孤独好きな僕は一人になれない

孤独好きな僕は一人になれない

　夜は昼間と違い肌寒い。

　岩下（いわした）浩一（こういち）は孤独が好きだった。

　特に真夜中の散歩は、世界に自分一人だけが居るような感覚に陥る。

　そこは街の郊外にある自然公園だ。

　けれど、その日は人と出会った。

　ガサッと物音がしたかと思うと、ハイキングらしい軽装の女性が木陰から現れたのだ。

　彼女は驚いたようにこちらを見つめていた。

「助けて」

　彼女の声は掠れており、怯えているようだった。

　どう見ても遭難者といった様子の女性を見て、さすがに放っておくことはできなかった。

　浩一は自分の上着を脱ぎ、彼女を病院へと連れていくことにした。

　彼女は女子大生で名前は高峰（たかみね）明璃（あかり）といい、山歩き中に道に迷ってしまい、遭難してしまったのだという。

　だが、その日から浩一は明璃につきまとわれることになる。

　それは困る。

　はっきりと拒絶しても明璃はめげずに浩一の後を追いかけてきた。

　それどころか、浩一の趣味である車中泊にまで押しかけてくる始末だ。

（二人で車中泊って……）

　かなり迷惑だったが、なぜか明璃を追い返すことができない。明璃もアウトドアが趣味だけに気が合ってしまったからだ。

　明璃との会話の時間は楽しい。

　だが、浩一は孤独を愛していた。

　星空を眺めながらコーヒーを口にしていると、隣に明璃が座る。

「寒いですね」

　明璃の呼びかけに、浩一は曖昧に笑って、距離を取るように少し離れる。

　すると明璃は不満そうに頬を膨らませると、飛びつくように浩一の腕を取ってきた。

　柔らかい感触が腕に触れる。

「こうした方が暖かいですよ？」

　悪戯っぽい笑みを浮かべた明璃の顔が間近にあった。

　◆

　浩一は子供を抱いていた。

　隣には明璃がいる。

「まだ孤独になりたい？」

　優しい声で尋ねられる。

「いや。孤独になるのは死んでからもできるから」

　それに、と浩一は思う。

　この温もりを失ってまで独りになろうとは思わない。

　だってもう、僕は独りじゃないんだから。

　浩一は、そっと妻を抱き寄せた。