【KAC20237】―②『家族の言い訳』

『家族の言い訳』

「ねえ。お父さん」私は問う。「どうして私を創ったの？」

「…寂しかったからさ」父は応（こた）えるが。

「私はもう、この世には居ないなずなのに」

「だからこそ、僕は…」

「お母さんは？」当然の疑問で。

「…ゴメンな、朱雀（すざく）より前に創ってしまったよ」

「そして…拒絶されたんだね？」じゃないと、私だけがここに居る理由が分からず。

「ああ。命は一度限（かぎ）りだから意味があると言われてね…」

「お父さん」疑問があるのだ。

「どうした？」空呆（ぼけ）ける父。だが、ひと目で分かる違いがあるのだ。

「貴方（あなた）は―自分をまず再生したよね？」そう、若すぎる。私と同じ年齢くらいになっている。それを違和感なく受け入れているのは操作の結果であり。

「そうだな。まずは男が在るべきだと思ってな」

「聖書みたいに」

「そう…この息絶えた地球。そこに降り立つクローン、今度はアダムじゃない訳さ」

「貴方は…私やお母さんを蘇らせる前にすべき事があるんじゃないの？」遺ったモノの責務。それは文明の再興であり。遺伝子的に近縁な私や、特別な感情を抱いている母を創るべきではなく。

「…人類は集まれば『争い』というゲームを起動させる」彼の言い訳。勝手に人類に絶望して、自分独（ひと）りの益の為に行動する言い訳。

「そうであっても―私達の種を存続させるという使命は変わらない」

「地球人類の滅亡は一度きりで良いんだよ」

「そうやって言い訳をしても、貴方の独善性は変わらない」

「良いじゃないか？独善でも」

「良くない」

「何で…お前たちは受け入れてくれない？」父はそう言い頭を抱えるが。

「私は―特別なんかじゃないから」

「僕にとっては特別なのに…」

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　こうして。

　僕の実験は今回も失敗した。

　遺されたリソースは多くない。幾度も実験を繰り返せば。材料は減るし、再利用するモノも劣化していく。

　電気ショックで再生した朱雀（すざく）を気絶させた僕は。

　その顔を見やって。妻の鳳（ほう）を思い出して。

　なんとも言えない気分になり。こんな事を繰り返しても無駄だという思いに囚（とら）われ。

　でも、それでも。

　この地球上に唯一（ゆいいつ）遺ってしまったクローンは…愛する人々を再生したいと願い。

　遺ったリソースを無駄遣（づか）いして。それに対する言い訳は―

「別に良いじゃないか？地球人類なんか滅びても」この宇宙、人間原理（にんげんげんり）という微妙なバランスの基（もと）、産まれた知的生命体である僕たち。だが、そこには奇跡はあっても特別性はない、と考えている。

「どうせ―滅びる運命だったんだ」僕は核シェルターの中呟（つぶや）く。

　そう。ここは核シェルターだ。生前のオリジナルがハンドメイドで造った。

　オリジナルは第三次世界対戦が起きる直前にこの狭苦しい核シェルターを作り、そこに禁忌である人体のクローニング施設を置き。家族のＤＮＡシークエンシングデータ（遺伝情報）を置き。

　まずは自分が再生するようにセッティングした―千年の時を経て。

　そして蘇った僕。ティーンエイジャーとして目覚めるように調整されていて。

　その体には情熱が宿っていた。妻と娘を再生すると。

　そこに正しさはない。

　と、言うより。僕独りの世界には勘案（かんあん）すべき他人は居ない。

　ただ。己の欲求に従って、鳳を再生する事にし、あっという間に成功したは良い。

　だが。

　彼女はそもがクローニングをしてまで生き残りたくないという人間で。

　ここにある貧弱な設備では洗脳する程の操作は叶わない。

　だから僕は言い訳を何度もした。幾度も蘇る妻に。

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「何度やっても、私の考えは変わらない」そう鳳（ほう）は毎度（まいど）言うのだ。

