春のまにまに

第1話

「すまん！　遅れた！」

「うん、待った」

　勢いのいい謝罪にハルはすっぱり返す。

「そんでもって、バレンタインのお返し、買えなかった！」

　続いたシロウの言葉に、ハルはちょっぴり眉をあげるだけ。

「あっそ」

　言って、彼女はひとり歩き出す。

　シロウは慌ててその背をおいかけ、幼なじみ兼彼女歴一か月のハルに並ぶ。

「いや、用意はしようとしたんだよ。昨日、デパートのホワイトデーコーナー行ってさ。探したわけよ」

「昨日って。ホワイトデー当日でしょ。ほんとシロウはそういうとこ、そうだよね」

　ハルの呆れっぷりも堂に入ったもので、怒るのもばかばかしい、と言わんばかり。そしてシロウのほうでも、彼女のそんな態度には慣れっこで話しを続ける。

「でも、ああいうとこってすげえ色々置いてあるのな。悩んでるうちにどんどん時間が経って。どうしよ、まだ決めてないのに！　って焦っちゃったらもう、あれもこれも違うような気がして、結局決められないまま閉店になっちゃってさ」

「ふうん」

　軽い相槌には、ハルの色んな気持ちが込められていた。

　閉店まで悩んでくれたんだ、の「ふうん」であり、結局決められなかったんだ、の「ふうん」でもあり。

　一番は、ひとりで悩んで決められないくらいだったら、私といっしょに過ごしてくれれば良かったのに、の「ふうん」だったけれど。

　それを素直に言えるハルではない。

　――冬でもない、夏でもないあやふやな季節を名前につける親がいけないんだ。

　なんて、ハルが名前のせいにしていると、不意にシロウがハルの手を握った。

「だから、代わりにさ！」

「え、ちょっと。なに！？」

　急に走り出したシロウに手を引かれて、ハルも駆け出す。

　向かった先はさびれた公園。ひと気のないそこに駆け込んで、ハルは思わず目を丸くした。

「満開の桜、見つけたから。ハルにプレゼント！」

　にっかり笑うシロウはあんまりにも無邪気で、ハルは思わず笑ってしまう。笑って、素直に声をあげていた。

「きれいだね」

「だろ？」

「きれいだから、サンドイッチランチとスタバの紅茶つけて私とお花見で、許したげる」

　笑いを引っ込め、わざとつんとそっぽを向いて言えば、シロウが「よっしゃ！」とガッツポーズ。

　ちょっぴり立ち位置を変えたふたりの上に、今年も変わらず桜が揺れていた。