碧き月の夜に

第1話

　ヨーロッパの町はずれに位置するある小さな村。

　そこには古びたアパートがあり、二階の一番端っこが青年の住む部屋だった。

「はぁ、またか……」

　色素の薄い、薄灰色の髪。

　それを掻き乱して青年、ルーガルは呟く。

　その金の瞳にうつされた光景は、まるで強盗にあったかのようにちらかされた、自分の部屋。

　普通ならかなり動揺するような光景だが、ルーガルはさして何も思っていないのか、黙々と片付けを始める。

　それどころか、

「今日は普段よりも散らかしてはいないか。……いつもこれくらいだといいんだけど」

　ため息をつき、日常の１ページのようにこの惨状を受け止めていた。

　だが仕方ない、ルーガルからすればこれは紛れもなく日常なのだから。

　物心のついたころ、それは突如として起きた。

　月に一度、部屋が今のように荒らされていたり、目が覚めると別の場所にいたりするのだ。

　それは寝ている時にしか起きない上に、今日を生きることしかできないルーガルは、自分で夢遊病だろうと結論付け、今日に至る。

　幸いと言うべきか、部屋の物が壊れることは少なくただ散らかしているだけで、どこかにいる場合も基本的には近場で倒れていて、悪さをしていたわけではないようだ。

　故にルーガルは治すことを諦め、仕方ないと割り切って生きてきたのだった。

　そんなある日の夜。

　ルーガルは夕飯を食べ終わり、窓から外を見ると、大きく輝くブルームーンが目に入る。

「きれいだ……」

　いくつもの星がきらめく空に、大きく浮かぶ碧き月。

　幻想的という言葉にふさわしいその光景にルーガルは思わず魅入った。

　手近な椅子を一脚持ってきて、ルーガルは魅かれるその世界に入り込む。

　願わくば、この月が永遠に沈まなければいいのに。

　儚い祈りを胸に抱き、ルーガルは空を、幻想の世界を見上げていると、ふとルーガルの記憶にデジャヴが起きた。

　……そういえば小さい頃にもこの碧い月を見たことがあったっけ。

　あのときは、たしか……。

「……？」

　それがいつの記憶だったのかを思い出す前に、壁の向こうから聞こえてきた音に、現実へと引き戻される。

　なんだ、と疑問を持つが、その答えはすぐに見つかる。

　隣の住人が帰って来たのだ。

　パーティーでもやっているのだろうか。

　ルーガルだけの世界に入って来た異物。

　それは、ルーガルの思っていた以上に心を逆なでした。

「……はぁ」

　だが、それを邪魔することは出来ない。

　文句を言いに行くなんて、そんな度胸も勇気も僕にはないんだ。

　そんなことはわかってる、わかってるが……。

　あぁ、でも邪魔だ。

　世界に集中できない。

　美しいものに入り込めない。

　幻想に魅入ることができない。

　見上げる碧き月の輝きが増していく。

　ルーガルは、それに促されるように思考が汚染されていって、

　じゃまだじゃまだ、じゃまじゃま……。

　あの邪魔者共を……。

　殺してやりたい。

　そう考えているうちに、意識を失った。

　●

　ごつん。

「……い、たい」

　ルーガルは自分の頭に何かが当たった感覚で目が覚める。

　どうやら知らぬ間に寝てしまっていたらしい。

　最後の記憶があやふやで、何をしていたのだろうか。

「あぁ、そうだ。あの月を見上げて考え事をしてたんだ」

　とすれば、椅子から転げ落ちてしまったのだろうか。

　ルーガルは打った頭を押さえて立ち上がる。

「……？」

　すると感じるのは妙な違和感。

　何かがおかしい。

「……あ。ここ、どこだ？」

　そして、ここは自分の部屋ではないと気付く。

　同じ間取りだが、内装がまったく違う。

　パーティーをしていたのだろう、部屋中が飾り付けられ、大きなケーキが真ん中に置かれて、七面鳥が各皿に取り分けられていた。

　無論、ルーガルはパーティーなどしていない。

　故にすぐ違うと気付いたのだが、

　どこかで見覚えがある。だが……、一体どこで見たのだろうか。

「……あぁ、そうか」

　すぐに思い出す。

「隣の夫婦の部屋だ」

　最初に挨拶に来たときに見た隣人の家だと、置いてあった家具で判断した。

　なぜこんな所にいるのか。

　真っ先に思いついたのは自分の病気だ。

　だが、こんな風に家に侵入したことは今までなかった。

「そもそも、どうやって入るんだって感じだけど」

　窓から入るにしても、ここは二階。

　入れるわけがない。

　このまま考えてもらちが明かず、とりあえず勝手に入った事を謝ろうと隣人を探す。

「ついでにもう少し静かにしてくれと言おう、か……な？」

　ぐにゃ、と足下でなにかを踏んだ感触があった。

　なんとなく気持ちの悪い、その感触。

　何だろうと顔を向けて……、背筋が凍った。

　そこにあったのは肉。血を流す、そう時間もたっていない腕の切れ端が、そこに落ちていたのだ。

　あまりにも現実的ではない光景。

　楽し気なパーティーをしていただろう光景に、突如入って来た異物。

