朝なんて来なければいいのに

第4話

　勤め先の会社がなんの予告もなく倒産してから2か月。

　毎日就活サイトやハローワークで情報を集めて、めぼしい求人にエントリーしてしまうと、残されるのは圧倒的な長さの待ち時間。

　いつ来るのか、そもそも来るのかどうかわからないメールを何日も延々と待ち続けて、来てもそのほとんどがお祈りメールっていうのは、かなり神経をすり減らす。

　そしてある夜、サイトの求人を見ていたら、頭の中で張り詰めていた糸が唐突にプツーンと切れた。衝動的に家を飛び出して、行き先も確かめずに終電に乗りこんでいた。

　途中で我に返ったから、隣の県まで行く前にどうにか降りたけど、歩いて帰るには結構な距離。

　とはいえタクシーで帰るお金なんて無職にはないし、降りた駅が悪かったのか、泊まれるホテルや朝まで過ごせる店もない。

　それでもじっとしてると寒いし、どうせ明日も早起きする必要なんてないんだから、散歩がてら歩いて帰ることにした。

　初めて通る全然知らない道を、方向だけなんとなく見当をつけて延々と歩く。初めてのはずなのに、過去に歩いたことがあるような既視感。

　そうだ、あれはまだ会社が倒産する前。仕事が遅くなりすぎて終電を逃し、家まで歩いて帰ったことがあった。

　今は引っ越したからあの時と全く違う道なのに、なんだか同じ景色のように思えてきた。このままずっとこの道を歩き続けたら、あの頃の家に帰れるんじゃないだろうか。

「帰りたいですか」

　足下から声。見ればハンドボールに手足がついたみたいな謎の生命体が、自販機の光に照らされながらこっちを見てる。

「私の名はモンチャラ」

「いや名乗られても」

　その前にどんな生き物なのか説明してほしい。

「ざっくり言うと神様です」

　かなりざっくり言われた。

「私ならあなたをあの頃に戻せます。仕事があって、奥さんがいた頃に」

「う」

　妻と離婚したのは、会社が倒産するよりもさらに前のことだ。

「条件は何もありません。ただあなたに幸せになってほしいだけなのです」

「そうか」

　それを聞いてすぐに答えが出た。

「戻らない」

　仕事はあったけれど重度のブラック企業で、妻との関係も冷えきっていた。今さらあの頃に戻っても、同じ苦痛が繰り返されるだけだ。

「そうですか」

　モンチャラも納得したようだ。

「ところで、ここはどこなんだ」

　すでにかなりの距離を歩いたはずなのだが、家に近づくどころかどんどん人里を離れている。

「おかしいですね」

「あんた神様だろ」

　もはや周りには風景すらなく、ブルーグレーの背景だけが広がる中を歩き続ける。

　このまま歩き続けたらどこに着くのか。朝なんて本当に来るのか。もう何もわからない。