まれびとのお悩み相談と恋と猫

第27話 幼馴染とこれから

「テア！」　

　モルスが大急ぎで私のところへ駆けてくる。

「あ、モルス。昨日は――」

　話しかけたところで、モルスが走ってきた勢いのまま、いきなり私を抱きしめたので、驚いて私は硬直した。

「どこ行ってたんだよ！　意味深な鼠だけ送ってきてさ」

「ちょ、モルス――」

　焦ってモルスを押し返そうとするが、彼はびくともしない。

「ちょっと！」

　思い切りモルスの脛を蹴飛ばすと、彼もさすがに「いてっ」とうめいて、腕の力を緩めた。

　私はぱっとモルスから距離を置いて、胸を押さえた。モルスの思いがけない行動に、胸がドキドキしている。頬に熱がのぼるのを感じる。

「いきなり、何するのよ！」

　私がモルスを睨んで問いただすと、モルスも負けじと言い返してくる。

「それはこっちの台詞だよ！　いきなり失踪しやがって」

「失踪って、一日留守にしただけじゃない」

「根が真面目なお前が、一日だけでも、店を放置するはずがないだろ。何かあったに違いないと、心配したんだぞ」

「う……」

　さすが幼馴染、その指摘には私も言葉に詰まる。

　そう、確かに、両親も不在の今、きちんと店を預からないと、という気持ちが強かったのは本当だ。

「『トーナ様のところへ行っていた』と鼠が来ていたが、ご本人に聞くと、とっくに帰ったというし。おまけに、謎の夜光石だろ。トーナ様も、心配されていた」

「……ごめん」

　そこまで言われて、私はしゅんと謝った。

　だけど、他にどうすればいいかわからなかったのだ。

　まれびとのことを、他の人に言うわけにもいかなかったし、かと言って、返事をしなければ、それはそれで、不安を与えただろうし……。

「まあ、無事に帰ってきて、よかったけどな」

　モルスはぽんと私の頭をなでて、穏やかな声で言った。

　彼はいつでもやさしい。

　時には冷たくあしらってしまうこともあるのに、全然、めげない。

「……モルスって、ほんとすごいよね」

「なんだよ、急に」

「私なんて、こんなやつなのに」

　みんなに隠し事をしているし。モルスにはひどい態度だし。

　私がうつむいて、ぽつりつぶやくと、モルスは苦笑した。

「俺は、あきらめが悪いだけだよ」

「……たしかに」

　思わず同意すると「こらこら、誰のせいだ」とモルスは軽く私の頭を小突いた。

　くすっと笑うと、モルスも力が抜けた笑みを見せる。

「疲れているだろうし、今日は早く休みな」

「……うん。ありがとう」

　私たちが話していると、白猫のウメが外に出てきて、「あおーん」と鳴いた。

　モルスはいつも通り、しゃがみ込んでウメのあごを撫でる。

　その横顔に、私は言葉をかけた。

「あのさ、モルス」

「ん？」

「私だって、モルスのこと、嫌いじゃないんだよ」

　それだけ言うのにも、勇気がいった。

　唐突だったからか、モルスは目を瞬かせて、私を見上げた。

「ただちょっと、時間がかかりそうなの」

　最近私は、うっすらと気づいていた。

　モルスが近づいてくるときに感じる不安と怖れは、きっと過去の経験からきていると。これはもしかしたら、今の感情ではなくて、「前世の感情」なんだと。

　ただ、私がそれを忘れてしまっているから、いつまでたっても消えず、こびりついてる。

　今までは、その原因がどこにあるのかわからなかったけれど、今回の山の人とまれびとの事件で、少しずつ記憶が戻るにつれて、靄のようなものに隠されていた、過去の経験と感情が、おぼろげながら姿を見せはじめていた。

「そうか、わかった」

　モルスは神妙な顔でうなずいて、それ以上は何も聞かなかった。

　意味のわからないこともたくさんあるだろうに、放っといてくれるのも、彼のやさしさだ。

　さ、帰るか、とモルスは膝に手をついて立ち上がった。

「また明日」　　

　彼はひらひらと手を振った。

　私も「またね」と手を振り返す。

「どこに行っていたか、何があったか、あいつ、結局聞かなかったな……」

　モルスの背中を見送って、私はぽつりとつぶやく。

「ちゃんと、自分に向き合わないとな」

　自分のためにも、モルスのためにも。

　色々な人と話をしてきた経験から、過去に未消化な感情が残っていると、いつまでも引きずるということは、よくわかっていた。

　前世のこと、ニホンのこと、まれびとのこと。

　これから少しずつ、知って、向き合っていこう。

　私は白猫のウメを抱き上げると、薬草の匂いがただよう店の中へ戻っていった。