『刹那の風景（書籍関連の短編等）』

第29話 刹那の風景3：表紙イメージ短編：夜陰

【リヴァイル】

　夜何かが動く気配を感じて目を開ける。周りを見渡し確認すると、アルトとサイラスは眠っていたのだが、セツナがいない。どこにいったのかとその気配を探ると、どうやら洞窟の外にいるようだ。

　こんな夜更けに何をしているのか気になり、気配を消して移動する。わざわざ気配を消したというのに、この男はたやすく私を見つけ声をかけてきた。

「あれ？　起こしてしまいましたか？」

「……こんなところで何をしている？」

「寝付けなかったので、お酒を飲んでいました。リヴァイルさんも飲みますか？」

　飲むと口に出しかけるがやめた。

「いらん」

「弟と親睦を深めようと思わないんですか？」

　私の思考を読んだかのようないらえに、内心で舌打ちをした。

「お前と親睦を深める理由がない」

「そうですか」

　セツナはそれ以上何もいうことなく私から視線を外し、どこかを見つめながら酒を口に含んでいた。その方向に何かあるのかと目をこらして見るが何も見当たらない。そしてふと……ひらめくように私の脳裏に妹の姿が浮かんだ。

「……お前が見ている方向に妹がいるのだな」

　それは確信だった。

「……」

　なのにこの男は何も答えない。私がここから離れられなくなるかもしれないと、警戒しているのかもしれない。

「今更……妹に会いにいく愚かなことはしない。それが、妹の望みなのだろう？」

「竜族はみな、貴方達みたいに意思が強いのでしょうか」

「どういう意味だ」

「僕は、逢いにいきたくて仕方がない」

「……」

　ああそうか。明日別の大陸へと移動するから、こいつは一人で別れを惜しんでいたのか。妹の姿が見えずとも……その気配を感じなくとも、存在する方向をただ見つめ酒を飲みながら。

「お前は二度と会わなくてもいい」

　私の言葉にセツナがチラリとこちらを見たが、すぐに視線を元へ戻す。

「お兄さんはそろそろ寝たらどうですか？　そのヘロヘロの魔力では竜国まで飛べませんよ」

「ヘロヘロではない。そして……お前に心配されるいわれはない。私はここに立っているだけだ」

　別に戻ってもよかったのだが、なんとなく立ち去りがたかった。もしかしたら、セツナにあいつの姿を重ねてしまった一瞬が、あったからかもしれない。

　セツナの背に背を向けるようにその場に座る。私のここから離れる気がないという意思表示に、セツナは軽くため息をついてからこちらを見ることなく、グラスを私の横に置いた。

「竜水です」

　竜水ならばと思い飲んでいるとセツナが「いつか酒を酌み交わせるといいですね」と宣った。私の答えなど知っているだろうにと、鼻で笑いながらそれでもあえて答えてやる。

「お前が妹と別れたときに酌み交わしてやろう」

「……」

　それからは時々会話を交わし、時折憎まれ口を利きながら、私達は朝焼けが訪れるまでの短くない時間を過ごしたのだった……。

－End－