鬱エロゲ世界に生きる純愛厨の俺、女勇者の貞操を守るため魔王を潰します

第10話 変わらないあなた

　日は沈み、王都には夜の帳が降りる。

　眼下に広がる町には明かりが灯り、日中とは異なる様相を呈している。

　酒を片手に仲間と盛り上がる者、食事を済ませ明日のために眠りにつく者。

　そんな彼らを守るのが、「勇者」である私の使命だ。

　この場所にくると、ついついそんな事を考えてしまう。

　ここは、町を見下ろすことができる高台。

　どうして真夜中に一人、こんな所に突っ立っているのかというと、ある人物に呼び出されたからだ。

「オリビア」

　その声に私は振り返る。

「悪い、待たせた」

　約束の時刻よりも少し遅れてきた彼は、申し訳なさそうな顔をしている。

　私を呼び出したのは、他でもない、ライトだ。

「そのくらい気にしなくていいわよ。なんせ、こっちは十年待ってたんだし。誤差よ誤差」

　そう言うと、彼はさらに困ったような顔をして、

「……すまない」

と言葉を付け加えた。

　その顔を見て、私は思わず「くすくすっ」と笑ってしまう。

　どうやら少し、からかい過ぎたみたいだ。

「？」

　笑う私を見て、彼は疑問符を浮かべている。

　懐かしいやり取りだ。

　ライトにかまって欲しかった幼き日の私は、わざと怒ったりしてみせて、彼が必死に機嫌を取ろうとする所を楽しんでいた。

　最後には決まって、私が彼の慌てる姿に笑ってしまい、ライトは意味が分からないといった様子で私を見つめるのだ。

「ふふっ――、なんでもないわよ。それにしても、よくノアを説得できたわね。私と二人きりだなんて、あの子絶対許さないでしょ？」

　こちらに歩んでくるライトに、疑問を投げかける。

「そうでもない。確かに、ノアは少しわがままな所もあるが、きちんと話せば分かってくれる。いい子だ」

　それを聞いて、私は少し驚く。

「ふぅん、意外だわ。てっきり、もっと依存されてるんだと思ってた」

　私は正直な感想を口にする。

「依存……か。それは少し耳が痛いな。これに関しては、俺の責任である所が大きい。ノアは今、その存在理由の多くを俺に求めている。だから、他の生きる理由、それこそ、好きな男でもできればだいぶ変わってくると思うんだがな」

　その話を聞いて、私は絶句する。

「……ねえ、ライトってノアのことどう思ってる？」

「ノアのこと？　そうだな……、一言で言えば、妹みたいなものか」

　ライトはあっさりとそう言ってのける。

　こいつ、マジか……。

　この幼馴染（唐変木）、誤魔化しではなく本気で言っているのが相当たちが悪い。

　私は、ライトのあんまりな言葉に思わずため息をつく。

「嘘でしょ？　六年間一緒にいてこれ？　しかもノアって、めちゃくちゃあからさまにアピールしてたわよね？　これには少しばかり同情するわ……」

　もし、これがチャラついた男の言葉なら「妹みたいなもの（性欲が無いとは言ってない）」として疑ってかかるが、ライトの場合本当に言葉通りの意味でしかないのだろう。

　私の幼馴染は、この十年で鈍感さにも磨きがかかっているらしかった。

　そんなことを考えながら、私は逸らしていた目線を再びライトに向ける。

　周囲には誰もいない。

　星がよく見える夜空の下、私たちは二人きりで向かい合っていた。

　すると、ライトが真剣な表情をつくる。

　雰囲気が変わった。

「オリビア。君に、どうしても伝えたいことがある」

「伝えたい、こと――」

　それを聞いた瞬間、私の心臓が早鐘を打つ。

　正直なところ、呼び出されたときから気が気じゃなかった。

　十年ぶりの再会、夜景をバックに、二人きり。

　こんなの、期待するなという方が無理だ。

　私だって、乙女の一人。

　本で描かれるラブストーリーのような告白を、何度も妄想してきた。

　そして、その相手はいつも――

　ドクン、ドクン、ドクン。

　血流は速く、頬は上気する。

「オリビア――」

　ライトが私に伝えたいこと、それは――

「約束を破って、すまなかった」

「――――え？」

　期待とは裏腹に、目の前には頭を下げて深々と謝るライトの姿。

　何度も妄想した告白シーンとは、似ても似つかない光景。

　残念ながら、ここからラブストーリーが始まることはなさそうだ。

「えっと……」

　予想外の展開に、私は戸惑う。

　「約束」とはなんのことだろう？

「もしかして、ノアとの同棲の話をしてる？　それなら、別にもう気にしなくていいわよ。ライトの気持ちも分かったし。それに、これからは私も――」

「そうじゃない」

　私の言葉を遮って、ライトが否定を口にする。

「そうじゃない？」

「ああ。俺が言っているのは、そのことではない」

　そう切り出すと、ライトは言葉を続ける。

「今日、生徒会室で話したときからずっと考えていた。どうして君が、そんなにも怒っているのかを。答えは初めからでていたようなものなのに、俺が未熟なせいで、気づいた時にはもう日が暮れてしまっていた」

