七度の不幸

反転する幸運、不運は再び反転する

　オゥル星系人の男性が経営する、『読めない文字の古本屋』にて。

「んー……」

　レジの前に椅子を置いて陣取った吸血鬼の少女は、トランプカードをシャッフルしていた。

　シャッフルを繰り返す内に、カードが少しずつずれていき────、

「あっ」

　吸血鬼の少女が気付いたが、時すでに遅し。山札から七枚のカードが零れ、レジのカウンターにばら蒔かれてしまった。

「……駄目ね、どうにも上手く出来ないわ」

　少女の自己評価は実際正しく、先程の手つきはかなりぎこちなかった。

　その様を黙って見ていたオゥル星系人の店主が、のんびりとした口調で言う。

「君でも、苦手な事があるのかい」

「ええ、まあ。これもそうですけど、手先を使う遊びが特に。ジェンガ、ベーゴマ、ドミノ、メンコ、あやとり、けん玉辺り」

「……少し古くないかね？」

「そんな事はありませんよ？　テレビゲームのコントローラーの操作も得意ではないですし」

「そういう事ではなくてだな……」

　店主は何か言いかけたが、それ以上は言及しなかった。代わりとでも言いたげに軽く咳払いして、

「まあいいや。それで、頼んでいた例の件についてなのだが────」

「まあ。ここには私（わたくし）とあなた以外はいないのですもの。もっと直接的に言ってしまっても良いのでは？」

「この星には『壁に耳あり障子に目あり』という言葉があってだな……」

「ええ、存じていますわ。して、実際の所は？」

　少女に聞かれて、店主は周囲を見回し、

「……誰も聞いていないようだな」

「なら、良いではないですか」

「ああ、分かった、分かったよ。……『人皮（にんぴ）の教本』の回収の件だ」

「ええ、昨日の夜に行ってきましたわ」

　少女は頷くと、店主に自身の右手を差し出し、掌を上にして広げた。

　掌の少し上の空間が破れ、その向こう側に見える赤黒い空間から、人間の皮で装丁された禍々しい本が浮き上がった。

「特に抵抗させる事もなく回収出来ましたわ」

「おお、助かったよ……先にお礼を」

　店主はそう言って、レジの下から紫色のサテンに包まれた何かを取り出し、カウンターに置いた。

　布を広げると、そこには白い石があった。店主が手ずから月面まで赴いて拾ってきた、『ジェネシス・ロック』と呼ばれる月の石（灰長石）と同じ組成の物だ。

「まあ、素敵ね。では、交換ね」

「しかし、本当にこれでいいのかね？　君なら月面までなら余裕で飛べるのだろう？」

「今日のラッキーアイテムが『他人から貰った月の石』だったので」

　少女は、『人皮の教本』と交換で受け取った月の石を優しく撫でて言った。

「意外だな、君でも占いを気にするのか」

「ん……実を言うと、私（わたくし）には無視しきれないジンクスがありまして。七に関連する出来事で何かしら不幸が発生する、という」

「え？」

「たとえば────さっきシャッフルしている時にばらけたカード、七枚でしょう？　苦手な遊びも、ゲームのコントローラー含めれば七つ。今日は十四日で、七の倍数。この本屋さんに来るまでに、七か所のコンビニで食べたかったサンドイッチが売り切れていて、七回信号に引っ掛かって、その度に七台の車が車道を通っていったわ」

「……何かに呪われていたりするんじゃないのか？」

「というよりは、『ラッキーセブン』が反転しているようね」

「『アンラッキーセブン』？」

「ふふ、面白い。それいただくわ」

「どうも。お代はいらないよ」

「────ん」

「……どうかしたかい？」

「あなたの発言とは関係ないとは思いますけれど……『只より高い物はない』ようですね」

「はあ……？」

　少女は、首を傾げる店主を傍目に、バッグからスマートフォンを取り出した。

「端末持ってるのか……」

「長生きしていると色々と機会がありまして────ああ、やっぱり」

「何が？」

　店主の疑問に、少女は黙ったままスマートフォンの画面を見せて答えた。

　そこには、『長野県に怪獣が出現した』という速報が映し出されていた。

「怪獣か。でも、長野県はここからだいぶ遠いだろう？　君と関係あるか？」

「ありますわ。────私（わたくし）、花粉症なのですよ？」

「アレルギー反応で鼻水や涙やくしゃみが酷くなるアレか」

「ええ。以前、この怪獣の幼体と戦い、やむを得ず倒したのです。その時の後遺症で、花粉症に……」

「しかし、平気そうだぞ？　鼻声でもないし」

「ある程度は気合いで無効化してるのですけど、段々耐えられなく……」

　少女はそこまで言って、店主から顔を背けて小さくくしゃみをした。

「とまあ、このように」

「成程な。……もしかして、怪獣（これ）が今日七つ目のアンラッキーか？」

「そうね。きっとそう────」

　そこまで言って、少女は目を見開き、黙ったまま口角を上げた。

「どうしたんだね？」

「いえ、七度目の不幸は、」

　少女が言いかけた矢先に、スマートフォンが再生している中継映像の画面内に、新たに銀色の巨人が舞い降り、針葉樹のような姿の怪獣と対峙した。

「彼女が祓ってくれるようね」

　少女は事態の解決を確信しながら、ポケットティッシュを取り出して鼻をかんだ。