KAC20234 近所迷惑だから静かにして！

😷

　深夜二時。寝付けない私は散歩することにした。

　月明かりの下、電柱に寄りかかるようにしゃがんでいる人を見つけた。

「気分でも悪いのですか？」

　三月中旬とはいえまだ夜中は寒い。後ろ姿からコートを着た長い黒髪の女性だということが分かり、私は話しかける。

「ご親切にありがとうございます」

　女性は律儀に頭を下げながら、ゆっくりと立ち上がる。貧血でも起こしたのだろうか、少しふらついている気がした。

「どこかでお会いしたことありますか？」

　細身でギョロっとした目元に私は懐かしさを覚える。同級生のお母さんだろうか？　そう問いかけようとしたが、まだ四十手前に見える彼女に失礼だろう。

「……あの、私、キレイ？」

知らんがな。正直そう思ったが、平和主義の私はキレイですよと頷く。

「これでも？」

私の返事に彼女は白い指で、掛けていたマスクを外す。

───キャー！　思い出した！

　私はあまりの懐かしさにその場で飛び跳ね再会を喜ぶ。私の声に反応して犬が吠えた。彼女は慌てて唇に人差し指を当てて静かにと、私を嗜めた。

「ごめんなさいね。もう懐かしくて、嬉しくてつい。ここ数年、大変でしたね」

「あっ、ありがとうございます」

「流行病のせいで、マスク外せなかったでしょ？　貴女の専売特許だったのにね」

「聞いてくれます？　一応、今日まで活動してきたんだけど、ほら世界中がマスクしちゃったでしょ。私の個性が丸潰れだったわけ。少しでも外そうとすると、マスク警察っていうのかしら、すぐ飛んできて怒られちゃうのよ」

「真面目なんですね。けど、貴女ご存知かしら？　１３日からは任意だけど外せるのよ」

「本当に？　すっごく嬉しい。また人間を脅かせるわね」

　彼女は歓喜のあまり奇声まであげて喜んだ。近所の犬が再び吠える。

「口裂け女さん、近所迷惑だからシッ」

今度は私が嗜める。

「けど貴女、花粉症は大丈夫？」

１９７０年代は少なかったから心配だ。

完