【KAC20236】命をBETする『アンラッキー7』

アンラッキー7

「7っていう数字はさ、ラッキーセブンとも言うんだけど、国によっては不吉な数字なんだよね」

　そんな蘊蓄（うんちく）を語りだしたのは幼馴染の七海（ななみ）だ。

　俺はしがないフリーターの純也（じゅんや）20歳。七海は隣の家に住んでいる俺と同い年の幼馴染だ。

「中国やベトナムでは７は不吉な数字だけどさ、アメリカではラッキー7なんて言うし、その影響か日本でもスロットやパチンコじゃ7が3個揃うと大当たりだよね」

「ほぅ……。で、お前は何が言いたいんだ？」

「だからね、私はスロットやパチンコで7が3個並んだら、ラッキーと共にアンラッキーも背負う事になるんじゃないかって言いたいのよ」

　はぁ……うざいな。七海の説教が始まった。

　俺はてきとーに週3日バイトをして、日頃はパチンコ屋に入り浸っている事が多い、いわゆるクズだ。でも、だから何だって言うんだ？　俺はこいつに迷惑を掛けているのか？　七海は、いつも勝手に俺の生活を心配してはこうやって小言を言ってくる。うざい。非常にうざい。

「お前のありがたい講釈は分かりましたよ。でもな、日本のドラマを見てみろ。『7人の〇〇』ってのが大手を振って放送されてしかも人気がある。俺は7はラッキーナンバーだと思ってる。俺の懐を軽くするも重くするも全部7次第ってな。じゃ、パチ屋行ってくるわ～」

「ちょっ……待ちなさいよ！　純也！　話を……」

「はいはいはい。話はまた明日以降な！　じゃなー」

　制止する七海を振り切って、俺はパチ屋へ出かけた。

＊＊＊

「くっそ！！　今日はツイてねぇ！　1回も目が揃わねぇじゃねぇか！」

　ガンッ！　と道端に落ちていた空き缶を蹴っ飛ばし、俺は不貞腐れていた。

　七海の説教から始まって、今日は厄日だ。7万も摩（す）っちまったし、良い事なんて何も無い。

　夜遅い人気の無い通りを歩いていると、そこに占い師みたいな恰好をした老婆が店を開いていた。

「占い……か？」

　この辺じゃ占い師が店を開いているのは珍しい。だが俺は、占いなんて信じない。よってその老婆の店をスルーする事にした。だが……

「お兄さん、良い話があるよ」

　しゃがれた声で老婆が言った。

「俺！？」

　周りを見渡しても、歩行者は俺しかいない。俺はこの老婆に呼び止められた事が驚きで動揺を隠せない。

「お兄さん、この奥の店で『アンラッキー7』が出来るよ」

「アンラッキー7？　何だそれ？」

「あんた、博打（ばくち）を打つのにアンラッキー7を知らないのかい。ひっひっひ」

「なんだよ、そんなの知るわけねぇじゃねぇか……普通博打っつったらラッキー7だろうよ」

「いや、今はアンラッキー7が一番熱い。何せ、アンラッキー7は揃ったら人を一人、呪い殺せる」

「！！？？」

　人を呪い殺す博打？　何だそれは。俺はこの老婆に胡散臭さを感じたが、突然の事にあっけにとられて身動きが取れない。

「お兄さん、一人呪い殺せるとしたら、誰がいい？　ひっひっひ」

　呪い殺す……？　そんな事考えた事も無いが、もし呪い殺せるとするなら、中坊の時に俺をいじめたあいつらのリーダーの田中か？　それとも、バイト先のむかつく店長の吉田か？

　そんな事をぐるぐると考える。老婆は話を続ける。

「この路地の裏にある黒い看板の店『セブン』に行ってごらん。アンラッキー7をさせてくれるからのう。ひっひっひ。ちなみにお代は無料じゃ。懐が軽くなってるあんたでも、十分楽しませてもらえるよ」