「黙って受け入れてくれよ」懇願。もう疲れてきていて。

「貴方（あなた）は。生前の私の意志を無視して行動するから成功しない」と彼女は呪う。

「これが僕なりの愛だ」月並みな言い訳。ティーンエイジャー同士ならこういうクサイ台詞も通じるような気がして。

「その愛は独善でしかない」冷たく言い放つ鳳が、今は憎たらしくて。

「何故（なぜ）伝わらないんだよお！！」僕は叫ぶが。その答えは決まっていて。

「私は一度きりの人生に価値を置いて生きてきたの。そして一度きり貴方に出会ったから愛せた。でも」と目を伏せる彼女。

「二度は愛せない」言いたくない事を自分で言う哀しみよ。

「そう。だから。もう一度眠らせて」彼女が僕に頼む。その願いを聞かなきゃいけないのが死ぬほど悔しく。

「…分かった」もう何度言ったのだろう？

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　僕は失敗した朱雀（すざく）を廃棄する。

　この作業、何度やっても慣れない。溶鉱炉（ようこうろ）みたいな機械に眠った彼女を放り込み―溶かす。

　そして遺った残骸を再利用する訳だ。この作業には時間がかかる。

　シェルターの中、僕は独り、コーヒーを淹（い）れて。

　それを啜（すす）れば闇の味がし、その苦味が僕を揺り動かすが。

　ああ。もう、何度も再生している余裕はない。

　このシェルターに遺された食料と水のストックが少なくなってきている。

　多少（たしょう）余裕があるのは人体を構成するための材料だが…それを喰らう気分にはなれない。

　そうしてしまえば僕の何かが終わってしまう―というのは言い訳で。

　ただ、可能性を潰したくないだけだ。

　限りなくゼロに近い、彼女たちが僕を受け入れる可能性を。

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　培養装置の目の前で腕組みをしながら考える。

　次の朱雀（すざく）を説得する為のアイディアを。

　しかし、いい考えは浮かんでこない。いつも通り。

　何を言っても言い訳に収束していく僕の言葉。

　やっている事が個人的（てき）過ぎるから、どうしても大きな主語が使えず。

　説得力に欠けるのだ。「お父さんの為に生きてくれよ」これがせいぜい捻り出せる台詞で。

　思春期の娘に言う台詞じゃない。分かってはいるさ。

　それに思春期を迎えた女性は―性向（せいこう）として父親に嫌悪感を持つようになると言われていて。それは近親相姦（きんしんそうかん）という遺伝上の重大なエラー発生源を防ぐための機構なのだが。

　どうしたものか？

　ティーンエイジャーがティーンエイジャーを説得する時、大きな武器になるのは性だ。なにせ繁殖欲（よく）が高まる頃なのだから。

　そこに僕のディレンマは在る。相手が娘だもの。

　僕自身は娘を愛している。妻と同じように。

　しかし、娘はそうでもないようだ。幾度も繰り返した実験の中で掴んだ実感。

　それはしょうがない事かも知れない。

　僕と二人っきりの世界が嫌なのかも知れない。

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「どうしよう鳳（ほう）？」僕はまたもや妻を蘇らせ。

「…私に朱雀（すざく）の事を相談したくて…蘇らせた訳？」彼女は不服そうだ。

「そうなんだ。君は彼女をよく知っているだろう？」

「知っているわね、親として」

「僕を受け入れさせるためにはどうしたら良いのかね？」言ってもしょうがない事を相談していることには気付いているが。

「…貴方（あなた）の顔貌（かおかたち）を変えなさいよ。そしたら気が付かないかも」

「無理だ。シークエンシングデータ（遺伝情報）がない」

「貴方は貴方としてしか復活出来ないんだったわね。忘れてた」

「そして。君たちも君たちでしか復活出来ない」あるのは３人の遺伝情報。

「…人類は絶滅すればいいのよ」投げやりに彼女はいって。

「僕も特に生殖には拘（こだわ）ってないよ」そう。ただ家族で居たいだけなんだよ。

「人類存続（そんぞく）的には、私が貴方を受け入れるのが最善…でも。私は絶対に自分の考えは曲げない。もう一度無理な人生を送れだなんて、ぞっとしない。そっとしておいて欲しいのが本音」

「済まないね。付き合わせて」一応、言い訳に終始しがちな僕にも良心はなくはない。

「そう思っているなら。二度と呼ばないで」彼女は言う。

「僕が死ぬまでは。ここのリソースが尽きるまでは付き合ってもらうかも」申し訳ないけどね。

「貴方は不可能に挑んでいる」凰は目を伏せ言い。

「もう一度家族（かぞく）で過ごす事の何処が不可能なんだい？」君たちが受け入れさえすれば。

「３人で地球を再起動させるのが無理であり。私はそこに希望を見ない。もし私達が創始者になったとして。恐らく数代の内に重篤（じゅうとく）な遺伝疾患（しっかん）が発生し、絶滅するでしょうね」

