エージェントは『いいわけ』を聞かない。

エージェントはいいわけを聞かない。

郊外に建つ別荘。

いかにもセレブ御用達といったその豪邸は、

中も絢爛豪華な装飾で彩られている。

その豪邸内、多くの死体が転がる中での一室。

「ま、待ってくれ！目的はなんだ！？…か、金か！？金が目当てか！？なら…」

悲痛な面持ちで懇願する男。

その男に、私は銃を向けながら、答える。

「表の顔、裏の顔。

　それらは組織の管轄外でどうでもいいこと。

　しかし…第三の顔」

男の顔が強張る。

そうだ、私は…組織はその情報を掴んでいる。

「いや！ご、誤解だ！違うんだ！聞いてくれ！これには訳が───」

無様にも、この期に及んで弁解をしようとする。

そうだな、

「いいわけは地獄で聞く」

部屋中に銃の乾いた音が鳴り響いた。

国家機関に所属するエージェント。

機関からの指令を受け任務を遂行する。

内容は様々、全て速やかに遂行する。

今回の様に、国家に害をなすターゲットの処分も。

機関への報告を済ませ、街の中心街の賑わう通りの中を車を走らせ家路を急ぐ。

通信機からのコールが入る。

私は車を車道の端に止める。

相手はBOLGON。

その相手と通信を繋げる。

「やあ、ボルゴン。調子はどうかな？」

「おつかれさまです。いま、どこに？」

女性の声。

もちろん、相手はボルゴンだ。

もちろん、偽名だ。

「家に向かっているところだよ」

「そうですか。緊急の会議が入ってしまったのですが、すぐに帰れそうですか？」

『会議』とは『指令』の隠語の事。

彼女の本当の名はミリア。

私の同僚。すなわち、彼女もエージェントだ。

今は一線を退いてはいるが、優秀な彼女は時折機関に出向きエージェントの指導やフォローに勤めている。

なので、彼女の使った『会議』は、正確には本来の『任務』ではなく『依頼』のようなものだ。

普段は私とフランクに話す彼女だが、組織に関する連絡の際は他人行儀な会話になる。

別にそれが組織の規則だからではなく、彼女の習慣のようなものだ。

「一時間と少し…その位で着きそうだな」

私はそう伝える。

「分かりました。それでは」

その後、通信を切るその前に彼女が呟く様に言う。

「残念です。待っていてあげれなくて」

それから45分後。私は家に到着する。

私の家は古ぼけたマンションのその一室。

階段を上り、廊下を進んで扉の前に立つ。

解錠しようと鍵を取り出そうとした…その時。

ガシャーン！

家の中から大きな物音が聞こえた。

私は反射的にドアノブを掴み、ひねる。

とっさにドアノブを掴んだが物音に不信感を抱いたからではない。

物音に対し瞬時に立てた状況の予測と対処する行動シミュレーションから、つい身体が動いてしまった。

『ああ。解錠しなければ…』

そう思った時、扉が僅かに動いた。

玄関の扉の施錠は一般的な防犯対策として当然の行動だが、

私の様なエージェントは皆、職業柄セキュリティに対して過剰なまでに意識を向ける。

なのに、玄関が施錠されていない。

背中に悪寒が走る。

一気に緊張で顔が強ばるのを実感する。

銃を取り出すと、徐々に扉を開ける。

一気に扉を開け、家の中に飛び込みたい衝動を必死に堪える。

任務では常に冷静沈着に徹しているのに、今は心が激しく乱れそうになる。

その感情を無理矢理抑えて、中の様子を伺う。

誰もいない。

扉の周辺に気配は感じられない。

家の中へ滑り込むように入ると、部屋の何処に人の気配がするか意識を集中させる。

人の気配は…1ヶ所。物音がした部屋だけだった。

迷わずその部屋へ駆け込みと、銃を構える！

その部屋…キッチンの光景に、私は絶句する。

銃を構えていた腕を無意識に下ろしてしまったほどに。

そこはあまりにも悲惨な光景だった。

ウォールキャビネットは全て開け放たれ、

シンクの上は幾つもの容器が倒れ、蓋が外れた容器は中身の調味料が散乱し、

テーブルにはケーキ、ドーナツ、開封した菓子袋、エトセトラ…

床は白い液体と、その液体の入っていたガラス瓶が転がっている。

その側で、服から足元にかけて…そして、

顔にミルクがかかった少女…私の娘が突っ立っていた。

娘は私を、目をまんまると見開いて見る。

「は───────っ」と言っていそうな、

大きく口を開いて。

キッチンの悲惨な光景は。

娘にとっては、私…パパと、ミリア…ママのいない、

一人きりのお留守番。

ママから私が家に着く時間を聞いていたのだろう、

この今が絶好のチャンス！と、宴の最中。

…の有り様だった。

「違うの！！」

娘は大きな声で訴えてきた。

─────私は大きくため息をついて。

「いいだろう。いいわけは聞いてやる」

目に付いた、側にあったタオルを取ると。

娘の元へと歩み寄っていく。

最愛の娘の、

ミルクまみれの顔を拭いてあげるために。