2018世紀宇宙の旅

西暦201723年、人類は……

『おひつじ－オリオン高速道ベテルギウスからＭ78方面、アルデバランＩＣ（インター）を先頭に三万五千光年の渋滞』

　そんな交通情報を流し始めたラジオを、スイッチを殴りつけるようにして消した。

　一時間ほど前から始まった渋滞を抜ける術も見つからず、ただ時間だけが無為に流れてゆく。

「くそっ、これじゃいつになったら家に帰れるか……」

　星の海の彼方まで続く宇宙船（くるま）のテールランプの列を睨みつけながら、悪態をついた。

「まあまあ、自動操縦（オートパイロット）に切り替えたから、君もしばらく人工（ね）冬眠（む）っていいよ」

　この渋滞に苛立つ様子も見せず、運転席の友人は穏やかな声を掛けてくる。

「ああ、すまん」

　助手席のシートを倒し、俺は横になって目を閉じる。

「あーあ、二十キロとか三十キロ程度の渋滞でギャーギャー言ってた、あの時代（ころ）が懐かしい」

　　　　◆

「んあっ!?」

　体が大きく揺れ、俺は眠りから覚める。

　車のフロントガラスの向こうに広がるのは星の海……ではなく、山々を切り拓（ひら）いて伸びる、真新しい高速道路。

「どうしたの？」

　友人の声が聞こえた。

「ええと、今、何年何月何日だ？」

「寝ぼけてるの？　2018年……平成30年３月24日だよ」

　寝起きのぼんやりした頭で窓の外を見まわす俺に、友人は呆（あき）れた声になる。

「今のは……夢？」

「夢？　どんな？」

「渋滞に巻き込まれる夢だ」

「それなら大丈夫。もう渋滞の心配はないよ」

　運転席の友人は、夢と同じ落ち着いた口調で答えた。

　現在地を確かめようと、カーナビをのぞき込む。車は、道すらもない山の中をまっすぐに突き進んでいた。

「お、おい、これ、カーナビ壊れてないか!?」

「ああ、これ？　先週開通したばかりの道だから、まだ地図に反映されていないんだ。近いうちにアップグレードしておくよ。でも、位置は正確だから、大丈夫」

　ついこの間までは何十キロもの渋滞が慢性化していた道を迂回し、車は真新しい舗装道路を快適に駆け抜ける。

「これからは、いつもより遅くまで遊べるね」

――　了　――