月の上から君に会いにいくよ

🌕🐰

　まず聞こえたのは、笛のように綺麗でどこか懐かしい声だった。

　それは幼さと純粋さを織り込んだような音色。

「お母さん。私、このウサギさんがいい！」

「――あら、そうなの？　あ、こら。エレナ、勝手に手にとらないでね」

　四番街（フォースアヴェニュー）の中心に立つ古式ゆかしき百貨店の五階で、背の高い女性が立ち止まった。車輪のついた買い物カゴに右手を添えて。

　その目の前では、草色のワンピースを身に着けた少女が店頭の陳列台に手を伸ばしている。その小さな手が触れているのは、白いふわふわとしたぬいぐるみ。商品にしては少しばかりくたびれた感じのあるそのぬいぐるみは、それでいて生まれたばかりの存在のように溌剌とした表情をしていた。

「変わった雰囲気のぬいぐるみね。――あんまり可愛くない気もするけれど、――幾らなのかしら？」

「なんだかピンときたの。ウサギさん、私のことを見てたもん。買って、買って――って！」

　エレナが振り返って母親を見上げる。

　そんな無邪気で空想じみた言葉を、母親は微笑ましく感じた。

　二年前に父親が死んでから、娘には寂しい思いをさせている。弟でも生んであげられていればよかった、と後悔したりもする。だけど過労気味の夫は、子作りに励む間もなかったし、そうこうしている間に病魔に蝕まれ、天国へと旅立ってしまった。

　幸い、あの人が残してくれた遺産で、生活には困らずにやってはいけてはいる。だけど、お金には替えられないものは沢山ある。そういうことを最近よく考える。

　自分のことは自分でして、わがままも言わない、母親思いの人一倍しっかりした娘。そんな彼女が年相応の小学生みたいに広げた笑顔に、ちょっと胸が詰まった。

　もうすぐ少女、エレナ・ファーヴェルの誕生日なのだ。

　一週間後、彼女は七歳になる。

「あれ？　値札が付いてないわね。周囲のぬいぐるみと同じかしら？　まったく同じウサギさんのぬいぐるみって、ある？　エレナ」

「えー、そうなの？　無いかな？　うーん、……無いね」

「本当ね。同じ、ウサギさん居ないね。クマさんと、ワニさんと、ヒツジさんはいるけれど。……なんだか、このウサギさん、混じってた感じ？」

「このワニさんは、――３２ポンドだって」

「んー、まぁ、百貨店だし妥当なところかな？　ヒツジさんと、クマさんも同じ値段？」

「同じ値段～」

　誕生日プレゼントの価格帯としては、まぁまぁ、許容範囲かな、と思う。

　だけど一つだけ違うぬいぐるみで、元々は違う場所に置いてあったものだったら、全然違う値段かもしれない。周囲の動物たちと、このウサギが同じ商品系列（ラインナップ）だとは、正直、思えなかった。

「綺麗なお目々だよね。ウサギさん。見て、お母さん。――この子、私のこと、ずっと見てるよ！　買って、買って、って」

「そう？　でも、本当ね。なんだか特別」

　エレナは母親からぬいぐるみを受け取ると何度も掲げてはその表情を覗きこんでいた。すっかり魅入られたみたいだ。その風変わりなウサギのぬいぐるみに。

　青い瞳のウサギ。その輝きは母親にも、どこか特別なものに感じられた。

　ただのガラス玉でもプラスチックでもない。まるでサファイアみたいな碧色。

　母親は手を挙げて店員を捕まえる。赤と紺の格子柄のエプロンを掛けた男性店員が早足で近寄ってくる。彼女が質問する。エレナから店員が一旦、ウサギを受け取った。

　エレナはもう、その瞬間さえ、寂しさを隠せなかった。店員が値札を探してウサギのお尻や背中を見ている間も、エレナはそわそわとその様子を見上げていた。

　商品タグを見つけられなかった店員は、「一度、事務所で確認するから」と、ウサギのぬいぐるみを手に店舗奥へと引っ込んでいった。

「おじさん、なんだか困っていた？　あの子、売ってもらえるかな？　高すぎないといいね？」

「そうね。なんだか不思議なぬいぐるみね」

「あの子、私のことずっと見てたんだよ。――なんだか嬉しそうだった」

「そう？　もしかしたら運命の出会いなのかもね」

「お母さんもそう思う？　――私もそう思う！」

　そう言ってから、母親は「しまった」と思った。

　まだあのぬいぐるみを買えると決まったわけではないのだ。もしこれで買えなければエレナは寂しくて、悔しくて、泣くかもしれない。既に彼女があのぬいぐるみに、強く感情移入を始めていることは、傍から見ていてもわかった。

