そうして筋肉の王子様と駆け落ちした

第1話

　わたくし、八爪（やつめ）と言います。

　筋肉がつかないと悩んで早10年が経ちました。

　原因は単純です。

　筋トレが続かないのであります。

　はい、普段どんな様子か、ですか？

　まあ普通に、会社行って帰って寝るだけの毎日ですね。

　……会社から帰って、ちょっとでも筋トレですか？

　ちょっと残業明けには堪えますね。

　なら、会社行く前に筋トレ、ですか？

　起床時間が出発時間ギリギリなので難しいんですよ。会社には、電車遅延も鑑みて出なければ怒られてしまいますから。

　私が遅れたせいで検査結果の提出が遅れてしまったとあっては、取り返しがつきません。

　人様のお命を預かっていますので、致し方ありません。

　これでも、いつもギリギリで申し訳ないと思ってはいるんですよ？

　え？　そもそも、なぜ筋トレをするのか、ですか？

　それはですね、筋トレすると集中力が増し生産効率が上がると聞いたからです。

　寝付きも良くなり、睡眠不足に悩まされることはないと。

　通勤は車で、眠れる余地なんてないですし、本当に自由にできる時間がないんですよ。

　あ、勉強は疎かにしてませんよ。資料を録音して、車の中で流してますから！

　他の職員もそうなのか、ですか？

　……さあ、……他部署のことは……。あ、でも最近……。

　え、私のところは、ですか？

　ああ、居ませんよ？

　みんな辞めちゃったんで、ぜんぶ私一人で回さないといけないんです。

　だから、本当はここでこうしている時間はないんですけど……。

　……そういえば、ここ、どこですか？

「八爪さん！」

「……根生（こんじょう）さん？」

　八爪は瞬いた。ぼんやりしている頭がだんだんと冴えてくる。

「ああ、良かった。目を覚まして……！」

　そう言って根生は、おおげさに息を吐き出す。彼は八爪が唯一知っている他部署の人だった。

「あの、えっと……私……」

「救護室ですよ。八爪さん、倒れたんですよ？」

「まあ……」

　救護室で寝かせられながら、あまり実感が湧かなくて他人事のような声が出る。

「早く救急車をって上司に言ったんですが、寝不足なだけだと言って……。本当はもうすぐ電話をかけるつもりだったんです」

　八爪はちらりと彼の手元を見た。本人の言う通り、その手にはスマートフォンが握られている。

「なるほど」

　八爪はうなずいた。

「根生さん」

「や、八爪さん！？」

「私、筋トレしたかったんてすよね」

　八爪は天啓だと思って、彼の手を握った。

「服の上からでも分かるその筋肉……教えてもらえませんか？」

「…………」

　根生の目を、真剣に見つめる。

　彼は、頷いてくれた。そして、握り返してくる。

「分かりました。なら、ここを辞めましょうか。まずは、あなたが健康になってからです」

　ぱちくりと瞬く。

「はい！」

　先ほどの臨死体験を思い出し。

　八爪は、大きく返事を返した。