呪怨戦隊ジョーカレンジャー！

……の、中の人曰く

　今この国を騒がせる悪の組織の怪人が一人、目の前で爆散する。不思議と骨や肉片はない。

　吹き飛ばされ漂う煙と化すのを茫然と見上げ、私はただ立ち尽くしていた。

「……手品っぽい……」

　学校の帰り道で偶然鉢合わせてしまっただけの、避けようのない脅威だった。

　人型の昆虫という非日常的で非現実的な存在を、咄嗟に理解出来ず見上げたのが運の尽き。

　逃げようの発想すら浮かばなかった。だって、本当に思考が空になる程の驚きだったんだもの。

　毛のようでいてどこまでも硬質な棘を備えた節足に捕らわれ、私はやっと危機感のスイッチが入る。

　逃げ遅れた巻き込まれモブの宿命は一つ。人質になる経験をした人って、日本にどれだけいるんだろう。

「助けて……誰か……！」

「そこまでだ」

　怪人を打ち砕いたのは、赤い装備で顔も分からない、体格だけで男性と判断するしかない誰か。重い打音と共に引っ張り出されて、私は地を転がる。

　炎を宿したように煌々と赤く輝く拳を突き上げる姿は、悪の組織が知れ渡ると同時に知名度を上げた存在……

　いわゆる正義の味方、ヒーローその人なのは疑いようもない。

「あ、ありがとうございま……」

「邪魔、行って」

　ヒーローは素っ気なかったが、やはり強かった。でも怪人も凄かった、打たれ強いし一秒も怯まない。素人目だけれど、恐らく相性が悪かったのだと思う。

　周辺の被害を考慮した立ち回り、決定打を欠いた戦闘。ヒーローだって人間だ、無敵じゃない。

　漫画で見る強化スーツみたいな装備は、エネルギー不足を告げるアナウンスと共に機能が失われ、解除されて行ってる。どんどん生身になってしまうのに、ヒーローは逃げなかった。

　残されたのはもう、拳一つだけのパーツ。それでも彼はこうして戦い抜いてくれたのだ。

　私と同じ巻き込まれの通行人は、時間を稼いで貰っている間に避難したり、通報したり、出来るだけのことを。

　さりとて、もし一人立ち向かうヒーローが倒れたら救助に向かえるよう、待機すべきなんじゃないかと良心に従ったりして。

　私も遠巻きに恩人の無事を祈って、ずっと息をひそめ見守っていたのだけれど……

　露わになった顔貌を垣間見て、思わず呟いていた。

「……宮部くん？」

　──誰か。ヒーロー。そう表現するしかなかった人の名前を、私は知っている。だって同級生だもの。

「！」

　聞こえる距離じゃないと思うのに、宮部くんがハッとした顔で私を見た気がした。

　勘違いかもしれない、でもヒーローの素顔を見るなんて申し訳ないというか、畏れ多いというか。やはり気が引けてしまうもので。

　なんとなく知らんぷりした方がいいのかもと思い、私は咄嗟にそそくさ逃げ帰ってしまった。

　改めてお礼を言うべきだったと気付いたのは寝る前。無自覚ながらに随分動揺してたみたい。

　そんなことがあってから一週間。

　私は学校で宮部くんに追いかけられている。

　いやきっと心配なんだと思う、分かってる。言いふらされたりしたら事だもんね。

　だからこの一週間、私も全力でアピールした。友達にも先生にも大きな声で主張した。

「いやあ巻き込まれて吃驚した！　助かって良かった！　ヒーローさんの活躍は生で見れたけど、もう危ない目に遭うのは嫌だなぁ！　それにしても凄く強かった、流石ヒーローって感じ！　一体どんな人なんだろうね!?」

　──と。私にしては頑張って、全方位に気遣った何も知らないよ発言をしたと思うのだけど。

　どうしてか宮部くんは何かの確信を得たみたいな、決意キマってる顔で声をかけて来るようになった……気がする。

　今のところ偶然が味方して逃げ切れているので、会話らしい会話には至ってない。

　このまま宮部くんの不安を払拭出来るまで頑張って、何も見てないし何も分からなかったよアピールに励もう。

　……そう思っていた私でした。

「やっと捕まえた……」

　都会を縄張りにしてしまった猿を捕獲するお巡りさんを思わせる、疲労困憊具合が見て取れる宮部くんに、私は腕を掴まれていた。

　おかしいな、特に根拠はないけれど猛烈に嫌な予感がするの。関わらない方がいいよって勘が囁いてるの。ちょ、この腕っ、離れないなぁ！　力持ちだなぁ！

「あの、設楽さん。ちょっと、無駄な抵抗はやめてくれると」

「ごめんね宮部くん先輩に呼び出されてるから後でね！」

「……設楽さん、嘘つくの下手だからすぐ分かるんだけど」

「そんな！　どこで分かるの!?」

「そういう態度（ところ）かなぁ」

　知らなかった、私嘘つくの下手らしい。女は皆女優だって昔近所のお姉さんが言ってたのに。

「えーと、とりあえずオレの話聞いてくれる？」

「聞かない！　私何も見てないし何も知らないから！　大丈夫だから！」

「完全に分かってる人の反応なんだよなぁ」

「誰にも言わないし何も分からないから！　平気だから！」

「うんうんありがとう、そのまま二人だけの秘密にしておいて欲しい。それはそれとしてこれだけは言っとかなきゃって」

　むぎゅ、と鼻を摘ままれ黙らされる。宮部くん、怒ってはいないけどちょっと怖い。

「オレ別にやりたくてやってるんじゃないから！　ちょっと呪われてるだけだから！」

「……？」

　宮部くんは言い訳が下手なんだなと私は知った。今時呪いはないんじゃないかな、呪いは。

　優しく微笑みと共に指摘したら、頬っぺたをぎゅむぎゅむされる。仕方なく胸に秘めておくべき事項へ追加することにした。理不尽な暴力は良くないと思うよ宮部くん。

　──この時しっかり聞いてれば良かったと私は後悔する。でもその場ではただ、宮部くんは言い訳が下手っぴと微笑ましく感じていたのだ。

　呪われしホワイトに成り果てて爆笑されるまでの二ヵ月間、私は完全に他人事でいた……

「今時呪いはないよね呪いは！　この呪われし装備品おかしいよ！」

「ザマァで痛快メシウマですわー。ありがとう設楽さん。ようこそこちら側へ」

　見たこともないくらいイイ笑顔で歓迎されても、別に微塵も嬉しくなかった。

　呪われし側のヒーローなんて私やりたくない、きっと怪人に八つ当たりしちゃ……

　──成程なぁ、だからヒーローは戦うんだね！

【終】