仙人／芥川龍之介

　皆さん。

　私は今大阪にいます、ですから大阪の話をしましょう。

　昔、大阪の町へ奉公に来た男がありました。名はなんと言ったかわかりません。ただ飯炊き奉公に来た男ですから、権助とだけ伝わっています。

　権助は口入れ屋の暖簾をくぐると、煙管を啣えていた番頭に、こう口の世話を頼みました。

「番頭さん。私は仙人になりたいのだから、そういう所へ住みこませてください」

　番頭はあっけにとられたように、しばらくは口も利かずにいました。

「番頭さん。聞こえませんか？　私は仙人になりたいのだから、そういう所へ住みこませてください」

「まことにおきのどく様ですが、──」

　番頭はやっといつもの通り、煙草をすぱすぱ吸い始めました。

「手前の店ではまだ一度も、仙人なぞの口入れは引き受けたことはありませんから、どうかほかへお出でなすってください」

　すると権助は不服そうに、千草の股引の膝をすすめながら、こんな理窟を言い出しました。

「それはちと話が違うでしょう。お前さんの店の暖簾には、なんと書いてあるとお思いなさる？　万口入れ所と書いてあるじゃありませんか？　万というからは何事でも、口入れをするのがほんとうです。それともお前さんの店では暖簾の上に、噓を書いておいたつもりなのですか？」

　なるほどこう言われてみると、権助が怒るのももっともです。

「いえ、暖簾に噓がある次第ではありません。なんでも仙人になれるような奉公口を探せと仰有るのなら、明日またお出でください。今日じゅうに心当たりを尋ねておいてみますから」

　番頭はとにかく一時逃れに、権助の頼みを引き受けてやりました。が、どこへ奉公させたら、仙人になる修業ができるか、もとよりそんなことなぞはわかるはずがありません。ですからひとまず権助を返すと、さっそく番頭は近所にある医者の所へ出かけて行きました。そうして権助のことを話してから、

「いかがでしょう？　先生。仙人になる修業をするには、どこへ奉公するのが近路でしょう？」と、心配そうに尋ねました。

　これには医者も困ったのでしょう。しばらくはぼんやり腕組みをしながら、庭の松ばかり眺めていました。が番頭の話を聞くと、すぐに横から口を出したのは、古狐という渾名のある、狡猾な医者の女房です。

「それはうちへおよこしよ。うちにいれば二、三年うちには、きっと仙人にしてみせるから」

「さようですか？　それはよいことを伺いました。ではなにぶん願います。どうも仙人とお医者様とは、どこか縁が近いような心もちがいたしておりましたよ」

　何も知らない番頭は、しきりにお時宜を重ねながら、大喜びで帰りました。

　医者は苦い顔をしたまま、そのあとを見送っていましたが、やがて女房に向かいながら、

「お前はなんというばかなことを言うのだ？　もしその田舎者が何年いても、いっこう仙術を教えてくれぬなぞと、不平でも言い出したら、どうする気だ？」といまいましそうに小言を言いました。

　しかし女房はあやまるどころか、鼻の先でふふんと笑いながら、

「まあ、あなたは黙っていらっしゃい。あなたのようにばか正直では、このせち辛い世の中に、ご飯を食べることもできはしません」と、あべこべに医者をやりこめるのです。

　さて明くる日になると約束通り、田舎者の権助は番頭といっしょにやって来ました。今日はさすがに権助も、初のお目見えだと思ったせいか、紋付きの羽織を着ていますが、見たところはただの百姓と少しも違った容子はありません。それがかえって案外だったのでしょう。医者はまるで天竺から来た麝香獣でも見る時のように、じろじろその顔を眺めながら、

「お前は仙人になりたいのだそうだが、いったいどういうところから、そんな望みを起こしたのだ？」と、不審そうに尋ねました。すると権助が答えるには、

「別にこれという訣もございませんが、ただあの大阪のお城を見たら、太閤様のように偉い人でも、いつか一度は死んでしまう。してみれば人間というものは、いくら栄耀栄華をしても、はかないものだと思ったのです」

