好きな人が義妹になった

オマケ るかと佳奈

「やっほ～、佳奈ちゃん。元気してた？」

「まぁまぁです。るかさんはいつも元気そうでいいですね」

　るかがご機嫌に手を振っても、佳奈はどうにもそっけなかった。

　待ち合わせ場所に選ばれたのは、以前五人でやってきたショッピングモール。

　その入り口前で、るかは随分前から待っていた。

　久々に佳奈に会えると思って、そわそわしすぎて早く来ちゃったのだ。

　ふたりして自動ドアをくぐると、店内BGMとともにお客さんの声が聞こえてくる。

　るかは周りを見回しながら、口を開いた。

「それにしても、佳奈ちゃんも律儀だねえ。贈り物がしたい、だなんて。本人たちはともかく、第三者から贈るのはあんまりなくない？」

「小山内さんには、いろいろ迷惑を掛けましたし。彩花をよろしく、という意味合いもあります。末永く続いてもらわないと、こっちも困るんですよ」

　彩花と理久が恋人同士になった、という話は本人たちから聞いている。

　すると、佳奈は「恋人同士になった記念に、ふたりに贈り物をしたい」とるかに相談したのだ。

　そこまでする必要はあるか？　とるかは思ったが、いっしょに出掛けるチャンスをふいにするほどではない。

　ただ、その言葉を聞いて、納得するものはあった。

「まぁこれで別れちゃったら、最悪だもんね。それこそ理久が家を出ないといけなくなる」

「小山内さんが出てくれればいいですけどね。喧嘩別れした挙句、どっちが出ていくか揉めだしたら最悪ですよ」

　最低な結末を予測してんな、とるかは笑う。

　まぁそれは冗談にしたって、破局を避けてほしいのは全員の願いだろう。

　結果的に、理久と彩花の恋路を邪魔しまくったことになった佳奈が、詫びの品でも送りたい、と思うのもわからないでもなかった。

　そして、これを機に聞いてみたいことがひとつある。

「佳奈ちゃん。彩花ちゃんは理久とくっついちゃったけど、佳奈ちゃんとしてはどうなの？　理久でよかった？」

　その問いに、佳奈はしばらく沈黙する。

　そして、小さく首を振った。

「……まぁ。小山内さんは、彩花を立ち直らせてくれた人だから。大事にしてくれそうっていう意味では、後藤くん以上なんじゃないですか。結果的に上手くいっただけで、危ういとは思ってましたけど。最終的にはみんなが幸せになる形でよかったんじゃないですか。後藤くんには悪いけど」

「そっかそっか」

　るかは笑う。

　佳奈から見ても安心できるのなら、今後も見守ってくれそうだ。

　以前のような暴走もない。

　そう考えていると、佳奈は悪い笑みを浮かべた。

「あとは、まぁ。高校に入って案の定、彩花は声掛けられまくってますけど。『ごめんなさい、彼氏いるから』の一言で全員撃沈していくのが最高ですね。どうにもしつこい人は中学にもいましたから。残念そうでもすぐに諦めるので、弾除けとしてありがたい存在ですよ」

「悪い顔してんなぁ……。でも、中には性質悪い奴もいるじゃないの？　彩花ちゃんくらいいい子だったら、諦め悪そうな人も出そうだけど」

「いますね。でも、彼氏ってどんな奴？　って聞かれると、彩花はすごく穏やかな顔で『とてもやさしくて、すごく信頼できる人』って答えますから。あの顔見せられたら、どうにもならない、って悟りますよ」

　そう言って、佳奈は肩を竦める。

　それを想像して、るかも笑いを噛み殺す。

　その言葉は恋人相手ではなく、兄に対しての言葉なんだろうけど、そんなものは相手にはわからない。

　彩花が臆面もなくそう答えられて、その表情を見れば、いかに太刀打ちできないかは伝わるだろう。

　佳奈は静かに息を吐く。

　今までと打って変わって理久を褒めていたが、まるで帳尻を合わせるように佳奈は不安を口にした。

「まぁ。心配ではあるけど。ひとつ屋根の下で暮らす相手が、恋人になったんだから。小山内さんが変なことを迫ってないか、それだけが心配です」

「それは杞憂でしょ。理久がそんな下衆な奴だったら、とっくの昔に彩花ちゃんは傷つけられてるよ」

「恋人同士なら話は別でしょう。求めてないのに無理やり、断れなくて仕方なく、なんてよくあることです。いつだって彩花が目の前にいるんですから。つい手を出したくなっても、おかしくないですよ。だからわたしは、護身術を教えたわけで」

　佳奈は手振りで、手首を捻る動作を見せる。

　それはさすがに、理久を低く見積もりすぎだろう。

「佳奈ちゃんはわかってないなぁ。あれだけ彩花ちゃんのことを大事に思ってる理久が、彩花ちゃんの望まないことをするわけないじゃん」

　そこは絶対の信頼がある。

　断言してもいい。

　彩花が大事で大事で、可愛くてしょうがないのだ、理久は。

　しかしそれは、佳奈もわかっているらしい。

「……まぁ。それはそうかもしれません」

　そんなふうに呟く。

　負けを認めたかのように、それ以上は何も言わなかった。

　すると、目の前を女子ふたりが横切っていく。

　中学生くらいの女の子ふたりが、仲良さそうに手を繋いで歩いていた。

　きっと彼女たちはそういう関係ではないだろうが、羨ましい、とるかは思う。

　彩花と理久が上手くいって、力いっぱいの祝福を送ったけれど。

　同時に、「いいなぁ」という羨望があったのは、事実だった。

　それがるかのブレーキを緩ませたのかもしれない。

　手を繋いだ子たちを見ながら、佳奈に問いかける。

「ねぇ、佳奈ちゃん。手、繋がない？」

「は？　なにそれ。るかさん、そういうタイプだったの？　あんまりベタベタする感じには見えなかったけど」

　佳奈は鼻で笑う。

　まぁ彩花も佳奈もるかも、あまり女子同士でベタベタするタイプではない。

　腕を組んだり、手を繋いだり、という女子もいるはいるけれど。

　やっぱり柄じゃないか、とるかは内心で落ち込む。

　けれど、スッと手を引かれた。

　えっ、と声が漏れそうになるのを堪えて、佳奈を見る。

「まぁ、いいけど。でも知り合いがいたら手を離しますよ」

　そう言いながら、佳奈はるかの手を握ってくれた。

　その感触と佳奈の歩み寄りに、痺れるような刺激が走る。

　想いが破裂しそうで、どうにか堪えて。

　それでも嬉しくて嬉しくて、思わずぎゅうっと握り返したくなるのを、必死で我慢した。

「いたっ」

　気を付けたつもりなのに、佳奈は顔を顰める。

　ご、ごめん、と慌てて謝ると、佳奈はため息を吐く。

「るかさん、爪長いんだから。気を付けてください」

　どうやら、爪が刺さっただけで握った力が強かったわけじゃないらしい。

　ほっと息を吐いて。

　それでも繋がったままの手に、これ以上ないほどの幸せを感じていた。

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　あとがき

　ここまでお付き合い頂き、ありがとうございました！

　最後まで書くことができて、とても楽しかったです！

　ありがとうございました！

　皆さんの感想を読ませて頂けたのも、とても糧になりました！

　もしよろしければ、評価を頂けると次の頑張りにも繋がりますので、よろしくお願いします……！！

　それでは、また次のお話で！