酒豪都市

深夜になにしてた？

　酒豪（しゅごう）都市へようこそ、いぇいっ、いぇいっ！！

　ダブルピースが歪んで見える……うえぇ。

　……へ？　はぁ？　酔っているんじゃないかって？　そんなわけがないじゃないー、だってこの都市で『酔う』ってことは、社会的な死と同義だって言うじゃない？

　うむう、なので酔ってはいないのれすよー、うへへへへ。

「ちょっと、そこのあなた、大丈夫ですか？　――きゃっ！？」

「うぃ。あたしの懐に手を伸ばしても酒瓶しかありませんよー、この盗人ちゃんめっ！」

「いえ、違います違います！　だってあなたが酔って転んでいたから、」

「酔っていないとなんど言えば分かるんれすか！

　ひへへー、ちょっと君、一緒に飲んでいこうじゃないかー、奢られてあげよう」

「奢ってくれないんですね」

　こっちじゃ、こっちじゃ。

　我は常連、近くのお酒が美味しいお店があったりするのれす。

「さすが酒豪都市……お酒ばかり……でも、お姉さんは酒豪ではないですよね」

「なんでじゃあ」

「こうも分かりやすく酔っているので」

「酔ってないれすよお？　酔うってどういうことを言うんですかぁねぇ」

「目の前にいるのが生きた証拠でしょうね」

　とうちゃーく、チェーンの居酒屋ではなく個人のお店、小料理屋でーす。

　そう言えば君は観光しにきた子かな？　今更だけど未成年じゃあ、ないよねー？

「つい先日、二十歳になったばかりです。なので一度はきてみたかったんです、酒豪都市……。

　まさか町の中から酒臭いとは思わなかったですけど。……酔っ払いも多いですし、観光としてくるなら最悪ですね」

「言ってくれるじゃーん。でも、人気が高いのよー。お酒が好きな人にはたまらない都市だと思うのよー……よし。へい大将、さっきのちょーだいっ」

　うざったい暖簾（のれん）をくぐって、カウンター席にダイヴ！

「あ、お姉さんは常連さんなんですか？」

「ううん。さっき初めて入った。

　だからさっきのちょーだいって。美味しいから飲んで食べて吐いちゃえ」

「ちょっと！　大将の前ですよ！！」

　お隣の二十歳がわーわー喚く……頭に響くのよん。

　だいじょぶ、大将はそういうのは気にしなーい。嫌そうな顔は元からなんれす。

「うひ、出てきた最高級のお酒。酔いなされ、若人。楽しい一日の始まりぜよ」

「もう夜遅いんですけど……」

「一日は深夜から始まるのれす」

　出てきたお酒をぐいぐいっと、飲んでいく。

　くぅー、これこれ。お隣のお姉ちゃんにも分けてあげる。

　少量でも結構、体の芯にくるかもねー。初めてだとちょっときついかも？

「ひっく」

「うぉい早っ！？」

　顔を真っ赤にぐらぐらと体が揺れている……、こういうおもちゃがあったような……？

　倒れそうになったお姉ちゃんが椅子からずり落ちて、額を床に強打……痛そー……。

「だ、だいじょーぶー……？」

「うひ、ひっく、ひひっ、あははっ、ふへへへへへ！」

　壊れた！

　彼女が立ち上がり、荷物を持って店を出ていってしまう……。

「トイレはこっちだよー……って、聞こえてないか。

　吐くところでも探しにいったのかなー……ごくごく」

「追いかけないのか？」

「やっと喋った大将！　ん？　追いかける？　どーして？」

「友達、だろ？」

「違うよー、さっき会ったばかりの二十歳の子、らしいけど……どーだろーねー。実はまだ未成年だったりして」

「未成年ならまずいな。だが、年齢を誤魔化してこの都市に入るのは不可能だろう」

　まあね。この都市は未成年、立ち入り禁止だし、こうして入ってこられている時点で年齢の方はちゃーんと許可が出ているわけだからねえ。今更、あの子を疑うのはこっちの負担になる。