　突如、そんなことを言い出すライト。

「いや、だから私はもう何も怒ってなんか――」

「嘘をつくな」

　ライトがまた、私の言葉を遮る。

「うそって……」

「オリビア。君は優しいから、俺が破った約束を忘れようとしてくれている。そうだろ？」

　その言葉に、私の心がざわつき始める。

　ライトの言っていることは、意味不明だ。

　だって私は、ライトに感謝こそすれど怒ってなんかいない。

　ライトは、私のピンチに王子様のように駆けつけて、助けてくれた。

　宣言通り、強くなって戻ってきてくれた。

　それが、全てのはず。

　なのにどうして、私はこれ以上、この話を続けたくないと感じてしまうのだろうか。

「考えてみれば当然のことだった。何故最初に思い至らなかったのか、己の未熟さが嫌になる」

　約束なんて、そんなものをした記憶はない。

　今語っていることは、全部ライトの勘違い。

　そのはずなのに、心の奥底で、嫌なざわめきが強くなる。

「だって俺は、君とのあの日の約束を、守れなかったのだから」

「――っ」

　ライトの言葉に、息が詰まる。

　これ以上は、聞いてはいけない。

　聞いては、いけない――

「オリビア」

　狼狽える私を無視して、ライトは言葉を続ける。

　そして、

「十年前のあの日。君が、俺と一緒にいたいと言ってくれたあの日。『一緒に逃げる』と約束したのに、守れなくてすまなかった」

そう言い放った。

「そんな……、こと……」

　違う。

　怒ってなんかいない。

　怒っていい、はずがない。

　だって、そうでしょう？

　私は勇者で、ライトはただの人。

　それなのに、こんな非現実的な子供の夢を、彼のせいにしてしまうなんて。

　それは、あまりにも――

　　　　　　　　　　　残酷すぎるから。

「一緒に逃げると言ったのに、約束を果たせなかった」

「だってそれは、仕方がないことで……」

「結局君を、戦いの場へと進ませてしまった」

「それは、私が、『勇者』だからで……」

「あまつさえ、強くなるという理由で、君を一人にしてしまった」

「それ……は……」

　言葉は詰まり、ふらふらと足が後ずさる。

　早く、早く何かを言い返さないと。

　だって、ライトは、何も悪く――

　きゅっ。

　瞬間、体が温かいものに包まれる。

　鍛えられた体に、懐かしい香り。

「オリビア」

「――ぅあ」

　視界が、ぼやける。

　私を抱きしめたライトは、優しい声で言う。

「俺が悪かった。俺が悪かったんだ。だから、昔みたいに、胸を張って、俺を怒れよ」

　それを聞いた時、私はもうだめだった。

「う゛、う゛わぁーーー」

　諦めていた、忘れようとしていた思いが、涙とともにあふれ出す。

「う゛っ、ライトと……二人で、ずっと、幸せに、暮らしていたかったっ！」

「ああ」

「『勇者』になんか、な゛りたくな゛がったっ！」

「そうか」

「強くなるとか、どうでもいいからっ、私と……いっしょにいてほしかった！！」

「そうだな」

「私を……、ひとりにしないでほしかったっ！！」

　私は、ライトの胸で大泣きしながら、理不尽でしかない文句を彼に浴びせ続ける。

「オリビア、ごめんな」

　その間、彼はずっと相槌をうちながら、泣きじゃくる私の頭を撫で続けていた。

＊

　それから、どれほど時間が経っただろう。

　数時間かもしれないし、数十分かもしれない。

　とにかく、ライトの胸で泣きまくった私は、今ライトの膝の上に頭をのせて横になっている。

　いわゆる、膝枕というやつだ。

　当然、頭もなでさせている。

「オリビア、落ち着いたか？」

　私の頭を撫でながら、ライトが問いかける。

「そうね。おかげさまで。でも、私がいいと言うまで手を止めたらダメよ。それは、私をほったらかしにしていた罰なんだから」

「そうか」

　彼は短く答えると、私の命令通り黙って頭を撫で続ける。

　頭に触れる、ゴツゴツとした手の感触。

　私が「勇者」になってから、周囲の世界は大きく変わってしまった。

　否、気づかぬうちに私自身も、人類が求める勇者であろうと変化していた。

　「勇者」に選ばれるとは、そういうことだ。

　でも、そんな中でも、変わらないでいてくれたものが一つだけある。

　漸く、それに気づいた。

「ねえ、ライト。ライトは、私――『勇者』が必要？」

　私の問いかけに、頭を撫でていた手が止まる。

「……オリビアが強力な手札であるのは事実だ。だが、俺は――」

「戦うよ」

　彼の言葉を遮って、私は力強く断言する。

「私は、戦う」

　ライトの膝の上で、彼の顔を見上げながらその頬にそっと手を伸ばす。

　彼の瞳に、私の姿が写る。

　もし、昔のライトを知っている人が今の彼を見たとすれば、きっと彼のことを別人だと感じるのだろう。

　でも、私にとってはそうじゃない。

　ライトは、ライトだけは、昔と変わらずわたし（勇者）をわたし（オリビア）として見てくれる。

　そんなあなたのために、私は剣を振りたい。

　だから――

「私が、ライトの”勇者”になる」

　加護を得ても、十年離れていても、変わらないでいてくれた。

　あなたのことが、大好きだから。

「だからライト。これからは私も頼って。約束よ？　今度は、破っちゃダメなんだから」

　私は微笑みかける。

　それを聞いたライトは、その頬に伸ばした私の手を掴む。

　そして――

「誓おう。君との約束は、二度と破らない。……怒ったオリビアは、怖いからな」

　そう答えたのだった。