アイドルの妹になりました。

第4話 やっぱ、すきなもんはすきでしょ。

引っ越して、３ヶ月が経った。

そして、心葉と喑縁が一緒に寝るようになって、2ヶ月が経った。

そう。引っ越しても、夜、０時を回ると、心葉が、喑縁の部屋に入ってきて、喑縁の布団に潜り込む。それが、習慣化された。

喑縁が、それに慣れるまで、どんな困難があったか、想像も容易いだろう。

最初の夜、喑縁は、衝撃的な言葉を耳にする。

コンコン…。２１時。宿題を片付けて、そろそろテレビでも観ようかな？と机の上を片付けていた時、扉がノックされた。

「はい」

「喑縁、入っていい？」

「心葉くん？いいよ」

「一緒にねようよ」

「はい！？」

「いいから、いいから」

そう言うと、心葉は、自分の枕だけ持って、喑縁の部屋に入って来た。そして、まだ寝そうにないな…、と感じたのだろう。

「俺、明日朝早いから、先寝るね。喑縁も、あんま夜更かししないでね」

（そーゆー問題じゃなくて、眠れるはずないじゃん！！）

それでも、喑縁は、ドラマを見るのを辞めた。だって、うるさいと思ったから。だから、スマホのサブスクで、音楽を聴きながら、やらなくてもいい英語の予習を始めた。２３時。いつの間にか、喑縁は机に突っ伏して、眠り込んでした。

それを、待ってました！とばかりに、心葉がそっと喑縁を抱きあげて、ベッドへ運んで、隣をゲットした。

｟おやすみ｠

静に耳打ちすると、また、喑縁を抱き枕にして、心葉は眠るのだった。

どうして、こんなに、心葉が喑縁をすきになったかと言うと、勿論、一目惚れもあった。でも、それだけじゃない。本当にすきになった瞬間は、あの、ただいまだった。

『ただいま』ってなんの躊躇もなく、誰もいない部屋に向かって言った、喑縁に、はっきり言って、心葉は、驚いた。

だから、喑縁が待っている部屋に、わざと帰ってきて、『ただいま』って言ってみたくて、コンビニなんかに足を運んだ。そして、帰って来たのだ。

心葉は、言ったことがなかった。誰もいなかったから。帰ってきても、母親も、父親も、兄も姉も弟も妹も、誰も、いなかったから。普通に、ただいま、って言って、お帰りが返ってくることの嬉しさを、あの日知った。

何にも代えがたい、存在価値を、喑縁に抱いたのだ。

「…」

その夜、心葉は、仕事が夜中３時まで終わらず、静かに玄関を開け、誰も起こさないように、家のドアを開けた。『ただいま』を言うか、迷った。やっぱり、寂しくなった。…なのに…。

｟心葉くん、お帰り｠

｟！喑縁？こんな遅くまで何してたの？｠

｟しー！もうお母さんたち寝てるから｠

｟心葉くん、待ってたの。どうせ、明日土曜だし。休みだし。良いでしょ？｠

そう言って、喑縁は、微笑んだ。

｟………｠

｟心葉くん？｠

｟ただいま。喑縁｠

そう言うと、心葉は、喑縁を強く抱きしめた。もう慣れた。喑縁も、もう慣れた。これは、妹としてのハグ。それが、心葉のハグの意味。他に何もない。分かってる。でも、少しでも、心葉に元気でいてもらいたい。笑った顔が見たい。

毎晩、一緒に寝るようになって、喑縁は、分かりつつあった。心葉が、いつも寂しかったこと。いつも苦しかったこと。いつも悲しかったこと。

誰かの温もりが、欲しかったんだ…ってこと…。

それが、例え、報われない恋だったとしても、一生懸命、妹として、心葉を支えよう。それが、喑縁の出した答え。

｟ねよっか、心葉くん。また、明日、心葉くんは朝、早いんでしょ？｠

｟…うん。でも、もう少し、こうしてて…｠

｟…うん。いいよ｠

その夜。２人は、いつもより、くっついて、眠った―――…。

「行ってきまーす…」

朝５時半。ほとんど寝ず、心葉は仕事に行こうと玄関を出ようとした。誰も見送ってなどはしてくれないが…。さすがに、３時まで起きててくれた喑縁に、行く時も起きてて、なんて我儘、すきな子だからこそ、言えなかった。

のに…。

「心葉くん、行ってらっしゃい」

「！」

「ごめんね。お仕事、これだけは、手伝えないから…。お見送りだけでも…」

「喑縁…。ちょい、こっち来て」

「ん？」

「いいから」

「うん」

玄関に喑縁を呼び寄せると、背の低い喑縁の額に、そっと、キスをした。

「！？」

「いってきまーす！」

そう言って、元気いっぱいになって、心葉は心置きなく、仕事に行った。

「……心葉くん…抑えるの…大変なんだよ？」

喑縁は、柄にもなく、泣いた。悲しかったし、切なかったし、苦しかったし、寂しかったし、辛かったけど、…嬉しかった。すんごく、すんごく、嬉しかった。でも、妹でいることに、限界がある。

「遠くに…いたかったなぁ………」

ぽろっと、涙と一緒に、そんな言葉が、喑縁の口から零れた。

「お疲れ、心葉。最近、機嫌良いな、お前」

「そうですか？でも、心で一番、大切なもの、見つけたんで」

「なんだそれ。スキャンダルは困るぞ？」

「大丈夫っす。（外から見たら、妹なんで）」

その夜、２０時、ルンルン気分で、心葉は家に帰る。共働きの両親は、まだ、帰ってきていないだろうけど、また、『ただいま』を言ったら、喑縁の『おかえり』が待ってる。それだけで、疲れなんて、吹き飛ぶ。そして、抱き締める。匂い嗅ぐ。一緒に…眠る。何もかもの嫌なこと、疲れ、総て吹っ飛ぶ。

「ただいまー」

「おかえりー」

言葉には、表し難いが、心葉の顔は、本当に幸せそうである。

「心葉くん、今、フレンチトースト、出来たとこ」

「マジ！？喑縁、サンキュ！！」

「ひゃっ！」

また、心葉は、喑縁を抱き締める。キツクキツク抱き締める。喑縁の心臓は、もう爆発寸前だけど、それにも慣れた。少し、この時間を過ぎれば、心葉は、頭ポンポンで、部屋に戻る。それで、また、夜、一緒に寝る。最近は、心葉がいないと、逆に眠れない。

すきで、すきで、すきで…。でも、心葉くんは？って、喑縁は思う。想うが故、思う。

「どした？喑縁」

思ってたら、フレンチトースト食べつつ、心葉に顔を覗き込まれた。

「…すきな人に…すきになってもらうには…どうしたら、良いんだろう…？」

「…喑縁…すきな人…いるの？」

急に、神妙な顔になる心葉。

「誰？どんな奴？格好いい？性格は？」

「…とってもいい人。格好いい。性格も最高。…でも、遠くに…いたかった…ひと」

「そ…か…。俺、どうやって、応援…したらいい？」

「…『ただいま』って言わないで。『お帰り』って言わせないで。キツク抱き締めないで。ベッドに入って来ないで。一緒に…寝ないで…」

「…邪魔…だったか…。ごめんね。喑縁…」

「そんなこと、分からないんだ。あんなに人気なアイドルのくせに…」

「え？」

「……心葉くんだよ？私が…すきな人…。だいすきで、だいすきで、仕方ない人……。でも、振ってくれていいからね。妹に、徹するか…」

そう言いかけた喑縁に、心葉は、キスをした。

永い、永い、永い、永ーい………キス。

「私、アイドルの…恋人になっちゃった…」