【KAC20237】クマちゃんのいいわけ

雄大side

　【KAC202302】クマちゃんのほんね

　の雄大sideです。未読でも大丈夫だと思います。多分。

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　俺は、神田雄大（ゆうだい）。高校二年。

　自慢じゃないが、無駄にごつくてデカい。身長190センチは、全国大会に行けばちらほらいるが、校内にはなかなかいない。

　廊下は狭いし、教室に出入りするたびか（・）が（・）む（・）のは面倒だし、額をぶつけるのもしょっちゅうだ。

　当然のことながら、女子には怖がられる。

　妹の楓（かえで）には

「お兄は見た目の怖さで損してるよね。中身はこんなにヘタレなのに」

　とからかわれるぐらい、実は臆病な性格なのだが。

　柔道も、気が優しすぎる俺の性格を懸念した母親が、近所でたまたまやっていた柔道教室に連れて行ったのがきっかけ。

　今となっては相手の動きや視線の先を読むことに、楽しみを見出している。戦うことが好き、というよりは、将来スポーツインストラクターかスポーツドクター、マッサージ師なんかになれたらいいな、と思っている。

　そんな俺の身体は、本当に燃費が悪い。

　弁当も購買のパンも、まったく足りない。

　だから稽古が終わると、帰宅途中にある有名ファストフード店で、一番安いハンバーガーを五個食ってから帰るのが日課だ。

　じゃないと「炊いても炊いても追いつかない！」と母親が悲鳴を上げるからだ。

　俺の彼女の真鍋リナは、自分の方から惚れたと思っているが、実際は違う。

　こんな俺なので、ファストフード店でも「また怖いの来やがった」的な目で見られることが多く、実は肩身が狭かった。だから端っこで小さくなって、そそくさと食って、帰るようにしていた。一度コンビニで大量のおにぎりを買って公園で食ってたら、警察官に職質されたからだ（近所の人が通報したっぽい）。

