短編８４話 数あるギャモン大会へ鍛え上げるぞ！

短編８４話 数あるギャモン大会へ鍛え上げるぞ！

「おっ、俺も大会に出られる？！」

「ああ。一年生だけで行われる大会だし、新入部員は四人。全員が出られる」

「くぅぅぅ～～～っ…………！」

　俺の名前は大甲斐（おおがい）　禅雪（ぜんゆき）！

　念願だったバックギャモン部に入部したての中学一年生！

「よかったねぇぜんちゃーん」

　この同級生女子は真雛（まひな）　悠侑（ゆうゆ）。幼稚園からの仲で、小学生時代まで唯一、対面でバックギャモンを打った相手だ！

　というのも、オレがバックギャモンと出会ったのは、小学一年生。

　テレビ（テレビジョン）でやたらギャラリー（観客）が盛り上がりつつも、画面の真ん中では向き合って座る二人が、なにやら筒を持って、そこから箱の中にサイコロを落としていた。

　父さんに聞いたら、バックギャモンというボードゲームである、ということがわかった！

　観客の盛り上がりっぷりに熱くなった俺だったが、これがまぁ周りの友達では、だれも知っているやつがいない！

　だがとある日に、雑誌で見たんだ。海外では……エクストリーム・バックギャモニング・チャンピオンシップなるものがあると！！

　ある時は山の頂上で。ある時はプールの中で。ある時はサファリパークの檻の中で。ある時はヘリコプターの中で……様々な場所でギャモ（バト）っているギャモラー（バックギャモン愛好者）たちがいたのだ！

　将棋・囲碁・チェス・麻雀……どのボードゲームにもない、観客の熱狂っぷりに、俺のハートはギャモニング！

　よく俺の家へ遊びに来ていた悠侑にだけは、ルールを仕込んでギャモっていたが、小学校でのクラブ活動には、バックギャモンクラブなんてなかった。

　そうしてようやく、男子は学生服・女子はセーラーに身を包みし中学校へと進学した今年。（ついでに悠侑も連れて）念願のバックギャモン部に入った俺！

　思いっきり強いやつと戦いたいと思い、入部早々、高牧（たかまき）　慶三郎（けいざぶろう）部長に戦いを挑んだ。

　……完膚（かんぷ）なきまでにたたきのめされて、むしろ清々しいくらいだった……。

　そんな俺も、ついに……つい～に大会に出場できるというのだ！！

「対戦形式とか、どんな感じっスかぁ？」

　こいつは同じく新入部員の男子、先場（さきば）　乱児（らんじ）。別の小学校からやってきたようで、ここで初めて出会った。

　身長は俺よりも高いようだが、なんだその細い腕や脚は。身体は俺の方が鍛えているぜ！

（どこでどんなバックギャモンの大会に参加できるか、わからなかったからな！）

「開催される部門は、男子個人戦・女子個人戦・男女混合タッグ・団体戦よ。四人しかいないから、団体戦は出られないわ」

　この先輩は片野（かたの）　芽衣美（めいみ）先輩だ。部長と同じく三年生で、このバックギャモン部の副部長だ。

　部長があんなに強いんだ。副部長も、さぞかし強いのだろうな。

　短めに切りそろえられた髪に、あのきりっとした目。まさに勝負師だ。身体は俺の方が鍛えているだろうけどな！

「個人戦に男女それぞれ一人ずつ。残りの二人が混合タッグ。君たちで相談して、だれがどれに出るか、好きに決めるといい」

　やはりバックギャモン部の部長というのは、このくらいのオーラが必要ということか……身長はさほど高くないが、腕を組んで立っているその姿だけでも、強ギャモラー感がひしひしと伝わってくるぜ……。

（部室で負けるようじゃ、山の頂上で戦ってもプールの中で戦っても、勝てるわけないだろうな……）

「悠侑どうするー？　禅雪と同じ小学校らしいし、その二人でタッグ組むー？」

　こいつは新入部員の業前（わざまえ）　楓夏（ふうか）。よく髪をひとつにくくっているが、それはいつでもギャモれるようにという、戦闘態勢の表れなんだろうか？　悠侑は『ポニーテールかわいいねぇ～』とか言っているが……。

