割り切れない不運＋１

割り切れない不運＋１

「魔女様……それ、にゃに？」

　手元を覗き見た猫耳頭の少女に、梢（こずえ）は「ふん」と鼻を鳴らした。

「ぬいぐるみよ」

「……ばけも――かいぶ――か、怪獣かにゃ？」

　言いかけた単語たちと大差ない問いかけに、ちらりと少女を見やれば、自分の言葉の選びが悪いと気づいていたのか、慌てて言う。

「にゅ、にゅいぐるみにゃら、暫定ご主人にお願いした方が」

「いいのよ、コレで」

　辛うじて自立する「怪獣」をテーブルに置く。

　それだけで身体を震わせる少女に、別に怒っていないとため息一つ。

「御影（みかげ）ちゃんのお手製じゃ、器として強すぎるもの」

「うつわ？」

「そう。まあ、脅威としてはそこまでじゃないけど、面倒の芽は早めに摘んだ方がいいからね」

「？？？」

　分からないと言う顔の少女へ、ニッと笑った魔女は「行くわよ」と立ち上がる。

＊　＊　＊

　同年同月同日同時刻。

　偶然にも七つの場所で小さな不運が重なった。

　それ自体は大したものではないのだが、一秒のズレもなかった不運の重なりは、歪な円の中心に微かな力を生じさせる。不運から生まれた力ならば、その方向性はもちろん、明るいものではなく――。

　何の不幸か、この中心に位置してしまったのは、とある民家。力が完全に負の形を成してしまったなら、その影響を一番に受けるのは間違いなくこの家の住人だ。

　いかに弱い力であっても、住人の不運を糧に蓄積していけば、最終的には周囲を巻き込み不幸の連鎖を引き起こすだろう。

　――だから、その前に。

　月の綺麗なその夜。

　腰かけた箒から、民家の屋根の上に降り立った魔女は、不格好なぬいぐるみを置くと、指揮棒のような白い棒を取り出した。

「みゃあ？」

　これを宙に浮かぶ箒の先端で見ていた猫が一声鳴いたなら、魔女はクスリと笑う。

「ええ、コレに力を入れるの。この見てくれの悪さも一つの不運だから」

　棒の先端でぬいぐるみの額をこつんと突く。

　途端、ぶるぶると震え出すぬいぐるみ。

　併せて縫い目の甘い箇所から綿が出てきた。

「みー……」

　まるで「うわぁ……」と言わんばかりの声が猫から上がる。

「ふふ。中々イイ出来じゃない。七つの不運と一つの不運。合わせて八つの不運が今此処に。七つから八つに。割り切れない不運は割り切れる不運に」

　魔女は歌うようにそう囁くと、震えが徐々に収まってきた額をもう一突き。

　すると、ぬいぐるみが光り出し、突かれたところから半分に分かれていく。

　と同時に、分かれた端からぬいぐるみの形が崩れ、現れるのは無数の――四つ葉。

　光を纏った四つ葉がひらひらと夜風に舞い散るのを、ぬいぐるみの形が完全になくなるまで見送ったなら、猫がまた鳴いた。

「にゃあ？」

「もちろん。ミミがいてくれて良かったに決まっているでしょう」

　労うように猫を一撫で。

（貴方が思っているよりも貴方は強いんだから。存在そのものが魔を退けてくれる……って言っても、信じないから教えないけどね）

　役目を終えた魔女は再び箒に腰かけると夜空へ飛び立つ。

　八から二つに分かち零れさせた小さな四つ葉、綻ぶ幸運には目もくれず。