「大会で優勝したら、見る目変わるんじゃないのー？」

　と母親は訳の分からない叱咤激励をしてくるし、

「周りの目なんか気にするな。父さんは雄大が誇らしいぞ！」

　と父親は何の解決にもならない言葉を投げるだけだ。

　――どこに行けば、俺は俺らしくいられるんだろう。

　などと、割と感傷に浸っていた時期（試合で立て続けに負けたのもある）に、いつもの通りファストフード店に寄ったら

「いらっしゃいませ！」

　と百二十パーセントのスマイルで対応してくれたのが、リナだった。

　小さいな、というのが第一印象。

　そして、可愛い笑顔。

　怖がられたら申し訳ないな、と思っていたら、怖がるどころかキラキラした目で見てくる。でもそんなはずはない、気のせいだ、と思っていた。

　ある日学校の購買で、なるべく大きなパンはどれかと悩んでいたら

「あ、あの！」

　いきなり話しかけられた。

「いつも寄って下さってありがとうございます！」

　ファストフード店の子だ、というのはすぐにわかったが、驚きすぎて言葉が出てこず、ただ会釈した。

　家に帰ってから「なんだよ会釈て！　PTAか！」とものすごく落ち込んで、いつも十合食う飯が八合しか食えなくて、心配された。

　せっかく話しかけてくれたのに、どうして俺は……でもまあ、どうせ怖がられる。これでいいんだ、と思うようにしていた。

　だからその数日後に、

「あの先輩！　そのっ、よかったら今度の日曜日、映画いきませんか!?」

　揚げたてフライドポテトの入ったカゴを手渡しながら、真っ赤な顔のリナに言われて、死ぬほどびっくりした。

　ちなみに俺はいつもハンバーガー五個。ポテトは頼んでいないぞ？　と首をひねったら、リナが「揚げたて美味しいからおすすめです！　是非！」と奢りだと言う。

「ありがとう」

「ふぁ!?　映画!?　あ、ポテトですかっ」

「……両方」

「ふぁあああありがとうございます！　そこの駅前で、午後一時に待ってますね！」

　――やべえ、稽古……まいっか、一日ぐらい。明日休むって言うか。

「あー先輩方、さーせん。俺デートなんで、日曜の昼稽古、休むっす」

「「「「「はああああああ!?!?!?」」」」」

　その日、死ぬほど投げられまくったのは、言うまでもない。

　ずっとにやにやしていたらしく、気味悪がられて、寝技は避けられたけど。

　◇　◇　◇

　映画は、流行りの少女漫画の実写化？　だけれど、バトルシーンもあったりして、割と男性も多く見に来ていた。

　たぶんおもしろいんだろう。ところどころで「ふふ」「くすくす」と笑いの起きるシーンもあったし、帰りのロビーではパンフレットを買う人々で列ができていた。

　もちろん俺は、緊張しすぎて、内容を全く覚えていない。

「あの先輩、この後どうしますか？」

　映画を見た後のことを、考えていなかった。

「ああ……」

　周りを見回すと、ゲームセンターが目に入った。

「あ、遊んでいきますか？」

「おお」

　最後に遊んだのはいつだったか。中学？　その時も、同級生に引っ張られていっただけで、何もやったことはない。

「あっ、かわいい！」

　リナが、UFOキャッチャーの前で目を輝かせた。

　透明の箱の中に散らばっている、クマのぬいぐるみ。

「やるか」

「はい！」

　ところが、難しい。

　五回やって、取れそうにないことが分かって、諦めた。

「欲しかったな～」

「すまん」

「え！　あ、ごめんなさい！　違うんです。先輩に似てるなって」

「俺？」

　こんな可愛いクマに見えるのか？　変わっているな――恥ずかしいぞ。

「……そっか」

「……はい」

「あー、すまん。夜は稽古がある」

「え！　じゃあ帰らなくちゃですね！」

「ごめん」

「いえいえ！」

　――こんな何もしゃべれない男じゃ、嫌だろうなあ。せっかく誘ってくれたのに、申し訳なかったな。

　だからまさか次の日、告白されるとは思っていなかった。

「あの！　先輩、好きです。また彼女として、映画行きたいです」

　彼女？　カノジョ!?　か、か、かの、かのじょ！

「……分かった」

　心臓が止まりそうだ。息ができない。かろうじてそう言うので精一杯だった。

　そしたら

「はえ？」

　キョトンとされて。

　あまりにも可愛かったので、衝動的に抱きしめそうになり――予鈴に救われた。危なかった。

　あんなちっこいのを俺が抱きしめたら、潰してしまう。

　◇　◇　◇

「お兄さあ、彼女さんに何かしてあげてんの？　どうせ稽古ばっかで全然構ってないんでしょ」

　俺が家でもにやにやしているので、すぐ楓に『彼女ができた』とバレたわけだが、何かにつけこうしてからかってくるのが面倒だ。

「うぐ……」

「毎日おにぎりの差し入れとか、健気（けなげ）すぎる！　何かお礼しなよ～！」

「お礼……つってもな……あ」

「あ？」

「あの、クマちゃんて売ってるのか？」