　頭を使うと頭が痛くなるのれす。

「うぇ」

「吐くなら帰ってくれ」

「そうします……」

「お代は置いていきなさい」

「ツケで」

「それができる信頼関係はないだろう……まあいい、後日、必ず払いにこいよ。こっちはお前みたいなヤツから金を（奪い）取る手段を持ってる。敵に回さないことだ」

「…………酔いが醒めました。でもツケで」

「あいよ」

　あたしは店を出て、あの子を追いかける。

「どこにいったんじゃー」

　夜風に当たりながら探す。探しながら散歩ではなく、散歩をしながら探している感じになってしまっている……人探しがついでじゃん。

　公園にやってきた。

　繁華街はお酒と料理の匂いだけど、一歩道を踏み外せば、汚物が溜まっているので人探しには向いていない。あの子もそういうところは避けるだろうし……、公園のような開放的な空間と少しの自然が癒されたりするのだ……。

　酔っていると特に。

「きもちわるい」

　ダメだ、酔いは醒めたが、頭痛が直らない……吐きそう……吐きたい……。

　池に吐いてもいいのかな？

「でも鯉とかいたら、吐いたあたしの中身を食べられるのはなんか……やだ」

　水面を見ていると酔う。

　顔を上げると、池の先から笑い声。

　…………ゆっくりとこっちに流れてくるのは、大の字で水面に浮いているさっきの子だ。

　遠目なので曖昧だけど……、柵からちょっとだけ身を乗り出して確認する。

　……やっぱりあの子だ。

「見つけた」

「うひ、ひっく、ふへへ」

「酔って飛び込んだの？　よく浮いているね……普通、沈んで溺死だよ？」

「できしぃー？　するかそんなもん！！」

「はいはい、引っ張り上げてあげるから――」

　池の中から、ずぶ濡れの少女を引っ張り上げる。

　あたしも濡れて……——って、寒っ！　最近、冬に近づいてきているとは言え、まだ暖かい方だ。それでもやっぱり、深夜に水に浸かると寒い！！

「――へっくしゅ！！　ひふ、お腹すいたれす」

「酔ってるね、お嬢ちゃん。……仕方ないなあ、ほら、ホテルまで連れていってあげるから――もうっ、明日からは自分でちゃんとするんだよ！？　まったくもう……」

　びしょ濡れの少女を抱え（二十歳って、少女なの？）、近くのホテルに直行した。

　格安なのでまだ部屋には余裕があった。そこにこの子をぶち込んで、あたしは別のお店へ向かう――飲み直そう。そして忘れてしまおう。覚えていると、この子の世話を焼いてしまう。

「さて、次はどこのお店に……お、意外と屋台とかがいいのかも！！」

「いひ」

　公園で目を覚ました。

　眩しい太陽の光があたしを照らしている……、吸血鬼だったらとっくのとうに灰になっているね……。酔いが回って、ハイなのはあたしだけど！！　ふひひ――……ん？

　ベンチから起き上がると、揉めている声が聞こえた……男女……痴話喧嘩？

　それをつまみに、手元にあった缶のお酒をぷしゅっと開ける。

「――だからっ、わたしはあなたと付き合ってはいません！！」

「そんなっ、だって昨日の夜、あれだけ私たちは愛し合ったじゃないか！！」

「――待て待て、昨日の夜は、僕と仕事の話をしたはずだよ。君の体（スタイル）は理想的だから、モデルになってくれないかって誘ったら……君は了承してくれたじゃないか！！」

「そんなわけがないだろう！　彼女は俺と一緒にいたんだ！　一緒にお店を出そうって、前向きに考えてくれていた……。手伝ってくれるって言うから、彼女に大金を渡したと言うのに！！」

「も、貰ってません！！」

「君のカバンに入っているはずだろう、まさかこのまま盗むつもりじゃないだろうな？」

「ち、違っ――え！？　なんで大金が入ってるの！？　それに契約書も……！」

「どうだ、これが証拠だ、俺が本当のことを――」

「待ちなさい、カバンにあらかじめ入れておく『仕込み』なんていくらでもできる。騙されてはいけないよ。観光客をこうして騙して利を得るようなクズ野郎が、この都市には多いんだ……信じてはダメだ！」

