現世の羅針番

第5話 開門前の平穏

　柔らかい陽の光が降り注ぐ昼下がり、夕映（ゆえ）と天月（あづき）は、地下深くに存在する自身たちの仕事場でなく、活気に溢れる街を歩いていた。夕映（ゆえ）はウィッグを被り、天月（あづき）はカラコンだけ装着し、服装も今どきのメンズ服を身に纏っている。

　「必要なものは、これだけだった？」

　「えーっと……うん。頼まれたものは、全部買ったよ。夕映（ゆえ）ちゃんの買い物は大丈夫なの？」

　天月（あづき）はスマホの画面と荷物を確認し、夕映（ゆえ）に伝える。

　「じゃあ、あの美味しいマロングラッセが売ってるお店に、寄ってもいいかしら？」

　「……マロングラッセ？　あ、もしかして遥架（はるか）くんに？」

　「そうよ。うちの花瓶用の花束を、お願いしたくて」

　「遥架（はるか）くん、いつもすっごいセンス良い花束作ってくれるもんね！」

　夕映（ゆえ）と天月（あづき）は、近くにあるデパートでマロングラッセを購入し、地下へ戻った。

　「頼まれたものは俺が届けとくから、夕映（ゆえ）ちゃんは遥架（はるか）くんのとこ行って来ていいよ」

　「ありがとう。じゃあ、私は遥架（はるか）さんのところへ行ってくるわ」

　「うん。またあとでねー！」

天月（あづき）と二手に分かれ、夕映（ゆえ）は、右側の二番目に位置する扉の前で足を止める。すると、夕映（ゆえ）が動くより先に、扉が開いていく。扉が開ききったあと、深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した夕映（ゆえ）は「いい香り」と小さくつぶやき、足を踏み入れた。

　花で埋め尽くされた庭園のような部屋に足を踏み入れた夕映（ゆえ）。そのちょうど正面にあるガゼボの中で、背を向けて立っている男性がいた。

　「遥架（はるか）さん、こんにちわ」

　声を掛けると、気だるげな瞳が夕映（ゆえ）の姿を映す。

　「ああ、いらっしゃい」

　白衣を翻し、ガゼボから出て来た遥架（はるか）は、丸いガーデンテーブルの真ん中に、白いユリの花束が挿してある花瓶を置いた。その花瓶を一瞥したあと、笑顔を作る夕映（ゆえ）。

　「これ、頼まれていたものです。それと、これは私たちから」

　夕映（ゆえ）は大きな紙袋と小さな紙袋を一つずつ、遥架（はるか）へ差し出す。それを受け取った遥架（はるか）は、紙袋に視線を落とした。

　「いつも悪いね。ありがとう。これは、マロングラッセ？」

　「はい。うちの花瓶の花束をお願いしたくて。ほんの気持ちです」

　「わざわざよかったのに。まぁ、ありがたく頂くけど……買い物頼んだの、僕だけじゃないだろうし、大変だったでしょ？」

　「いえ、いつもとっても素敵な花束を作っていただいているので、それとこれとは別です。私も天月（あづき）も、遥架（はるか）さんのお花のおかげで、地下にいるのに華やかな気持ちでいられるんですよ」

　部屋の中の花を見渡し、目を輝かでる夕映（ゆえ）を見て、

　「そう。お礼に、色付けとくね。せっかくだから、お茶でも飲んでいきなよ」

遥架（はるか）は目を伏せて、嬉しそうに微笑む。

　ガーデンテーブルの上に、ティーポットとお菓子が並べられている。その中には先ほど、夕映（ゆえ）が遥架（はるか）に手渡したマロングラッセも含まれていた。

　ティーカップに口を付けた夕映（ゆえ）の表情が綻ぶ。

　「お花に囲まれて飲むハーブティーって、何だか贅沢ですね」

　「このくらい、いつでも出すよ。次は、天月（あづき）も呼んであげなきゃだね」

　「ありがとうございます。今度、天月（あづき）とお邪魔しますね」

　「うん。いつも代わりに買い物に行ってもらって、本当に助かってるからね。僕は外に出ようと思えばいつだって出られるけど、出来るだけここを離れたくないから」

　感情の読み取れない瞳で、ガゼボを見つめる遥架（はるか）。

　「……私たちは、みんなお互い様じゃないですか。私も、他の方にお願いすることもありますし」

　「僕らは、神の領域に踏み込んだもの同士。みんなそれぞれに代償を背負ってるから、お互いに意識し合ってる部分はあるよね。だからって“仲間”なんて綺麗な言葉で纏まるような関係でもないけど」

　「ふふ。そうですね。私はそういう関係性、結構好きですよ」

　「僕ら、やっぱり似た者同士だね」

　フッと表情を緩めた遥架（はるか）は、マロングラッセに手を伸ばした。

　「夕映（ゆえ）ちゃん、おかえりー！」

　遥架（はるか）の部屋から戻ると、先に帰っていた天月（あづき）が夕映（ゆえ）を出迎える。

　「ただいま。あら、何かたくさん頂いて来たのね」

　天月（あづき）の後ろのテーブルには、紙袋や小箱などがいくつか置かれていた。

　「うん。なんか二人へって、お菓子とか化粧品とかいっぱい貰っちゃった。みんな夕映（ゆえ）ちゃんにも、よろしくって言ってたよ！　遥架（はるか）くん、元気だった？」

　「ええ……とっても、とは言い難いけど」

　「えっ、どこか具合でも悪いの？」

　「……白いユリの花束を、用意されてたわ」

　「ああー、そっか……白いユリかぁ」

　少し眉を下げた天月（あづき）は、夕映（ゆえ）の言葉から拾ったキーワードをつぶやいた。

　「白いユリってことは、遥架（はるか）くんが、一番嫌いな案件だもんね」

　「そうね。ここでは、好きな案件なんてものがある人も、ほとんどいないと思うけど……今回の案件は遥架（はるか）さんにとって、底知れぬ嫌悪感を感じるものでしょうね」

　二人の会話に反応するようなタイミングで、始まりの鐘が鳴る。

　昼と夜の狭間、今日も羅針盤が動き出す。