櫻は夜に咲く

第3話 冷たい蝶

｢芝ちゃん俺に冷たいよね〜｣

恣槻（しき）はコーヒーカップを唇に当てながら、店内の骨董品を興味無さそうに見回っている芝に声をかける。

｢そうか？普通だと思うが｣

言われた芝は近くにあったアンティークのナイフのレプリカ品を手に取って眺めている。

｢あ、もしかして好きな子には冷たくしちゃうタイプっ―｣

ヒュゴっと音を立てて恣槻（しき）の背後にアンティークのナイフのレプリカが突き刺さる。

｢手が滑った、レプリカで良かったな｣

恣槻（しき）は振り返りレプリカナイフの刺さった壁を見つめる。思い切り突き刺さっている。本来ならば突き刺さるはずなどないレプリカ。これが当たっていたらと思うと…考えるのはやめよう。

｢レプリカってこんなに殺傷能力高かったっけ…？｣

｢使う人間の腕次第で凶器にもなる、という事だな。これからは発言に気をつけろ｣

｢はい、肝に銘じます…｣

芝は再び店内を見回し、ピタリと足を止めた。彼女は骨董品のブローチに目を留め、

｢…恣槻（しき）｣

｢なんでしょう、芝ちゃん｣

恣槻（しき）に骨董品のブローチを手に取って見せる。

｢お前、これをどこで手に入れた｣

｢ん？これは―｣

こつりと恣槻（しき）の額に硬いものが押し当てられる。いつの間にか目の前に現れた彼女は銃口を恣槻（しき）の額に押し当てていた。

｢…それ、一介の探偵が持ってていいの？｣

｢私に法律は関係ない｣

｢‪流石‪‪”‬蝶”様は言うことが違うねぇ‬｣

彼女がカチャリと安全装置を外す。

｢…もう一度聞こうか。お前、それをどこで手に入れた｣

｢そんな物騒な物突き付けられちゃ怖くて答えられないよ〜｣

バンと銃声が響く。

穴が空いたのは恣槻（しき）の額（ひたい）

…ではなく後ろの壁だった。

｢ちょっ…本当に撃つのはダメでしょ！？｣

｢躱せるだろ｣

｢躱せるから撃っていいって事にはならないよ！？教えるから早く銃下ろして！｣

芝は静かに銃を懐にしまい、早く話せと言うように目で促す。それに恣槻（しき）はこれ以上壁に穴を増やさないために口を開く。

｢……何日か前、これを売りに来た人がいてね。買い取ったんだよ｣

｢風貌は？｣

｢ん〜、綺麗な老紳士、ってかんじのお客さんだった｣

｢変わった杖を持っていなかったか？｣

｢あぁ、持ってたね。鳥を象った杖｣

芝がチッと舌打ちをする。

｢…あのジジイ｣

｢知り合い？｣

｢お前も‪”‬‪鴉”は知ってるだろ‬う｣

｢昔、裏社会のボスしてた人でしょ？今は隠居してるって聞いてるけど…え？あのおじいさんが？｣

芝の目が思い切り蔑むような目になる。

｢あっ、冷たい目…｣

何故分からなかった？お前の目は節穴か？

お前は何年裏で仕事をしてきたんだ？

と責め立てられている気がする。視線で。

｢まぁいい、これは私が貰っていく｣

｢芝ちゃんに似合いそうだもんね｣

バンと大きな銃声が響く。本日二度目だ。

再び恣槻（しき）の後ろの壁に穴が増える。

｢褒めただけなのに！？｣

｢余計なことしか喋らん口なら不要だろう｣

｢気軽に撃たないでって！俺、か弱い一般人なんだから｣

｢銃を躱すやつのどこがか弱い一般人だ？笑わせるな｣

｢たまたま躱せただけだって！｣

｢ほう、そうか。100人規模の薬物売買グループを一人で壊滅させたのもたまたまか｣

｢俺、運動神経いいからね〜｣

芝は無言で銃の引き金を引く。

バン！

壁に3つ目の穴が増える。

｢危ないって！銃下ろして！｣

銃を懐にしまった芝はブローチを見つめる。

｢これ、今月の家賃にしてやる｣

｢えっ！いいの！？｣

｢それだけの価値がある｣

｢…で、これはなんなの？｣

｢‪”‬‪鴉の落し物（クロウ・ロスト）”だ‬｣

‪”‬‪鴉の落し物（クロウ・ロスト）”。それは裏社会で絶大な力を持っていた‪”‬鴉‪”‬が愛用していた品々のことだ。

帽子など見た目通りの品もあれば、見た目以外の用途で使用する品もある。

｢隠居したジジイがわざわざ表に出てきてお前に渡しに来た｣

あぁ！と苛立ちながら芝はぐしゃりと髪をかく。

｢…アイツの掌で転がされてるようで気に入らん｣

｢これの用途は？｣

｢暗殺｣

｢へ？｣

｢ブローチの中に毒薬が入っている。知らずに触れた物に極細の針が刺さり、そこから即効性の毒が流れて即死、という仕組みだ｣

｢えっ！？芝ちゃんは大丈夫なの！？｣

ガタリと椅子から立ち上がった恣槻（しき）は心配そうに芝を見つめる。

｢私は問題ない。毒はもう入っていないからな｣

｢そうなの？｣

きょとんとする恣槻（しき）に芝は言葉を続ける。

｢…お前、買い取った時、手に持っただろ？その時に毒針が出た。毒はお前の体内だ｣

｢え…俺、死ぬの…？｣

｢‪”‬‪蜘蛛（お前）”に毒は効かないだろう‬｣

｢まあ、そうだけど…。…とりあえず芝ちゃんが無事でよかったぁ〜｣

にへらと笑ってどさりと椅子に腰かける。

｢人の心配してる場合か…馬鹿が｣

ぽつりと呟いた声は恣槻（しき）に届かずに消えていく。

｢中身はおそらく毒ではなく吸血鬼化対策の血清。…私が探していたものだ｣

｢んじゃあ、‪”‬‪鴉”は‬手を貸してくれたってこと？｣

芝は不満そうに腕を組む。

｢それが気に入らん。あんなジジイの手を借りなくても血清は手に入れられた｣

｢ムキになってる芝ちゃんもかわい―｣

バン！

4度目の銃声が響く。

｢お前は本当に殺されたいようだな｣

｢すみません…調子に乗りました…｣

｢私は帰る｣

言いながら恣槻（しき）に背を向ける。

｢ねぇ、芝ちゃん｣

芝が｢なんだ｣と振り返る。

｢俺の事心配して血清手に入れようとしてくれてたわけ？｣

｢心配だからじゃない。死なれたら家賃収入が減るからだ｣

｢ふーん、そっかそっか｣

恣槻（しき）は頬杖を付きながらにこにこと笑っている。それに苛ついた芝は銃を構えるが、発砲する前に恣槻（しき）が銃口を掴んで止める。

｢大丈夫。俺はまだ死ぬつもりはないよ｣

｢………｣

いつもとは違う真剣な言葉に、芝は銃をしまい踵を返す。店のドアノブに手をかけて立ち止まる。

｢……”‬‪蜂の巣”探しは順調だ、とだけ言っておく‬｣

｢よろしくね｣

ひらりと手を振る恣槻（しき）を見ずに芝はドアを開いた。