「では仙人になれさえすれば、どんな仕事でもするだろうね？」

　狡猾な医者の女房は、すかさず口を入れました。

「はい。仙人になれさえすれば、どんな仕事でもいたします」

「それでは今日から私のところに、二十年の間奉公おし。そうすればきっと二十年めに、仙人になる術を教えてやるから」

「さようでございますか？　それは何よりありがとうございます」

「その代り向こう二十年の間は、一文もお給金はやらないからね」

「はい。はい。承知いたしました」

　それから権助は二十年間、その医者の家に使われていました。水を汲む。薪を割る。飯を炊く。拭き掃除をする。おまけに医者が外へ出る時は、薬箱を背負って伴をする。──その上給金は一文でも、くれと言ったことがないのですから、このくらい重宝な奉公人は、日本じゅう探してもありますまい。

　が、とうとう二十年たつと、権助はまた来た時のように、紋付きの羽織をひっかけながら、主人夫婦の前へ出ました。そうして慇懃に二十年間、世話になった礼を述べました。

「ついてはかねがねお約束の通り、今日は一つ私にも、不老不死になる仙人の術を教えてもらいたいと思いますが」

　権助にこう言われると、閉口したのは主人の医者です。なにしろ一文も給金をやらずに、二十年間も使ったあとですから、いまさら仙術は知らぬなぞとは、言えた義理ではありません。医者はそこでしかたなしに、

「仙人になる術を知っているのは、おれの女房のほうだから、女房に教えてもらうがいい」と、そっけなく横を向いてしまいました。

　しかし女房は平気なものです。

「では仙術を教えてやるから、その代りどんなむずかしいことでも、私の言う通りにするのだよ。さもないと仙人になれないばかりか、また向こう二十年の間、お給金なしに奉公しないと、すぐに罰が当たって死んでしまうからね」

「はい。どんなむずかしいことでも、きっと仕遂げてご覧に入れます」

　権助はほくほく喜びながら、女房の言いつけを待っていました。

「それではあの庭の松にお登り」

　女房はこう言いつけました。もとより仙人になる術なぞは、知っているはずがありませんから、なんでも権助にできそうもない、むずかしいことを言いつけて、もしそれができない時には、また向こう二十年の間、ただで使おうと思ったのでしょう。しかし権助はその言葉を聞くとすぐに庭の松へ登りました。

「もっと高く。もっとずっと高くお登り」

　女房は縁先に佇みながら、松の上の権助を見上げました。権助の着た紋付きの羽織は、もうその大きな庭の松でも、いちばん高い梢にひらめいています。

「今度は右の手をお放し」

　権助は左手にしっかりと、松の太枝をおさえながら、そろそろ右の手を放しました。

「それから左の手も放しておしまい」

「おい。おい。左の手を放そうものなら、あの田舎者は落ちてしまうぜ。落ちれば下には石があるし、とても命はありゃしない」

　医者もとうとう縁先へ、心配そうな顔を出しました。

「あなたの出る幕ではありませんよ。まあ、私に任せておおきなさい。──さあ、左の手を放すのだよ」

　権助はその言葉が終わらないうちに、思い切って左手も放しました。なにしろ木の上に登ったまま、両手とも放してしまったのですから、落ちずにいる訣はありません。あっという間に権助の体は、権助の着ていた紋付きの羽織は、松の梢から離れました。が、離れたと思うと落ちもせずに、不思議にも昼間の中空へ、まるで操り人形のように、ちゃんと立ち止まったではありませんか？

「どうもありがとうございます。おかげ様で私も一人前の仙人になれました」

　権助はていねいにお時宜をすると、静かに青空を踏みながら、だんだん高い雲の中へ昇って行ってしまいました。

　医者夫婦はどうしたか、それは誰も知っていません。ただその医者の庭の松は、ずっとあとまでも残っていました。なんでも淀屋辰五郎は、この松の雪景色を眺めるために、四抱えにも余る大木をわざわざ庭へ引かせたそうです。

（大正十一年三月）