マリとマリン ２ｉｎ１ 朧

第1話 ねこざ

　サービスエリアの屋外テラスに茉琳と一緒に座っている。もうすぐ日付も変わろうかという深夜だったりする。翔が個人の趣味で都市圏のイベントに行こうとしたところ、茉琳も駄々を捏ねて同行した。往復夜行バスになると説得した。痴漢が出るとか、シートで寝るんだぞとか、バスのトイレは男女共用なんだぞとか、もちろん途中下車はできないとも。茉琳は目を強く瞑り、唇を噛み締めて、

「行くもん」

　と一言。

「俺は中野に行くけど、お前はどこ行くんだ？」

「同じだよ。向こうで別れたら、絶対迷子だね」

　(男の趣味で行くんだが。いいのかなぁ)

「ブロードウェイだっけ、アクセとか面白いモノあるかなあ」

　結局、茉琳は男がほとんどのイベントでトークと歌と振付を楽しんでいたようだった。翔も望みの戦利品をゲットしたようでホクホクしていた。

　しかし帰りに乗ったバスが故障した。途中の休憩のため、サービスエリアに入ったところでエンジントラブル。現在、代わりのバスを待っている。回りは宵闇。2人は西館にあるコンビニで淹れたてのコーヒーとホットミルクを買って、時間潰しの散歩がてら外のテラスに行った。

「照明が明るいから、お星も見えずらいね」

　建屋の向こうから大型トラックの動力の音も微に聞こえてくる。

「あった、カシオペア座。ということはこっちは獅子座かな」

　茉琳はテラス席に座らないで空を指差しくるくると回っている。

「三角も見えた」

　翔は茉琳の楽しそうな声を聞いて

　(茉莉のやつも星座を見るの好きだったなあ)

　先月、亡くなった同級生を思い出していた。

「ねえ、翔。猫座ってどこにあるか知ってる？」

「猫座はないよ」

「えー、嘘だしー」

「なんかプライベートすぎたエピソードなんで認められなかったって」

　翔は同級生から蘊蓄を思い出しながら茉琳に話す。

「おのれ！、12支に飽き足らず星座まで猫がいないとは！」

　翔は茉琳を見る。同級生も同じことを言っていたのだ。

「翔、私が世界に認めてもらえるエピソードを配信して猫座をつくるよ」

　茉琳が拳を握って力説した時、

「あっ流れ星」

「どこ？どこぉ？」

　茉琳が背にしている山の稜線の上に銀色の一筆書き。

「もう、消えたよ」

「えー、びどいしー。神様おねがい」

　山方向へ向いて手を合わせて茉琳は拝んだ。

　静寂が周りを支配する。茉琳の嘆息。

「あぁーあ……あ」

　真っ黒な夜のキャンバスに銀色の筆の一挿し。

「おっしゃあ！　神様ありがとう」

　茉琳は拳を突き上げている。翔はあんぐりと口を開けてその光景を見ている。

　深夜の流れ星は2人の共通の出来事として思い出になった。

「なあ、茉琳。神様もラジオ深夜配達を聞くのかな？」

「知らなーい。高層気流の方がすきやしー。おやすみなさい」