必要筋力

それは偶然の出来事

　それは偶然だった。

　初心者（ビギナー）ばかりの低レベルパーティが入れる、低ランクの地下迷宮（ダンジョン）で、未踏破の部分が見つかることは、大変珍しい。

　むしろ、あり得ない、奇跡レベルの出来事だ。

　低レベルを卒業したての若い冒険者・ジークベルトが、新人達に経験を積ませるべく、彼らを連れて、地下迷宮に入って、すぐのことだった。

　浅い階層には珍しい、武装した人型の魔物（ゴブリン）が、集団で現れた。

　複数で現れる怪物には、ただ単に複数であるものと、集団として連携して強さを発揮するものがある。

　人型の魔物（ヒューマノイド）は、その種類によって個体の強さや武装の差はあれ、知恵を備え、連携して敵に立ち向かうそれは、明らかに後者だった。

　低レベルゆえに集団戦闘が徹底している冒険者達は、隙を見せることはなく連携し、倍する数の魔物（ゴブリン）を相手に善戦し、指導するジークは１匹、また１匹と仕留めていった。

　魔物（ゴブリン）は半数を切り、残り３～４匹になったところで、逃げ出した。

　初心者向けの地下迷宮（ダンジョン）、しかも浅い階層で集団行動する魔物（ゴブリン）が出るという異常事態に、ジークと初心者（ビギナー）の一行（パーティ）は、このまま放置はできないと、魔物（ゴブリン）の追跡を開始した。

　足跡を確認しながら、追跡したはずだったが、痕跡を見失う。

　もっと先に逃げたのか、最悪なのは…。そう思った瞬間、ジークはその場に踏みとどまった。

　ジークは、初心者（ビギナー）パーティに、全周囲へ警戒の指示を出した。

　集団行動する魔物（ゴブリン）が、浅い階層で冒険者を襲うなど、魔物（ゴブリン）の巣の攻略ぐらいでしかありえない。もし、気づかない内に魔物（ゴブリン）が巣食ったのだとしたら、新たな通り道が増設されている可能性はある。知恵あるだけに、出入口は当然偽装されているだろう。

　もし、その出入口を見過ごしてしまっていたら。敵は、前ではなく、後ろから来るかもしれない。通り過ぎたどこかで、油断した我々を後方から襲うタイミングを図っているのかも。

　見失う直前の痕跡まで戻り、そこから全方向への探査を行って、擬装された出入口を見つけた。擬装された通路は、出入口から少しだけで、その奥は古くからあった部屋のようだった。魔物（ゴブリン）は、壁に穴を開けて、通路と繋いだだけのようだ。

　地下迷宮（ダンジョン）の壁の向こう側、まさに未踏破区域だ。各階層にマップ上の空白は多い。ただの壁、刳り抜かれていない地下、そうとしか認識されていない場所に、現に部屋があり、通路がある。壁の穴が、魔物（ゴブリン）が地下迷宮（ダンジョン）に作ったものなら、逆にゴブリンは壁の内側の、この部屋にどこから来たのか。部屋には扉があり、通路がその向こうにあるのだろう。その先には、未踏破の違う階層への階段が、あるに違いない。でなければ、魔物（ゴブリン）が、地下迷宮（ダンジョン）に入って来るルートが無い。

　ジークは、初心者（ビギナー）パーティに、扉を警戒させ、この部屋の探索の指示をする。壁際に戸棚と寝台のあるこの部屋は、個室のように見える。下から上がって来るしかないこの階層は、未踏破部分にとっては、ある意味一番奥にあたるのかも知れない。踏破済みの迷宮のどこかに、この未踏破部分への通路が隠され、そこから上に上がって、ここが最上階なら、普通の地下迷宮（ダンジョン）の最下層と同じことになるかもしれない。

　戸棚の陰と寝台の下から、革製のトランクが出て来た。

　よかった。何かの収穫があれば、この非常事態の報告とともに、冒険者ギルドへ帰還することができる。

　二つのトランクを滑らせ、引きずり出すだけで、苦労した。異常に重い。

　盗賊にトランクの鍵開けを頼み、一つは開いたが、もう一つは失敗した。低レベルでは、仕方がない。一つが開いただけでも、良しとしよう。

　最初に開いたトランクには、着替えの衣類とケースに入った短剣（ダガー）が２本、同じくケース入りの手斧（ハンドアックス）が１本入っており、クリスタルの薬瓶と思われるものが数本、中身のまだ入っているものが３本あった。

　ケース入りなのは魔法のかかった武器か？　マジック・ポーションの類であれば、これにも値が付く。

　ジークは、トランクの錠の部分に自分の手斧（ハンドアックス）を当て、剣の柄頭で叩いて鍵を壊す。

　こじ開けたトランクの中には、小剣（ショートソード）と丸盾（ラウンドシールド）が入っていた。布に丁寧に包まれていたこれらも、魔法の武器防具（アイテム）なら、初心者にはお宝だ。

　しかし、問題はまだ続いていた。

　重い。

　魔法使いや盗賊が使う短剣（ダガー）でさえ、下手な長剣（ロングソード）並みの重さがあり、手斧（ハンドアックス）や小剣（ショートソード）に至っては、両刃の斧や両手剣並に重く、丸盾（ラウンドシールド）は塔盾（タワーシールド）を上回る重さで、戦士でも取り回しは難しそうだ。

　それを作った人物は、装備する職業の筋力を見誤っているとしか思えない。

　ジークは、初心者パーティの顔ぶれを見て、悩む。出物としては、各職業に配分できるいい按配だ。ただし、筋力が足りていれば。

　これを、ギルドまで持ち帰らねばならない。誰が何を持って行くか。いつもとは、全く違う意味で、ジークはさらに悩んだ。