「あ、あなたのことも……」

「私のことは信じてくれ！」

「いいや、僕の方こそ信じてくれ！　情報ならいくらでもある――だから、」

「あなたは嘘を吐いているな」

「そっちこそ！」

「それはお前だろうが！！」

「ちょっとっ、やめて！　誰が嘘を吐いているかなんて、そんなの――」

『本当のことを言っているのは私（俺、僕）だ、他の二人は嘘を吐いている……！

　さあ、早く選んでくれ！！』

「え、えぇっ！？　よ、酔って記憶を無くしただけで、こんな目に……！？

　お、お酒なんて、興味心で飲まなきゃ良かったっっ！！」

　…………。

　……あの子はぁ、なんか見たことあるけど……人違いかな、人違いだよね。

　人違いであってほしい……。

　まあ、これも勉強でしょう。

　この都市で酔って記憶を無くせば、その隙に罠を仕込んだ誰かに、いいように振り回される。

　だから酔わない酒豪でいなければならない――この都市では、必須のスキルなのだ。

　たまには酔ったフリも必要なのよ、お嬢ちゃん。

「飲まなきゃ良かった？　違うよお嬢ちゃん。お酒を飲むことは罪じゃない。お酒を飲むことは幸せの一種類目だ。だけどね、飲んでもいいけど、飲まれるな、これは常識ぜよ？」

　空き缶を投げ捨てる。

　あら、間違って男の後頭部に当たってしまったわ。

「いて！？　……なんだ、酔っ払い」

「うぃひっく、ちょろっとー……その子をいじめるのはダメよー」

「引っ込んでろ、お前には関係ないだろ」

「じゃあみんな関係ないよね。

　だって、誰もその子と昨日の深夜に会ってはいないんだから」

　場の時が止まった。

　ぐうの音も出ないのれすかねー？

「…………カバンの中の大金は？　書類はどう説明してくれるんですか？」

「別に仕込めるでしょ。いつでも、どこでも。あとは酔わせて記憶を失わせれば、どうとでも言えるのよ。それに、三人ともグルでしょ？

　全員が嘘を吐いているのに、本当のことを言っているのは誰？　なんて聞かれたら、『この中に正解が存在する』と思っちゃう。ずるいわねえ、せこいわあ……。

　ぜんぶ、嘘で間違っているのに」

　だからぁ、お嬢ちゃんは相手にする必要がないのよ。

　嘘に乗っかって、『本当にする』ことはないんだから。

「それとも呼ぶ？　ポリスマン」

　敬礼しながらその名をちらつかせると、男たちは足早に散り散りになっていった。

　潔く逃げていったね。

　追い詰めてもいいけど、お嬢ちゃんがいる前だ、あまり酷いことはできないか。

「ありがとうございます、お姉さん」

「ん、気を付けてね、お嬢ちゃん。自衛は自力でできないとダメだよ」

「自衛は自力が前提では……？　でも、はい、気を付けます。お礼をさせてください、通りすがりのお姉さんに助けて頂いて、なにもしないのは私の気が済みません」

「いいってー。昨日、一緒に飲んだ仲だしー」

「え？」

「え？」

「…………あ、そうでしたかー」

「おいこらあんた、覚えてないのか。

　楽しくわいわい飲んだじゃんっ、格安ホテルに送り届けてあげたのに！！」

「それは……あっ、全部、嘘……？」

「今ここで発揮していい疑いの目じゃないよ！

　忘れてるなら別にいいけど……いいけど！！　でもなんだか寂しいじゃんか！！」

「ごめんなさいっ！！　じゃ、じゃあ……、また飲みます？」

「お酒に強くなってからね。あなたは飲まないように。

　……ほんと、なにをしでかすか分からないんだから」

　――　完　――