僕は男の子だけど王子様に愛されたい

6

　夏休み前の終業式の日。朝の晴天から一転、雨が降り始めた。体育館で校長先生が話している時はくそ暑かったのに、今では外は暗い。バタバタと雨が廊下の窓ガラスに打ち付けている。

　人込みの中で手を振っている本田真仁に近づいた。

「明日から夏休みか。しばらく会えないね」

　僕がそういうと、彼も寂しそうに「そうだね」とため息を吐つく。

「しかもいきなりの雨だし、傘持ってきてないや」

　私持ってきてるよ。喉まで出かかった言葉を飲み込む。

「私も、持ってきてない」

　本当はロッカーに折りたたみ傘があるのだけれど、言わないでおく。

「じゃあさ、一緒に走って帰ろ」

　本田真仁は窓に手をかけた。

「こんぐらいだったら大丈夫でしょ」

　僕も窓に触れてみる。冷たい。

「走るのは嫌だな」

　僕は半歩だけ、彼に近づく。肩が触れるか触れないかの距離。二人の息が窓ガラスを曇らす。白いぼやけた円が二つできて、窓からの景色を遮断する。

「じゃあ、歩いてもいいよ」

　彼は事もなげに言う。その言葉のために、傘を忘れたふりをした。傘を理由にしなくても一緒に帰ってくれるかどうか、確かめたかった。

　折りたたみ傘のある僕のロッカーを通り過ぎて、昇降口へ。傘を忘れた人たちが雨の中に飛び出すのを躊躇している間に、僕らは歩きだす。

　僕らの少し前に、相合い傘のカップルがいた。一本の傘を理由に、肩を寄せ合って歩いている。男の子の方が、風邪引いちゃうといけないから、なんて女の子に言って、気恥ずかしさを隠している。傘を持っている男の子は、女の子に傘を寄せすぎて左肩が濡れていた。

　僕らは、雨の中笑っている。

「明日風邪引いちゃうね」

「もういいよ、明日から夏休みだし」

「制服もどうせクリーニング出すから」

　制服のスカートも、ベストも、その下のワイシャツもすぐずぶ濡れになった。僕は濡れた長い髪を持て余していじっていた。彼も濡れてぺったんこになった髪で笑っている。

　傘なんて理由がなくても、彼と一緒にいられること。濡れてまとわりつくスカートが気持ち悪くても、風邪をひいても、彼と一緒に居る方が楽しいこと。

「やっば、目に雨粒入った」

「髪ぺったんこだよ、本田君」

「気にしない気にしない」

　嬉しかった。靴の中もぐちょぐちょで、やけくそになって水たまりを蹴ったら彼もすぐ真似をした。曇天と暗い雨粒の中、君と僕だけは一番光っている。

　だんだん無口になってきた頃、いつもの交差点が見えてきた。車が角を曲がって、水を跳ねていった。

　どちらからともなく立ち止まる。

　しばらく会えない。その事実が、僕らの心を濡らしていた。

「石崎さんにさ、言いたいことがあるんだ」

　張り詰めたような彼の声が、雨の雑音の中はっきり聞こえた。

「なに？」

「こんなこと言ったら、嫌われるかもしれないけど」

「言ってよ」

　彼は、僕に向き直る。一呼吸置いて、彼はまっすぐ僕を見て言った。

「好きなんだ、石崎さんのこと」

　私も。

　雨の音と、誰かの笑い声と、車の音。おなかの下辺りがだんだん冷えてくる。

　言わなきゃ。彼は、言ってくれたんだから。

　僕は男の子だけど、君が好き。それだけのことだけど、はっきり伝えなきゃ。

　君のこと王子様だと思ってた。でもほんとは不真面目な人だった。雨でびしょ濡れのぺたんこ髪で告白してくるような奴だった。

　それでも、僕が男の子になりたいこと、気づかせてくれたから、君はやっぱり王子様なのかもしれない。

「僕も、本田君に言いたいことがある」

　「僕」という一人称が自分の口から自然に出てきたことに驚いたけど、僕は続きを話し始めた。

　怖いけど、言わなきゃいけないこと。

　これが僕の、人生最初の恋で、人生最初のカミングアウトになる。

　Fin.