのかも。
海原さんが殺された一部始終が収められた動画……。
警察に押収される前に、データのバックアップを取っておいた。
だからわたしの手元にある。
いつでも見られる――忘れないように。
彼女がいたからこそ、わたしは今、生きていられることを。
「……え」
動画を解析したところ、彼女はナイフが心臓を一突きにする最後の瞬間、呟いていた。
口の動きだけじゃない、声も出ている――
専用のソフトで音を取り出して聞いてみると、
『ごめん、ストーカーは仕込みなの……。
だからこれは、一線を越えた、罰なのよね』
え、……って、ことは……ストーカーと殺人鬼は、別だった……?
たまたま、服装が似ていただけで……?
「海原さん……?」
『あたしが良い子だった、なんて、言わせない……。
あたしは最後まで嫌な子なの――。勝手に神聖視しないでくれる? ムカつくから――』
それは、殺人鬼に言ったセリフではない。
撮影し、後で見返すだろうわたしへ――今のわたしへ向けたメッセージだ。
死んでも尚、わたしへの嫌がらせはやめないつもり……?
神聖視も、させてくれないなんて……!
「嫌だ。――良い子だったって、思ったままでいてやる……!」
嫌がらせについて、わたしは諦めていた。やり返す気力もなかったし、力もなかった……、それ以上に、また返ってくる嫌がらせに怯えて、仕返しもできなくて――
でも、今ならできる。
当人がいなくなってから反撃するなんて、卑怯かもしれないけど……。
こっちからすれば、「なに勝手に死んでんだ」って感じだ。
それに、死んでもまだわたしに嫌がらせをするつもりなら。
……こっちも、今度こそ、重い腰を上げてやろう――。
あなたの思い通りに生きてはやらない。
わたしはあなたを恩人として、神聖視する――
絶対に忘れてやらないし、悪人だなんて思わない。
……これが嫌なんでしょ?
だったら――絶対にやめてなんかやらないんだからぁっっ!!
「化けて出て悔しがれ、わたしの大嫌いな、命の恩人め!」
―― 完 ――
待ち過ぎシャッターチャンス 渡貫とゐち @josho
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