　俺は躊躇した。20年という短い人生だが、それで学んだのは『タダより高いものは無い』って事だ。

「お兄さん、早く行かないと『セブン』の門が閉まるよ。さぁ！」

　老婆は老婆らしくない素早さで立ち上がると、俺の背後に回り、俺をぐいぐいと路地の方へ押し出した。

「なっ！？　待て！　俺はまだその店に行くとは言ってねぇ！」

　老婆は俺を凄まじい力で俺を押しながらこう言った。

「あんたには素質があるんだよ！　さぁ、行け！」

　なされるがままに、俺は路地の奥へぐいぐいと押されて連れ込まれ、そして黒い看板の店の前に来た。

「扉は自分で開けるがよい。さぁ！！」

　もうこうなったらやけっぱちだ。

　俺はその黒い扉を開けると、店内に入った。

「いらっしゃいませ、中西純也様」

　中に入ると、そこは薄暗いバーの様な作りで、カウンターには60代前半くらいのロマンスグレーで口ひげを蓄えた紳士っぽい男がいた。

「……？　俺はまだ名乗ってない……何で俺の名前を知っている？」

　じわりと脇に汗をかく。

「まぁ、細かい事はいいじゃないですか。せっかく『アンラッキー7』で繋がった縁です。さぁ、あなたの運を試すのです！」

　男はそう言うと、カウンターの上にある一台のスロットマシーンを俺に仰がせた。

「これ、ただのスロットじゃないか？」

　俺は若干引き気味にそう言った。

「ただのスロットではありません。この『アンラッキー7』では、7が3個揃ったら相手を呪い殺せますが、揃わなかったらあなたの命を頂きます」

　汗がどっと吹き出す。

「はっ！？　俺の命！？　7が揃わなかったら俺は死ぬって言うのか！？」

　男は平然と続ける。

「そうです。相手の命か、あなたの命か。どちらか一方の命を頂きます！」

　俺は焦る。そんな、命を懸けた博打だなんて聞いていない。

「お、俺は帰る」

　扉を開けて帰ろうと踵（きびす）を返す。だが……

「扉が……消えてる！？」

　入ってきたはずの扉が、無くなっている。一面黒い壁だ。

「あなたはもう後戻りは出来ないのです！　さぁ、アンラッキー7で決めましょう！　相手の命か、あなたの命か！」

「か……帰してくれ。俺をここから出してくれ……」

　俺は半分泣いていたと思う。この空間が、恐怖でしかなかった。

「帰らせることは出来ません！　いいじゃないですか、あなたがアンラッキー7で7を3個揃えればいいだけです。そうすれば、元の生活に戻れましょう！」

　ダメだ……こいつは俺をここから出す気が無い。こうなったら、俺は『アンラッキー7』を回すしかないのか……。

「さぁ！　いつまでも迷っていると、無条件にあなたの命を頂きますよ！　考える時間はあと1分！」

　待て……待ってくれ……俺の命の行方があと1分で決まるって言うのか！？

　俺は、何か言い返そうとするが、喉が干からびて何も言葉が出ない。

「あと30秒！」

　待ってくれ……俺は……

「あと10秒！」

　俺は……

「３、２……」

「分かった！！！！！　やるから！！！！！！」

　俺は、最後の力を振り絞ってそう叫んだ。

「要は、俺がこのスロットで7を3個揃えればいいんだな？」

「そうです！　たったのそれだけです！」

「分かった。やってやるさ……」

　俺はスロットの乗ったカウンターの椅子に座る。その瞬間、スロットからけたたましい音楽が聞こえて来た。それはまるでサーカスで流れるような、この空間の不気味さをさらに濃くするような音楽だった。

「さぁ！　バーを引いて！」

「い……い……行くぞっ……！」

　俺は目を瞑ってバーを引いた。

　ピロロロロロロ……軽快な音を立ててスロットは回りだす。

　スロットが順に止まる。

　7……7……

　よし！　あと1個7が来れば、田中か吉田のどちらかを呪い殺して俺は生き延びられる！

……4……

「774です！」

　は、外した……！？

「774です！　アンラッキー7成立せず！　中西純也様、あなたの命、頂戴いたします！」

　俺は思わず取り乱す。

「待て……！　待て、もう1回、もう1回だけ頼む！！　俺は死にたくない！　まだやりたい事があるんだ──」

　そうだ。七海に俺の気持ちを伝えてない。こんな俺だから、ずっと七海に言えなかった。好きだって言えなかった。クズみたいな俺だから、ずっと気持ちを閉じ込めて来た。

　でも、死を前にして分かった。

　俺は変わりたい。

　人生をやり直したい。

　七海と……一緒に歩いて行きたい。

　そんな俺をよそに、男は一つも動じないでこう言い放つ。

「アンラッキー7にIFはありません！　一発勝負！　あなたの負けです！　さぁ、命を頂戴します！」

　待て……まて……マッテクレ……

　意識が遠のいていく。視界が歪む。俺は……俺は……

＊

＊＊

＊＊＊

「だーかーらー、パチンコばっかりやってないで、少しは自分の事考えろっての！　人生は一度っきりしかないんだよ！？」

「！！？？」

　目が覚めると、俺は俺の部屋で七海のいつものお小言を聞いていた。

「ねぇ、純也！　聞いてるの！？　純也！！」

「あ……？　俺！？　生きてる！？」

「なーに寝ぼけた事言ってんのよ！　目開けながら寝てたって言うの！？」

　俺は自分の顔をひっぱたいて俺の存在を確かめる。

「生きてる……生きてるよ……な……？」

「寝ぼけた事言ってないで、さっさと求人サイトでも見てみなさいよ！　あんたねぇ、この私があんたと付き合ってやっても良いって言ってるのよ。ただし条件はあんたが定職に就く事！」

「あ……あぁ、求人サイト、求人サイトな。分かってるよ……」

　俺は視線をスマホに落とす。

　そうだ。俺は一世一代で七海に告白をして、七海からOKを貰ったが、付き合う条件と言うのが俺が定職に就く事だった。

　でも、俺はさっきまで『セブン』で『アンラッキー7』をしていたはずだ。

　何がどうなっているのか。どちらが夢でどちらが現実なのかは分からない。

　ただ、俺は分かった事がある。

　俺にとって7は幸運の7なんだ。だって、傍に居てくれる七海の7だから……。

＊＊＊

　俺は、人生をやり直す。たった一度の人生なんだ。早々に諦めてたまるか。七海と幸せになるためにも、俺は、立ち直る。

　『アンラッキー7』で一度は捨てた命だ。死ぬ気になれば、どんな事だって耐えられる。

　これから訪れる就職活動も、世間の冷たい目も、全部受け止めて跳ね返しながら俺は生きていく。人生は一度っきりだ。これ以上後悔してなるものか。

　俺の人生を、生きるも殺すも俺次第なんだ。だから俺はもう、前だけを向いて生きていく──。

────了