「クマちゃん!?」

　休日に、楓に付き合ってもらって雑貨屋に行ったら、同じシリーズのクマちゃんたちを発見。同じぬいぐるみにしか見えないが、種類がすごくあって驚いた。

　楓が勝手に

「こっちのが絶対良い。これにして」

　と選んで、金を出しただけになってしまったが。

　帰宅してからも

「このまま渡すとか、ないわ～ないない」

　と勝手に箱から出して、ぬいぐるみのリボンを整えたりしている。

「それにしてもさ～、すごいじゃんお兄、彼女できたとか」

　――なんだ、急に？

「どんな人なの？　リナちゃん先輩って。教えてよー！」

「……すごい可愛い。目がくりくりで、笑顔が可愛い。いつも一生懸命で、小さいのに全身で喋るみたいで、癒される」

「うは！　ベタ惚れじゃん」

「そうだな」

「ちゅーした？」

「ばかやろう」

「したいくせにー」

「……俺が触ったら壊れそうなんだよ。ちっさくて」

「お兄馬鹿力だからなあ」

「バカ言うな」

　さりげなくおにぎりバッグに入れて返したらいいじゃん？　と言われて、うちの妹は天才だなと思った。

　まさかその翌日に、振られることになるとは……

　◇　◇　◇

　リナはバイトが休みの日は、おにぎりバッグを受け取りに道場へ来る。

　クマちゃんはもう忍ばせてある。開けて喜ぶ顔が見られたら……と妄想して、またにやにやしていたらしい。寝技の練習はさせてもらえなかった。

　だが、稽古が終わってもリナは来なかった。

　何かあったのだろうか？　と心配になって、とりあえず教室に行ってみようと廊下を歩いていくと――

「かっこいい！　イケメン！　日本一！　大好き！」

　リナの声だ。

　リナが、見知らぬ男といちゃいちゃしながら歩いてくる。腕を組んでいる？

　俺とはそんなこと、したことがないのに。

　かーっとなる気持ちと、どこか冷えていく気持ちが、一瞬でぐちゃぐちゃになった。

「……これ」

　かろうじて、ぐ、とバッグを差し出すと、リナは目を見開いている。

「練習見に来なかったから、教室に行こうかと」

　汗みどろの柔道着が冷え切って、ずしりと重い。

　リナは無言でバッグを受け取った。

「……そいつが、好きなのか？」

「あ、いや俺は！」

「っ、先輩に、関係ありますか!?」

「ええー!?　おいリナッ」

　ぎゅうう、とその男の腕にしがみつかれた。

　俺のような無愛想ででかい男より、そういうノリの良さそうな男の方が、お似合いだなと。思ってしまった。

「……そうか……邪魔したな」

　帰宅すると「リナちゃん先輩どうだった？」からの「フラれた」で、「はああああ!?」と楓がうるさくて、ろくに落ち込む暇もなく、飯は五合だけ食って寝た。――母親に、結構真剣に心配されてしまった。

　◇　◇　◇

　その翌々日の朝練後、なぜかリナに呼び出された。

　なんだ、改めてフラれるのか？　何の用事なのか……でもまあ、言いたいことがあるなら聞かないとな……俺が無愛想で良くなかっ……

「私のこと好きですか？　なら、私に直接言ってください」

　――ん!?

「！　……好きだ」

「ちゅーしてください」

　――は!?

「……俺今すげえ汗臭いけど」

「いーから！」

　リナはきりっとした顔で俺を睨んでいる。いや、睨んでいるのではなく、震えている。両足で、必死に立っている。きっと勇気を振り絞っているに違いない。

　俺はなんて情けないんだろう。自分からは何もせずに、全部してもらっている。デートの誘いも、告白も。

　リナはこんなに小さいのに、ものすごくパワフルだ。そして俺は、そんなリナが大好きだ。

　頭をボリボリかいた後、屈んで唇をくっつけてみた。柔らかくて、良い匂いがする。

「私が好きなのは先輩だけですから。こないだのは親友の彼氏。友達としては大好きですけど、男としては先輩だけ！」

　――あ？　俺の、勘違いってことか!?　なんだよ、あーーーーーくそ！

「リナの方が男らしい」

　苦笑するしかねえよ、こんなん。

　後日、リナの部屋でクマちゃん（録音機能付き！）の隠し撮り（先日の楓の「どんな人なの？　リナちゃん先輩って。教えてよー！」からが全部録音されていた。あんにゃろう）を聞かされた俺は、顔を真っ赤にして握りしめてしまい、残念ながらクマちゃんご臨終。

「楓ちゃんのこと、怒らないであげてね？」

「はー。怒らねーけど、情けねえ」

「私は、優しい先輩が大好きだけどな」

　――俺の理性がふっとんだ音を聞いた気がする。

　◇　◇　◇

「ちから加減が、わかんねえよ……抱きつぶしそうで怖い。やめよう……すまん……」

　そんな情けない俺の腕の下で、苦しそうなリナが、汗で光る顔で笑う。

「言い訳いらない。ただ、愛して？」

「！　はは……まいった」

　結局抱きつぶしてしまったけど、責任取ったからいいよな。

　――リナには、一生かなわねえんだ。