「……あ、あああ、うわあああぁぁぁぁぁぁっ！」

　ルーガルは膝が震え、叫び、思わず尻餅をついた。

　震えのせいで立ち上がれない。それでもここから離れなければと、人間的な直感が働く。

「な、なにが……、なんなんだよぉっ！」

　無意味に繰り返しつぶやき、床を這いずり前に進む。

　ただ逃げなければと適当な部屋のドアをあけ、中で座り込んだ。

「なんで、なんでぇっ！」

　なぜこんなことになっているのか、どうして自分はここにいるのかと。

　もう震えが止まらない。本当にどうにかなってしまいそうだ。

　そうしてうずくまっていた足に。

　生暖かい何かが……。

「……な、に？」

　どろっとした液体。

　それは、目の前のバスルームから出てきているようで……。

「……」

　背筋がぞくぞくする。

　ルーガルはそれを見たくなかった。

　なんとなくそこに何があるのか、わかってしまったから。

「あ、あぁぁぁ……」

　いやだ、見たくないと考え、足を動かすが。

　その足が、閉まっていたドアを蹴り開けてしまった。

「あぁぁぁぁぁぁぁあああああっ！」

　そこには……無残な死体が何体も転がっていた。

　腕のない死体、足がもぎ取られた死体、頭のない死体、内臓が飛び出る死体、原形すらとどめない死体、死体、死体、死体……。

　パーティーに参加していたのだろう人々の最後の姿。

　ルーガルは恐怖し、顔をそらす。

　だが、顔を逸らした先には。

　狼の顔をした大柄な男、すなわち狼男がいた。

「……いやだ」

　殺される？

「いやだ、いやだ」

　目の前の、隣人たちのように？

「いやだ、死にたくない、死にたくないっ！」

　ルーガルは叫び、その場でうずくまる。

　無駄だとわかっていても生きたいと願って。

　ただただ生を請い続ける。

「頼む、助けてくれぇっ！」

　……そのままどれほどの時間が過ぎたのだろう。

　ルーガルは狼男が何もしてこないのを不思議に思い、恐る恐る顔を上げる。

　そこにはまだ狼男がいた。

　……ルーガルのようにおびえきった狼男が。

「な、んだ……？」

　どういうことか、ルーガルは気付く。自分はいま鏡を見ているのだと。

　大きな姿見だ。今のルーガルの全身を見ることができるほどの……。

「……嘘だ、見せるな、そんなわけ、違う、違う違う！」

　ルーガルは狂ったように叫んで、部屋を飛び出す。

　いやだ、知りたくないと思うが、ルーガルの頭は情報を勝手に整理して。

　つまり、ルーガルの正体は鏡に映る狼男であり、この隣人達を襲ったのは……。

　ルーガルが答えに思い至り、顔を上げたその時。

「あ」

　窓から、碧き月が見えた。

　その時、月がひと際輝いて……、記憶が流れ込んでくる。

　ルーガルが眠っていたときの記憶。

　いや、もう一人の自分だったときの記憶を。

　これまでルーガルが病気だと思っていたことは、全て狼男になっていたせいだと。

「はは」

　目が覚めるとどこかにいたのは獲物を探していたから。

「ハハハ、」

　部屋が散らかっていたのは本能に逆らえず、暴れたから。

「ハハハハハッ！」

　そして……隣人たちが死んでいるのは、自分が殺したから。

　そうして全てを理解していくうちに、ルーガルは、否、狼男は自分の理性が無くなって行くのを感じる。

「そうだ、こんなことをしてしまったんだ」

　自分が潰れて、

「もう、人間じゃいられない」

　端から壊れていって、

「そもそも僕は人間だったのか？」

　裏と表がひっくり返って、

「……どうでもいいか、もう、いらない」

　理性が消えて、本能へと意識が変わっていく。

　だが、その感覚はとても気持ちよくて、壊れたものが消えていって……。

　残ったケダモノは、本能に従い動き始めた。

　まずは食べ残していた肉を平らげる。

　浴室に積み上げられた死体。

　遊び過ぎて、壊れてしまったおもちゃの山。

　それを手の届く場所からとっていって、

　ぐちゅぶちゅとぶちぶちと肉をかみちぎり、腹に収めていく。

　内蔵も骨も残さずに。

　バキンと音を立てて骨を短く折って、口内でさらに砕く。

　残った血すらもきれいになめとる。

　舌を伸ばして、一滴も残さないように。

　そうして口を血まみれにした狼男は、ニタァ、と口角を上げた。

　最後に外に置いてきていた、腕を丸ごと飲み込む。

「……」

　そして、ここにはもう、自分の獲物はいないと、

　自分を満足させてくれるものはないと悟った。

　……これだけ？

　狼男は自分の際限のない欲望に壊れそうになり、頭を抱える。

　……足りない。

　悲鳴、怒号、狂気、恐怖、血、肉、骨、……人間。

　足りない。

　満足できない。

　もっと悲鳴を聞かせてくれ！

　もっともっと食わせてくれっ！

　もっともっともっと満たしてくれ‼

　狼男は声にならない叫び声をあげて、窓を突き破り外へ出た。

　恐怖し、泣き叫び、飢えを満足させてくれる新たな獲物を探すために。

　碧き月に向け、遠吠えを一つ残して……。