「まったくもってそうだが。別に良いじゃないか？生殖して子孫を増やさなくても。僕はただ、君たちと生きて死にたい、それだけ」何度言ったんだ？この台詞を。

「そんな無駄で意義のない人生に付き合う道理はない」怜悧（れいり）さが僕を刺す。

「人生なんて押並（おしな）べて意味はない」嘯（うそぶ）いてみるが。

「私はね。曲りなりに女で。妊娠出産に意義を求めるのよ。それが女性として産まれてきた者の宿命なの。命を創る者としての責務を負ってる」

「随分（ずいぶん）保守的だよな、君は」

「案外、遺伝子に刻まれたモノに規定されているのよ」

「そんなものは無視しろよ」

「そうすると途端に人生が空虚に思えるのよ」

「歳を取って個人の充足の中に居れなくなった？」

「そう。若いときだけ。自分一人を軸にして考えるのは」

「…そう言われちゃうとね」参ったな。

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　僕のシェルターには限られたリソースしかない。

　少ない食料と、ヒト３人分の原料と。

　それがこのシチュエーションの限界であり。

　朱雀（すざく）は知らない。僕たちのＤＮＡシークエンシングデータ（遺伝情報）しかない事を。だから素直に人類再生を望む。

　鳳（ほう）の方には知られてしまっている。さっき話した通り。

　ああ。僕は細やかな家族団らんが欲しいだけなんだ。

　鳳みたいに遺伝子に駆動させられる人生は望んでいない。

　朱雀みたいに他人がいない世界でも道義を求める事も出来ない。

　そこにオスの身勝手さを見てくれてもいいが。

　それは単純な図式に落としすぎだ。

　僕はそこまでテストステロン（男性ホルモン）多めな人生を送っている訳ではなく。

　ただ。お父さんでありたいだけなのだ。遺伝子云々（うんぬん）抜きにして。

　なんといっても―生前は不義理のしきりで。

　僕は政府系の研究所に軟禁（なんきん）されていて。家庭を省（かえり）みる暇もなく。

　ただただ、政府の要人の為の遺伝子操作を行い続けた。まあ、みんな戦争で死んじまったけどね。

　そう。僕は生前は家族の為に何も出来なかった。

　できたのはシェルターを遺し、再生の術（すべ）を遺したことぐらいで。

　最初で最後の『個人的な仕事だった』。

　なのに彼女達は理解してくれなくて。

　いい加減、限界にある今の状況を動かさねばならない。

　果たしてどうするべきか？

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　最初から、こうするべきだったのか？僕は問わざるを得ない。

　眼の前には分解炉（ぶんかいろ）があり。そこに身を投げれば僕は死ぬ。

　そして。僕はＤＮＡシークエンシングデータ（遺伝情報）の自分の領域にフォーマットをかけた。後は―２人で上手くやってくれよな。

　僕は先に逝く。

　もう疲れた。望まれていない事をするのに。

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　気がつけば。

　私は培養装置に在り。眼の前には若かりし頃の姿の母が居り。

「おはよう、朱雀（すざく）」母は言い。

「おはよう…？」と私は言うが。

「お父さんはね…居なくなったわよ」母は言い。

「…どういう意味？」こう問わなくてなるまいて。

「まず。私達はクローニングされた事は分かってるわよね？」

「分かってる」

「…ヒト３人分のリソースとシークエンシングデータ（遺伝情報）。それが私達に遺されたモノであり」

「…お父さんは―繰り返していたの？」私達の再生と破壊を。

「そう。そして。私達を説得できない事に絶望して―お父さんは自分のスペースを無くした…この石棺（シェルター）の中から」即ち。

「…自分のシークエンシングデータを消した」ああ。参ったな。私は知らない。そんな事。知っていたら―どうしていたんだろうか？

「そして。タイマーをかけて私達を再生した…まったく」母はため息をつき。

「遺されたのは？」

「食料２人分が多少。後はヒト一人分のリソースが余分にある」母は言う。

「…外に出るべきなのよね？」

「外は危ないけどね」

「でも私達は…」

「外に出ない限り可能性は閉ざされる。ジリ貧になるだけ」

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　私達は防護服を身にまとい、外に出て。

　そこには青い空があり。

　父の名と同じ色をした空。青（せい）。それが父の名であり。

　その名前は永遠に失われ。

「貴方（あなた）の遺したものは無駄にしないから」と呟（つぶや）けど。そこには隠せない罪があり。

「お父さんの言うこと…聞いてあげれば良かったのかな？」そう思うけど。

「過ぎた事なの」傍（かたわ）らにいる母は言う。相変わらずの冷静さで。

「割り切れないよ」私は思えど。その結果を招いたのは―私であり。

「歩いて。何処かの施設で保管されてるＤＮＡシークエンシングデータ（遺伝情報）を見つけて…男を創り‥子孫を繁栄させること。それが私達に出来る手向（たむ）け」母は父とは違う原理に突き動かされており。

「何時か―行き詰まるんでしょう？」創始者効果（ボトルネック）。それは少し遺伝プールを弄（いじ）ったところで避けられるモノではなく。

「それでも…私達はやらなきゃ。じゃないとあの人は死に損…殺した一人が言うことじゃないけど」

「…そうだね。私達は共犯なんだ」

　青い空は深く冴（さ）え渡り。

　この２人だけの地球を包み込んでいる。

　私達はその下を歩いていくんだ。

　未来に向かって。

　そこには私達２人の言い訳が確かに在る。

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