深夜の散歩で出くわした『妖怪』のお話。

妖怪の正体は何だろう……？

　妖怪が夜に出るのには訳がある。それは人目につきにくいということだ。

　彼らは人間社会にはどうしようもなく相いれない。

　ゆえに人目を忍ぶ。

　それでは今から、私がかつて出会ったとある「妖怪」について話をしよう。

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　私の趣味は、深夜に散歩することだ。

　深夜の散歩は、朝方の散歩とは違った趣がある。

　人が少ないのはもちろんのこと、夏なんかは特に涼しくて気持ちがよかったりする。

　散歩コースは気分で変えているため、特に決めてはいない。けれども家の近くを回るだけなので、だいたいは同じ。

　暗いので怖いと感じることもある。けどそれは暴漢に襲われるのではといった類の心配で、妖怪がでるのではといった心配はしていない。

　むしろ私は会ってみたいとさえ思っていた。そう、実際に体験するまでは。

　ある日の散歩で私は、向かいから歩いてくる人を見た。

　遠目で見ていたのだが、その人は、大型犬を連れていた。

　始めは、こんな時間に？ なんて思ったりもしたけれど、自分も同じなので、特別に変とは思わなかった。

　けれど、ああ、なんて言えばいいのかな。

　別の日、また別の日と、何回かその犬の散歩をする人に出くわしたわけなんだけど、なにかがおかしい。

　犬……なのだろうか？

　どうも違う気がする。

　犬にしては歩き方が変だった。足を怪我しているとは違う、おかしな歩き方……。しかもその犬は毎回、私の方に顔を向けるのだ。

　何かあると思った私は、ある日の散歩で、注意深くみることにした。さり気なさを装って、近づいて、その犬を見ると……。

　私は、はっと息を呑んだ。

　その犬はなんと──人間だったのだ。

　人間が犬の格好をさせられて、散歩されていたのだ！

　気づくと、私は飛びのいた。

　そして、気づかれてしまった。

　飼い主がふいに立ち止まる。と、そのとき犬が何かをつぶやいた。

　犬となった人間はこう言っていた。

「逃げて」

　それからというものの、私は深夜の散歩を二度としていない。