　悠侑よりは身長が少し高い。テニスの経験があるらしいから、悠侑よりは身体が動くだろう。俺の方が鍛えているだろうがな！

「はぇ！？　わ、私弱いよ？　私なんかと組んだら、ぜんちゃんに迷惑かけちゃいそう……」

　それにしても、悠侑をバックギャモン部に誘ったとき、よくついてきてくれたと思った。どんな過酷な状況でギャモるともわからない、バックギャモン部なのだぞ？

　悠侑は、それほど身長が高くない。髪は肩を少し越えるくらい。

　そんな悠侑、実は身体があまり丈夫じゃないらしく、毎年どこかで必ずかぜをひいている。

　……きっと、新たに始まる中学生生活で、過酷なバックギャモンの戦いを通じて、己の殻を破ろうとしているのだろう。

　その漢気（おとこぎ）、いや女気に、俺もこたえてやらねばな！

　この三人に俺を加えた四人が、今年新たにバックギャモン部へ入部した、中学一年生の新入部員たちである。

「そんなつまらん言葉を言った覚えはないぞ！　いいだろう。悠侑の女気、この俺にぶつけてみろ！」

　ほうら見ろ。悠侑は今、前へと進む道を探しているのだ。それを俺が導いてやれば、

「……うんっ！　ぜんちゃんがそう言ってくれるなら、私、ぜんちゃんと組む！」

　このとおりだ！

「じゃ、あたしらは個人戦だね」

「気楽にやりますか～。あぁ先輩、練習とかどうするんスかぁ？」

「練習方法は、君たちが自分で考えて、実践してくれて構わない。もちろん、僕たちと手合わせしたいときは受けて立つし、知識を深めたいのなら、資料を用意する。遠慮なく僕たちを使ってくれ」

