【KAC20233】借りる女

借りる女

「ね～え、この家のWi-Fi借りて良い？」

　近所に住む女、真理恵（まりえ）が屈託なくそう言った。

「えっ……いいけど……今パスワード教えるわ」

　パスワードというプライバシーを教えるのは嫌だったけど、これからのご近所付き合いの事も考えて、私は渋々了解した。

　私、高坂（たかさか）彩智（さち）は、夫の貴（たかし）と結婚して三年目になる。去年、東京郊外に一戸建ての家を建てて、白猫のグミも加えて、二人と一匹で生活をしている。

　真理恵は、いつも強引だった。

「ねぇ、今日スーパーの安売りなのよ。一緒に行かない？」

　そう、親切面で声を掛けて来るが、実際はうちの車に乗せて連れて行ってもらいたいだけだ。

　今日だって、半ば強引に押しかけてきて、『お茶会』という名の、真理恵の実母に対する愚痴聞き大会になっている。

「だからさー、うちのババアったら、私に早く就職して家に金入れろとか言うのよー」

　真理恵は、二人の子供を連れて実家に戻って来た、アラサーのシングルマザーだ。職には就いておらず、還暦間近のお母さんのパートのお金で暮らしていると聞いた。

　この愚痴大会が始まってもう三時間が経っている。養ってもらっておきながら、よくもこんなに文句が言えたものだ。時刻は十八時。そろそろ夕ご飯の支度をしないと貴さんが帰って来ちゃうのに。

「あ、あのさ、真理恵さん、そろそろお夕飯の準備しなくて良いの？　ご家族待ってるんじゃない？」

「えー、めんどくさーい。ババアったら、私に働きに行かない代わりに家事くらいしろって言うのよ～。今日はババアのパート休みなんだから、自分で作ればいいのにねー。……って、そうだ！　彩智ってお料理得意じゃなかったっけ？　うちの分も作ってよ！　ほら、ちゃちゃっと出来るもので良いからさ！」

「えっ……！？」

　どこまで図々しいのかこの女。私は声に出してそう言いたくなったが、グッとこらえた。

「今からじゃ、時間掛かっちゃうわよ。それに、私そんなにお料理得意じゃないし……」

「そんなことないでしょー！　いつもお宅の旦那さん、嫁のご飯が美味しくて太っちゃったって惚気（のろけ）てるわよー！　年寄り向けに煮物でも作ってくれればいいからさ！　ねっ！　お願い！　この通り！」

　こうまで言われると、作らざるを得なかった。

　私は、急いで肉じゃがを作って、真理恵に持たせてやった。

＊＊＊

　それから二日後、また真理恵は我が家に現れた。

「ねぇねぇ、ちょっと猫のグミちゃん貸してくれない？」

「えっ！？」

「うちの下の子が、猫と遊んでみたいんだってー」

　真理恵には六歳の女の子と四歳の男の子がいる。それは知っていたが、猫を貸せってどういう事なの？　生き物を何だと思っているの？

「さすがにグミは貸せないわよ。だって生き物だし……」

「えー、なんでよー！　子供が遊びたいって言ってるのよ！　ケチ臭い事言ってないで貸しなさいよ！　あっ。グミちゃんいた！　こっちにおいでー」

　真理恵は、様子を見に来たグミを強引に連れて行ってしまった。

「どうしよう……グミに何かあったら、どうしよう……」

　私は不安でならなかった。真理恵が猫の世話なんて出来るわけがないし、あの家の子供は親に似て粗暴さが目立つ。グミに何かあったらどうしよう。

　私の心は今にも張り裂けんばかりだった。

　────六時間後、真理恵がグミを連れて戻って来た。

「グミ────！！」

　私は真理恵に抱かれたグミに駆け寄った。

「グミ、グミ、お帰りグ……えっ……？」

　グミはあちこちに傷を負っていて、動かなかった。

「えっ……どういう事？　グミ！！　グミ！？　真理恵さん、これはどういう事なの！？」

　私は真理恵に詰め寄った。すると、真理恵は悪気も無くこう言い放った。

「ごめんねー。うちの息子がグミちゃんを庭で遊ばせてたらさ、急に道路に飛び出してって、車に轢（ひ）かれちゃったのよー」

「！！？？」

　私は声が出なかった。ショック過ぎて言葉が喉から上がって来ないのだ。ああ、何故私はあの時強引にでもグミを連れ戻さなかったのだろう。

「猫なんてさー、また飼えばいいじゃん？」

　そう、真理恵は笑っている。

　許せない──許せない、許せない、許せない。

「所でさ、明日の土曜日、お宅の貴さん貸してくれない？」

「……は？」

　今、何て言ったの？　何を貸してくれって言ったの？

「うちさー、シンママじゃん？　子供達ったらパパが欲しいっていうのよー。それでさ、貴さんに一日お父さんになってもらって、遊園地でも行こうかと思ってさー」

　声が……声が出ない……。この女は何を言っているの？　自分の言っている事がどういう事か分かっているの？

　私の心はぐちゃぐちゃになっていた。感情が乱れて、呼吸も上手く出来ない気がした。

　それでも、やっと声を振り絞った。

「だ、ダメよ……そんな事出来るわけないじゃない……」

　それだけを、振り絞った。でも、真理恵はひるまない。

「いいじゃーん。離婚して私に頂戴って言ってるわけじゃないのよ？　一日貸してくれって言ってるだけなのよ？」

　私は、ついに感情のタガが外れた。

「何言ってるのよ！　貴さんを貸せだなんていくらなんでも非常識だわ！　貴さんは私の夫なのよ！？」

　そうすると、真理恵が意地悪く笑ってこう言った。

「分かってるわよ。だから貸してくれって言ってるんじゃない」

「だからってどういう意味よ？」

「あんた、まだ分かんないの？　あんたはいつでも幸せそうで腹が立つのよ。稼ぎの良い旦那に一戸建て買ってもらってさ、悠々自適に専業主婦なんてやっちゃって。呑気に幸せオーラ纏（まと）ってるのが気に食わないのよ！　それにね、この間、あんたの旦那にモーションかけたら、あの人、まんざらでも無かったわよ？　ふふ、あんたみたいな地味な女より、私みたいな色っぽい女の方が好みなんじゃない？」

「！！！！！！！！！」

　そこから先は、夢の中にいるようだった。

　私は、玄関にあったコンクリート製の傘立てを掴むと、それで真理恵を殴った。

　何度も何度も殴った。

　真理恵の顔が、ぐちゃぐちゃになるまで殴った。

　あの忌まわしい口も、目も、鼻も、全てがぐちゃぐちゃになるまで殴った。

「はぁ……はぁ……これでもう……あんたは口が利けない────」

＊＊＊

　あの日から、私の心はぐちゃぐちゃのままだ。

　今、殺風景な刑務所の部屋の窓から外を眺めていても、ずっとぐちゃぐちゃのままだ。

　私の心は、きっと永遠にぐちゃぐちゃだ。

────了