三上さんはメモをとる 〜黒髪清楚美少女とゆっくり距離を縮める大学生活〜

第1話 いつも通りの日常

　優しくぬるい、春の風を感じていた。

　空を見上げると、桜の花びらが宙を舞い、淡い香りが鼻腔をくすぐる。

　たとえ傷を負いまくって、どこかの怪物のようにつぎはぎだらけになった心でさえ、今日は幸せを感じてしまうだろう。

　そんな爽やかな昼下がりに俺は――一年ぶりに、全力ダッシュを決めていた。

「はぁ……はぁ……」

　駆ける――なんてカッコいい言葉は似合わないな。肩にかけたトートバッグが走るたびに揺れ、分厚い教科書が脇腹に突き刺さってイライラする。

　それに加えて口の中は乾き、凄まじい疲労感から、俺の下半身が乳酸に支配されるのも時間の問題だと理解できる。

「大学入ってから全然運動しなくなったよな」

「マジそれな？　ちょっとスポーツやるだけでキツいわぁ」

　とかなんとか、運動部上がりの陽キャの言うそれと同じレベルではない。

　こちとら中高六年間帰宅部なのだ。

　そんなフィジカル貧弱男が、果たして目的地まで満足にたどり着くことができるだろうか？

　否である。

　ちなみに、俺が高校で学んだ中で覚えているのは反語だけだ。

「文系よ、安心しろ。算数と数学で覚えておくのは四則混合だけで良い」とは誰の名言だったか。俺だった。

　話が逸れてしまったが、ともかく俺は、走っては歩き、息を整え、また走るというダサすぎるマラソン姿を、あられもなく披露しながら大学へと向かっていた。

「よし、なんとか講義に間に合いそうだ……」

　10分ほど走ったせいで、口の中は血の味でいっぱいだ。

　大学の隣にある大きな公園で読書に熱中していたせいで、危うく講義に遅れるところだった。

　まったく、いくらSFの新刊に夢中だったとはいえ、二年生にもなってこんな理由で評価を落としてたまるものか。

　四年生までに単位を残していると地獄だと、ネットか何かで見た気がする。

　他の生徒が就活に集中するなか、自分だけ毎日のように大学に通わないといけないんだとか。

　その上、友人たちが企業面接の結果や次回への対策を話している間、肩身の狭い思いをするらしい。

　デリカシーのない友達に「お前まだ就活終わってないの？」と煽られようものなら、大学生活特有の薄っぺらい友情など簡単に壊れてしまうだろう。

　まぁ、元から大学を卒業すれば自動的に消え去ってしまう、儚い命な気がするが。

　その真偽はどうであれ、個人的に、単位を落としてばかりだと借金しているみたいで居心地が悪い。

　どうせ借金するなら、毎月、毎年きちんと同じ量を返していきたいと思わないか？

　そもそも借金なんてしたくないけどな。

　とりとめのないことを考えながらゆっくりと呼吸を整えつつ、かつ早足で進む。

　校門にさしかかると、俺と同じように、中途半端に不真面目な生徒が大勢歩いているのが見えた。

　友達と話しながら、浮ついたような過剰なリアクションをとる生徒。見ていて楽しいものではないが、これぞまさしく「大学生」という感じのテンションである。

　それに対して一人で歩いている生徒は、皆一様にイヤホンを装着し、スマホを見ながら歩いている。その背中はどんよりとしていて覇気はなく、大学生活を満喫しているようにもまた、見えない。

　そして、自分もこの「どんより」の中の一人として、誰かに認識されていると思うと、少し憂鬱な気分になる。

　他人から見た自分なんて、想像以上にちっぽけなものだとしてもだ。

「はぁ……はぁ……ふぅ」

　ようやく呼吸が整ってきた。

　群れになって校門をくぐり、多くの生徒と同じく、前方にある大きな校舎――ではなく、その脇にある小さく白い校舎に入った。

　講義開始まで10分ほど。入口から教場が近いということもあり、あまり混み合ってはいない。

　俺は、エレベーターに並ぶ生徒を尻目に、悠々と階段に向かう。

　当然、文明の利器に頼る方が体力的には楽だろう。

　しかし、わざわざ自分が乗れるまで順番を待つことの方が、俺には面倒に思える。

　とはいえ、ここからの階段はまた大変だ……。

　教場は四階。鎮まりかけている心臓が、再び荒ぶること間違いなし。

　そう考えながら、遥かなる旅路へ一歩二歩と踏み出したあたりで、やけに嬉しそうな声が耳に入る。

「やべ、席取られちゃってるよなぁ〜」

「前の方座りたくないし、サボっちゃう？」

「いいねぇ！　たまにはありっしょ！　今日はオールで飲みまくろうぜ！」

「「うぇ〜〜〜い！！」」

　声の主が誰だかは分からないが、二日に一回はこんな感じの会話を耳にしているな。

　たまにはと言いつつ、おそらく彼らは日頃、講義を受け流す技術だけを学んでいるに違いない。

　そして、試験期間に地獄をみる……というわけでもなく、その時期になると「情報通」の友人から、過去の試験問題をいただくのだろう。

　勉強だけしていると、後々思い出に浸れるような中身がなくなる。

　しかし、遊んでばっかりいても、なんやかんやで思い出も単位も得られてしまう。

　悲しい哉。これが社会のルール……もとい、陽キャの必勝法というやつなのだ。

　当然、就活の際も「思い出」を駆使して勝ち残る。

　残念ながら、大学デビューもしなかったし、仮にチャレンジしても失敗していたであろう俺は、講義をサボることは滅多にしない。

　苦笑しながら階段を上り、真面目に教場へ急ぐ。

「……人が多くて進みにくいな……」

　目的の階にやっと辿り着いたが、目の前にはいつも通り、凄まじい数の生徒の群れ。

　俺の通う大学は、いわゆるマンモス大学というやつだ。

　一年から四年まで、計一万人以上の生徒が在籍している。

　種類が多いとはいえ、各学部ごとの生徒数も相当なものだ。

　そのため、自然と一つ一つの教場は大きくなり、生徒達が溢れて席に座れないなんてことはないのだが……。

　知識の習得を目的に講義を受ける生徒なんて半分もいないだろう。

　喧騒をかきわけ、やっとのことで教場に入ると、内職に勤しみたい生徒の心が全面に押し出され、教場の後ろの席ばかりが埋まっており、歪な分布図を形成している。

　ゆうに二百人を超える生徒が席についてスマホに集中したり、机によっかかったりして談笑している。

　俺も含めて、正直みんな似たような人間に見えてしまうな。

　一年生の時はこの光景に圧倒されたものだが、慣れてしまえば何とも思わない。

「さてと……すいません、ちょっと通ります」

　人が溜まっている入口付近を避け、少し奥へと入る。

　かくいう俺も真面目半分、不真面目半分といったところだが、生憎と後ろの席争奪戦に参加したりはしない。

　仮に授業開始が近くとも、遅刻しないようにさえ気をつければ、余裕を持って教場へ向かうことができる。

　何故なら、俺には「定位置」があるからだ。