二つの恋の終わりに

二つの恋の終わりに

「だったら俺にすれば？」

　とんでもない言葉が、薫の口から飛び出して来た。途端に私の足は散歩を放棄する。

「え？」

「苦しい恋愛なんて、やる意味あんの？」

　苦しい。薫の言葉がすとんと腹に落ちてきた。そうか、私は苦しかったのか。

　郁人（いくと）は天才だ。私は彼のピアノが好きだ。けれど聞くたびに比べてしまって、悔しい思いをしてきた。彼が特別留学生に選ばれてからは、一層その気持ちが強くなったのは否めない。

「俺も、もう苦しいのは嫌だし」

　小さな声で言い添えて、薫はそっと寂しげな笑みを浮かべる。はっとするくらい大人びた表情だった。

「俺、本当はこんな時間に散歩なんかしない。でも、かな姉（ねえ）って何かあるとこの時間に出るだろ？　窓を開けてたら扉の音で分かるし、話を聞かないとって思って、いつも追いかけるんだ。大体は愚痴って名前のついた惚気話で、俺ほんときつかったんだけど知ってた？」

　薫は四つ下の幼馴染だ。四つも離れていると自然と恋愛対象からは外れていたし、薫にとってもそうだと思っていた。驚愕で麻痺した脳は、一向に再思考を始めない。

「郁人さんはいい人だと思うけど、かな姉は郁人さんとは幸せになれないと思う」

　そんな気はしていた。していたけど、見ない振りをしていた。私は郁人が好きだったから。

　でも、私はピアノだって好きだ。半生をピアノに捧げてきた以上、矜持もある。だからきっと薫は正しい。郁人の側にい続けたら、私は永遠に嫉妬に苦しめられることになる。

　別れようと思った。郁人には申し訳ないけれど、このままいけば最後にはもっとお互いが傷つく気がした。だから終わりにしよう。そして、薫の手を取ることもしてはいけない。それも同じだ。傷つけたくないし、傷つきたくない。

　——苦しい恋愛なんて、やる意味あんの？

　薫の問いが耳元で木霊した。

　どうして人は、傷ついてまで恋をするんだろう。

　答えは遂に、見つからなかった。