仮想世界からの使者

戦いの果て

「いいかっ、みんな聞いてくれ！」

　突然、健太郎が四つんばいになった。

「力のある男から順に、俺の周りに四つんばいになって土台を築け。その上に四つんばいを積み上げて、ザキさんをトリの心臓の高さまで持ち上げるんだっ」

　健太郎の四つんばいの姿が、なぜか勇ましい。

「うおぉぉぉ！」みんなの士気が一気に上がった。

　男たちは次々に声を上げながら、健太郎を中心に四つんばいを積み上げる。見る見るうちに、みんなはひとつのかたまりになり、巨大な人間三角柱を作り上げた。

　岡崎弘子はその頂上に必死にしがみつきながら、歯を食いしばって周りを見下ろしている。

　その時、トリが息を吹き返し、大きくひとつ羽ばたいた。地面から吹き上がるような風が起こり、大勢が悲鳴を上げる。

　人間三角柱が大きく揺れ、ぐらりと傾いた。

　健太郎が怒号を飛ばす。

「絶対に、崩れるな！　崩れそうになったら助け合え、励まし合え。それが有隣堂だろうがっ！」

　トリは、胸のシンボルマークに再び光を集め始めた。唸り声と共に、マークの光が不気味に輝き始める。

　トリは血走った目で、岡崎弘子を睨みつける。

　もうだめ……。彼女は、恐怖に震え思わず気を失う。三角柱の頂点にしがみついていた両手が力無く離れ、頭から真っ逆さまに落ちようとしたそのとき、オレンジの飛行体が彼女に向かって飛び込んできた。

　岡崎弘子の体を支える、ブッコローの姿がそこにあった。

　右の翼には、しっかりと緑の本を抱えている。

「ザキさんには、荷が重すぎるっスよ。あとはボクに任せて！」

　岡崎弘子からガラスペンを受け取ると、ブッコローは虹色に輝くペン先をトリに真っ直ぐに向けた。

「今こそ、お前をブッコロぉぉぉーッす！」

　ふたりは見つめ合うと同時に、コクリと頷いた。

　岡崎弘子は両手でブッコローを抱え上げる。そして、渾身の力を込めてブッコローを投げつけた。

「行っけェェェェェ〜」岡崎弘子の金切り声が響く。

　飛んだ！　巨大なトリに向かって真っ直ぐに、ブッコローが飛んていく。ガラスペンの放つ光はブッコローを包み込み、夜空に虹を描く。

　ブッコローは思う。

（しまったなあ、これ、誰か動画撮ってねえかな？　『世界を救った有隣堂の奇跡〜ブッコローの最期〜』ってか。スゲぇ再生回数稼ぎそうっスね。初の三百万回越えってか、あはは……。そりゃ、いいや……派手に散ってやるよ）

　岡崎弘子が、健太郎が、渡邉郁が、折橋慧が、有隣堂の全社員がブッコローを見つめている。その瞬間、誰の目にも、ブッコローが微笑んでいるように映った。

　今にもビームが発射されそうなトリのシンボルマークに、ガラスペンのペン先が突き刺さる。ぶっしゅゅゅんっ！

　トリの奇声が耳をつんざく。

「ギュ、ギュエェェェ〜ッ」

　光の爆発が、あたり一帯を包み込む。爆風が吹き荒れ、大地が揺れる。

　爆風が止み、あたりは静けさに包まれている。

　粉じんで、視界が悪い。埃を払いながら立ち上がる社員たち。どうやら、全員無事のようだ。

「……ブ、ブッコロー？」岡崎弘子がしゃがみ込んでいる。

　全員が彼女のまわりに駆け寄った。彼女の両手には、ボロボロになった軍手の人形があった。ブッコローは全てのエネルギーを使い果たし、生まれる前の姿に戻ってしまったのだ。

　誰もが言葉を失い、涙を流しながら、汚れた軍手をただ見つめていた。

「ブッコローは自分を犠牲にして、私たちを、有隣堂を守ってくれたのね」

　渡邉郁が、むせび泣く岡崎弘子の背中を優しくさすっている。

「おい、ちょっと待ってよ。そりゃあないっスよ」

　どこからか、聞き慣れた声がする。

　生きていた。有隣堂を救った英雄が、粉じんの中から姿を現す。

　ブッコローは、なぜか可愛い女の子を二人引き連れている。

「いやあ〜、さすがに死ぬかと思ったっスよ」

「っていうか、この子たち誰？」

　渡邉郁が怪訝な表情で尋ねた。ブッコローは照れながら答える。

「トリが爆発したあとに、なんでか、この子たちがいたんだよね。で、話しかけたら、カクヨムのサポートキャラクターだったんスよ。それで意気投合しちゃって〜」

「カタリです」

　赤い髪の女の子が、ペコリと頭を下げた。　

「バーグです」

　水色のベレー帽を被った女の子が、丁寧にお辞儀をした。

　いつの間にか、ブッコローと彼女たちは男性社員に囲まれていた。はじけるような可愛らしさに全員、にんまりと鼻の下を伸ばしている。

　岡崎弘子は、流した涙を返せと言わんばかりに、ブッコローを睨みつけている。軍手を握りしめながら……。

　ブッコローが羽をばたつかせて、男性社員たちをしっしと追い払った。

「メシ行こっ、メシ！　カタリちゃんとバーグちゃんは何食べたいっスか？」

「横浜なんで、やっぱ中華街行きたいでぇす」

「中華なら任せといて。観光客も知らない、本当に美味いトコ連れてってあげるよ」

「うわあ、嬉しぃ〜」

「ちょっと距離あるから、タクシー捕まえよっか、ねっ」

　月明かりに照らされたブッコローたちの後ろ姿を、有隣堂の社員たちは無言で見送る。呆れ過ぎて、もう何も言えない。

　ビデオカメラを持ったハヤシユタカが、渡邉郁に近づいた。

「ふぅ、なんとか録れましたよ」

「ありがとう。じゃあ、すぐに編集お願いします。超特急で」