趣味とバジルといいわけ

オーブントースターの力

　時間は午前八時。オーブントースターが小気味良い音をたてる。それを聞いた瞬間、キッチンをうろうろしていた彼女の目が輝いた。

「焼けたよ！」

「うん、焼けたね」

　彼女は少し背伸びをしてオーブントースターを開いた。焼けたパンとバジルの良い香りが、俺の鼻にも届く。

　輪切りにしたフランスパンにバジルソースを塗り、トーストする。我が家では通称『バジルトースト』と呼ばれている。

「んふふー、うまそう」

　頬の緩みが止まらない反応からわかる通り、彼女の大好物だ。満足気な表情のまま、大口を開けてパンをかじる。

「うまーい！」

　遠方に住む彼女が、春休みを利用して泊まりに来てからもう三週間。ここしばらくは、毎朝この光景を見ている気がする。

　発端は俺の思い付きだ。何となく余ったフランスパンと、バジルソース。塗って焼いてみたら美味いはずという提案からだ。

　彼女の要望により買った格安のオーブントースターは、実にいい仕事をしてくれている。

「食べる？」

「うん」

　かじったままのバジルトーストが、俺の口に突っ込まれる。人によっては嫌がる行為だろう。しかし、俺にとってはこの油断が嬉しかった。

「うまいでしょー？」

「なぜ自慢げ」

「彼氏さんの手作りソースなので」

　料理は俺にとって趣味のひとつだ。彼女が鼻歌まじりに塗ったソースも、レパートリーに含まれる。

　料理といっても、バジルとニンニクを刻んで調味料と混ぜただけの簡単なものだ。そんなに手間はかかっていない。

「それだけ喜んでもらえたら、彼氏さんも幸せだね」

「んふふー、そうでしょー。彼氏さんに言っておくね」

　俺が敢えて他人事のように話すのは、照れているからだ。彼女もそれをわかっているから、合わせた言い方をしてくれる。

「毎日食べて飽きないの？」

　既に二枚目を食べ終わった彼女が、俺の質問に首を傾げる。

「うーん、ほら、フランスパン悪くなる前に食べないといけないし」

　目を泳がせつつ、三枚目に手を伸ばす。俺の彼女は、とてもわかりやすい性格をしていた。

「いいわけはわかった。本音は？」

「あまりにも美味しくて」

　顔を赤くして俯く彼女。照れ屋なのはお互い様だ。

「また作ろうか？　フランスパンも買ってきて」

「うん！」

　彼女のポニーテールが、声と同じくらいに弾んだ。

　艶やかな黒髪を撫でながら、次は大袋のバジルを買おうと思った。