　なるほど、駆け引きのあるバックギャモンだからこそ、己を律する心をも鍛えろと、そういうことなのだな……！

「ぜんちゃんー。私たちは今日、何するー？」

　悠侑がまだ大会に出るには足りない部分……それを俺の手で、手助けするとすれば……。

「悠侑。今日は体育があったな」

　ちなみに悠侑とは、入学早々クラスも同じである。

「ふぇ？　う、うん。それがどうしたの？」

「体操服に着替えろ」

「え、えっ？」

「副部長！　悠侑と外で鍛えてきます！」

「いってらっしゃい。帰りの点呼までには帰ってくるのよ」

「いってきます！」

「ふぇぇ～～～！？」

　俺は悠侑の左手首をつかみ、部室の外へ連れ出した。

「まずは体操！」

「はぁ～い」

「腹筋始め！」

「はぅ～ん」

「続いて背筋！」

「ふぅ～んっ」

「腕立て伏せ！」

「はあ～。ぜん、ちゃん、バック、ギャモン、はぁ～？」

「身体を鍛えずに大会へ出るつもりなのか！」

「ふぇ～」

「Ｖ字バランス！」

「む……りいぃ～……」

「開脚後転！」

「んん～ひゃあっ」

「伸膝（しつ）前転！」

「ふぁ～。立てないよぅ～」

「ロンダート！」

「できないよぅ！　えっ？　すごぉいぜんちゃんかっこいい～！」

「腕立て前方回転（ハンドスプリング）！」

「できないってばぁ！　わあぜんちゃんかっこいいかっこいい！」

「冷水機で水分補給後、走り込み！」

「ひゃつべたっ。は、走るのぅ～？」

「己に勝て！　悠侑！」

「負けそうだよぉ……」

「続けてなわとび！」

「きゅ、休憩しようよぅ……」

「ならば見ておけ！　ふんふん二重跳びからのはやぶさふんふんふんっ！」

「すごいすごーい！」

「いくぞ！　この俺のスパイクを受けてみろ！　うおらあー！」

「ひゃああーー！！　こらぜんちゃん！　そんな強いの顔に当たったらどうするのぉ！」

「あ……そ、そうだったな。バレーボールのように、直接当てる球技はやめておこう」

「もうっ！　ぷんぷん！」

「いくぞ！　すおりゃあ！」

「あーん。楓夏ちゃんじゃないから、テニスなんて無理だよぉっ」

「おや、時間だ。今日のところは、ここまでにしておこう」

「はぅ～……もうむりぃ……」

「ただいま戻りました！」

　俺と悠侑は、また学生服とセーラーに着替え、部室に戻ってきた。

「おかえりなさい……大丈夫？」

「ふぇぇぇ～…………」

　さすがは悠侑だ。根性がある。

「これからしばらく、外に出ることが多いと思います！」

「それは構わないけど……大会まで、そんなに汗だくになるくらい、運動するつもり？」

「もちろんです！　大会ですから！」

　大・会！　いい響きだ……。

「は、はぁ。まあ、やる気があるのはいいこと、かしら……？　けがには気をつけるのよ」

「わかりました！」

「はぅ～」

　こうして、今日のバックギャモン部の活動が終了した。いい汗をかいたな！

　バックギャモン部に入ってからというもの、悠侑は俺と一緒に帰りたいらしく、今のところ部活（部活動）が終わってから、毎日一緒に帰っている。

　どうだろうか。今日は悠侑の女気に、俺は少しでも手助けできただろうか？

「あぅ～。これ明日筋肉痛だよぅ……」

「ならば休みの日も鍛えなければ！　悠侑、休みの日も会おう！」

「へっ？　あ、え、えとっ、あのぅ……」

　両手の人差し指の先を合わせている。なかなかの命中精度だ。

「……ほ、ほらぜんちゃん。毎日鍛えるんじゃなくて、おやすみする日も入れた方が、逆に筋肉さんにとっていいことだって、聞いたことない？」

「む？　確かに……」

　これまでのように、闇雲に鍛えるだけでは、強豪集いし大会だと、勝ちきれぬかもしれないな……。

「だ、だからねぜんちゃん」

「なんだ？」

　上目遣いでこちらを見てくる悠侑。うむ、ギャモラーらしい、いい目つきだ。

「おやすみの日も、あ、会おう？　でも一緒にゆっくりしよう？　ど、どう、かな？」

　タッグ戦を意識して、様々な場面を俺と共に過ごそう、というわけか……大会を見据えるその決意。受け取った！

「いいだろう。休みの日は筋トレをせずに会おう」

「やったぁ～っ！」

　今日無理だ無理だと言っていた割には、今こうして笑顔まで出せている。やはり根性があるな！

「しかし身体を鍛えないとすると、会って何をするのだ？」

「え、えっと、じゃああのっ、で、電車に乗ってお出かけしようっ？　ぜんちゃんと、映画観たり、パフェ食べたりしたいなっ」

　電車に乗って、映画にパフェ……電車で釣り革を使わず立てば、体幹のトレーニングになりそうだ。

　映画の展開の構成を考えるのは、バックギャモンの試合展開を考える練習だろうか。イメージトレーニングも大事だからな。

　パフェは、たしかアイスクリームとかコーンフレークとか、いろいろと乗っているな。どこからどう攻めるか……最初の重なった状態を、どういう順番で崩していくか……なるほど。バックギャモンの駒（チェッカー）を動かすことと、パフェを食べる作業は、どことなく通ずるものがあるな。

「いい提案だな。よし、休みの日は悠侑に従おう。俺としたいことがあれば、遠慮なく言ってくれ」

「本当っ！？　わあいわあいっ！　えへへ～、楽しみだなぁ～」

　今日は少々、俺中心すぎたな。悠侑に自らの役目を与えさせることも、大事だったな。

　なかなかにいいギャモラー素質を持っている悠侑となら、次の大会…………

（……勝てるっ！！）

　……ところで、大会の会場はどこなのだろうか。山か川か、はたまた海か……明日、部長か副部長に聞いておこう。