A rolling stone gathers no moss

nine

　決戦当日は、3月にも関わらず各地で夏日が予報された。

　井ノ坂は、ジャージの下にじわり汗が滲むのを感じながら、試合会場の前に立っていた。

　『おかけになった電話は、現在電波の届かない場所にあるか ── 』

　耳元で機械的な音声ガイダンスが流れる。

　もうあの無邪気な甲高い声は聞けないのだと井ノ坂は悟った。

　スマホを握る右の拳を夏のような日差しが温めていた。目を細めて空を見上げると、飛行機雲が遠く伸びていくのが見えた。井ノ坂は、静かにそれを見送った。

　 ── ありがとう、少年。

　「井ノ坂、そろそろ行くぞ」

　会長の呼ぶ声がする。

　「はい！」

　井ノ坂は、迷いのない足取りで歩き出した。

　リングの対角線上、因縁の相手と向かい合う。

　暴れ出しそうな心臓を押さえつけるように深呼吸をすると、カンッとゴングの音が響いた。

　 ── あーぁ、試合観たかったなぁ ──

　昨日聞いた電話の声か。それとも遠い記憶か。どこからか少年の声がした。

　井ノ坂は、右の拳を渾身の力で放つ。

　 ── 最期は、その目で確かめろ

　2つの拳がゆっくりと交差する。

　時が戻ると、場内が大歓声に包まれるのが聞こえた。

　◇

　石ころが、つっかえつっかえ、跳ね回り、どこかへ転がっていく。

　少年が蹴った石だ。

　「あーぁ、試合観たかったなぁ」

　彼は電池マークが表示された黒い画面を見つめながら、つぶやいた。

　石ころは、そのつやつやした表面に夏の光をキラキラと反射させながら、誰かの足元へ転がっていった。

　「ねぇ、何してるの？」

　声のする方を向くと、公園の入り口に少女が立っている。

　少年は、急に耳が熱くなるのを感じた。きっと夏の日差しのせいだ。

　それから、どうにか一言だけ返事した。

　「 ── ボクシング。」

〈完〉