可怪ーどんなにしいたげてもついてくる後輩に恐怖のどん底ー

第一怪：理想の後輩

第1話 理想の後輩

　誰にでも、理想ってあるだろう？

　俺にもある。そして今俺が求めているのは、理想の後輩だ。

　そいつは頭が悪く、軟弱で、卑屈であればあるほどいい。

　それが俺の、理想の後輩。

＊＊＊

　時の流れは早いもので、平成も十年ほどが過ぎていた。

　くだらない日々に侵食されながら、それを違うとも思わず生きている。

　そんな俺にこの春、はじめての後輩ができた。嬉しかったのは三日ほど、いや三十分、――三十秒だったかもしれない。

　待望の後輩だったんだ。ただそれが、理想とも、希望とも、予想ともかけ離れていただけで――。

＊＊＊

　四月二十七日、八時三十分。

「どういうことだ秋山（あきやま）ぁ！！」

　始業早々、怒号の飛ぶ事務所。

　怒鳴ったのは主任、怒鳴られたのは俺。立ち上がると、主任がパソコン画面をこちらに向けている。

「三十六件中、三十六件が戻ってきてんぞ！？」

　主任が指しているのはメーラーで、大量の宛先不明メールが戻ってきている。

「あぁん？　どういうことだ刹那崎（せつなざき）ぃ！！」

　今度は俺が叫んだ。立ち上がったのは、隣の席の男だ。

「すんません、先輩」

上方から低い声が返り、イラッとする。

「間違いなく打ち込んだと思ったんですが」

　というか近い！　やたら近い！　無駄に近い！！

　かがんできた相手を押しのけた。

　そのまま顔色ひとつ変えずひきだしをあさり始めた男は、忌々しいことに俺の後輩だ。

　むやみに長い指が、紙を引っ張り出してくる。おそらく取引先一覧だろう。

「……と」

「うわっ」

　しかも、やりやがった。

「コーヒーは飲むなっつったよな！？」

「だから今日は紅茶っす、……つっ」

　思わず裏拳出動。

　四度目だ。こいつが俺のデスクにドリンクを倒してきやがったのは、四度目なんだ。

　前回までは、もれなくコーヒー。三度目で初めて殴ったんだから、俺は天使か？

　しかもこいつ、俺の指に飛んだ紅茶をてめぇの指でぬぐいやがった。こらこらネバネバするだろうがネバネバっっ。

「刹那崎、もしかして手打ちしたのか？」

　大惨事のデスクを無視して、主任が入ってくる。

「はい、アドレス帳を使えないと言ったら、先輩がわざわざ俺のためにプリントアウトしてくださったんです」

　静かに響く、ヤツの声。言い方がくどい。こちらに視線を流した野郎の目は……なんだろう。緩んでいる。

　いや俺別にお前のためにプリントしたんじゃないからね！？　教えるのが面倒だっただけだからっ。

　そこで主任から怒気が上がったのがわかった、まっすぐ俺に向けて。

「こいつに正しく打てると思うか……？」

「で、でも牧野さんの研修がまだで」

　次には、向かいの席の女性に視線が集まる。

　静まり返る室内。”牧野さん”からのコメント――、なし。

「そのくらいてめぇが教えろ！」

「……さーせん」

　こめかみがひきつれた。先ほどから体もだるい。端的に言うと、帰って寝たい。

「なに見てんだ」

「先輩」

　睨んだというのに、ヤツの笑みは深まった。

「研修してもらえんるんすか」

　目が合うと不快指数はMAXに昇る。

　何故って、確かに笑みを浮かべているのに、その鋭い視線はなんだ？　

　なのに前髪が瞳をチラチラと隠し、何を考えているのかまるで読めない。

「刹那崎、両面コピーできるか」

「できません」

「んじゃあそれも秋山」

　教えてあげて？　お願いだから。

　だって俺が研修してこいつが間違えたら、俺のせいになるだろ？　なるんだよここは！

　ヤツははじめ、茶もいれられなかった。湯のみに直接茶葉を入れるとか、コーヒーかよ？

　パソコンには触ったこともなく、操作ミス、送信ミスは当たり前。でも怒鳴られるのは、いつも俺――。

「先輩、よろしくお願いします」

　返事をしなかった。

「先輩」

「……」

「先輩」

　いやっ、どんどん近い！　覗き込んでくんな！

　刹那崎はメモ帳を準備して、待ちの態勢だ。

「こんなもん書いてるから覚えられないんだよ！」

　開かれていたページをむしり取り、記入済みだったが丸めて捨てた。

　なのに文句のひとつも言わず、コピー機に移動していく刹那崎。

　むしろなんだろう、また笑っている……？

　いや、笑うのはアリだ。弱者の生きる術だからな。

　卑屈に笑って媚びへつらい、なんとかその場を収めようとする。場合によっては手をついて――。

　でも、ちがうんだ。

　こいつの笑みはそんなんじゃない。

　学生時代は、スクールカースト、サークルカースト、学歴カーストの、常に底。俺は常に、底にいた。

　しかし、底にもさらなる段階がある。重要なのは、どんな場所でも誰かの上にいることだ。

　だから俺は、待っていたのに。”理想の後輩”を。

　――笑わない。理想の後輩は、こんな時、笑わないんだ。