質屋

質屋

　仕事帰りの重たい体が、更に重い。

　頭の中のグルグルが心を引っ掻き、全身を憂鬱に染め上げる。

　思い出すのをやめようとすればする程、頭の中がソレでいっぱいになっていくのだから、人間とは不器用な生き物だと思う。

　ぐっと胸元を拳で押さえ付け、立ち止まった。

　小さな駅へと続く一本道。居酒屋よりシャッターの下りた店の方が多い寂れた通り。

　溜め息を吐いて、顔を上げる。

　と、数歩先の、先程まで暗かったはずの店に明かりが灯っていた。

「七屋質（しち）店？」

　気づけば、私は店内に吸い寄せられていた。

「いらっしゃい。初めての方だね」

「いや……あの……」

「ここは不運専門の質屋だ。お客さんの不運を預かり、お金を融資するよ」

　突飛な話に、私は聞き返すことすらできずに固まってしまった。

「お客さん、いい不運を持ってるね。昼間した仕事の失敗をまだ引きずってる。どう、質入れしてみないかい？　査定額は……こんなもんで」

　自分を苦しませるソレを言い当てられたことに、更には提示された額に、私は驚愕した。

「こんなにたくさん！？　でも不運を預けるって……？」

「お客さんの中から不運が無かったことになるってことだよ」

　言っていることは分からないが、大金に目の眩んだ私は質入れしてもいい気がしてきた。

　お金が貰えて、悩みからも解放されるなんて最高じゃないか。

　むしろ、どんどん失敗をして不運な気持ちになって……いや、それはもう不運ではないのか？　不運になることが幸運ということで……ああもう、いいや。

「預かった不運は期限内に元金と利息を払ってくれれば返すからね」

「返す？　返してほしい人なんているんですか？　不運を？」

「いるよ。買いたい人だっている。だから担保になるんだ」

　そう言われて、改めて自分のソレを思い返してみる。

　仕事で失敗して、課長に叱られて、先輩に迷惑をかけて……やはり、碌でもないことのように思える。

　ああ、どうしようかな。