　父親との別れで枯らした涙。それから娘が別れに敏感だということぐらい、彼女はとっくの昔に気づいていた。だって母親だから。

　やがてウサギと共に戻ってきた店員は、二人にそのウサギがお店の商品ではないことを告げた。知らない間に陳列台に混ざり込んでいた持ち主不明のぬいぐるみなのだと。

　それを聞いたエレナの目に早くも涙が溢れ出す。いつもは無茶を言わない常識人な母親であったが、今日ばかりはと、淑女の仮面を投げ捨てて、店員に食い下がった。「どうにかして、そのぬいぐるみを譲ってもらえないか？」と。何往復かの言葉を交わした後に、店員は支配人と相談するからと、一旦、エレナにウサギを返して、また奥へと引っ込んだ。

「――エレナ。泣いちゃだめでしょ？　お店の人を困らせちゃ」

「だって、だった、だって……」

　左腕の袖で涙を拭うエレナ。なんだか母親まで目頭が熱くなった。

「ねぇ、エレナ。もし、そのぬいぐるみを譲ってもらえたら、ずっと大切にできる？　綺麗にして、優しくしてあげられる？」

「うん、私、大切にするよ。この子のことずっと大切にする！」

　無邪気に何度も頷く娘の頭に、彼女は左手のひらを優しく乗せる。

　そして同じ目線になるように、しゃがんだ。

「ぬいぐるみってね。ずっと大切にされると魂が宿るっていう迷信があるの。――だから、エレナがそのくらいその子を大切にしてあげられるって言うなら、お母さん、がんばっちゃう。百貨店の人、きっと説得するからね」

「ありがとう。お母さん。きっと、――きっとするから！」

　涙を眦（まなじり）に溢れさせる娘を、強く抱きしめたいと思う。

　夫が隣に立っている気がした。でも今は自分ひとり。

　エレナのことを守ってあげられるのは自分ひとりなのだ。

　でも、そのウサギが、一緒になってくれたら――。

　ほんのちょっとだけ心強い気がした。

　やがて店員と共に現れた支配人は、二人に告げた。そのウサギはお店の商品ではないこと。だから販売は出来ないということ。どうにか、どうにか、と縋った母親に、困った顔の支配人は、最終的に譲渡のための条件を出した。

　お店としてはそのウサギを拾得物として扱うこと。ルールに従って、百貨店の本部で一週間預かること。そしてその間、誰からも拾得物に関する問い合わせなどがなければ、そのまま廃棄物として百貨店に所有権が移るので、それを譲渡することなら可能だということ。

　母親がエレナに「一週間、待てる？」と尋ねると、エレナは何度も頷いた。彼女も彼女なりに、その大人の説明を理解したのだ。もし持ち主が現れたら、その時は、さすがに諦めようと、少女は思った。

　ちょうど今日は、エレナが七歳になる誕生日。

　それから一週間、結局、そのぬいぐるみの持ち主は現れなかった。そう昨日、自宅へと百貨店から連絡があった。

　仕事帰りに百貨店に立ち寄った母親が、お家にその子を連れて帰ってきた。

　どこか不思議な雰囲気のする碧色の瞳を持つウサギ。

　玄関口で百貨店の紙袋から母親が取り出したそれに、さっそくエレナは抱きついた

「お誕生日おめでとう。エレナ。なんだかお金も払わないプレゼントって不思議だけど、これが今年のプレゼント。――大切にするのよ、エレナ」

「うん、ありがとう。お母さん！」

　そのふわふわの顔に頬ずりをして、彼女は白いウサギを両手で掲げた。

　そのサファイアの瞳と視線がぶつかる。

「――ねえ、お母さん。この子、泣いているよ？　きっと嬉し涙？」

「ふふふ、そうね。きっと嬉しいのよ、その子も」

　空想力の逞しい言葉だと、母親は微笑ましく思う。

　だけどそれは嘘でもなかった。エレナがウサギの瞳に触れると、それは少しだけ濡れていたのだから。だけど彼女は少し首を傾げただけで、母親にその事を改めて告げはしなかった。なんとなく「そういうこともあるのかな？」と思ったから。

　そしてもう一度、エレナはその白いウサギを、強く抱きしめた。

　そのウサギはアランと名付けられた。

　もちろん名付けの親はエレナである。

「ねえ、アラン！　これからあなたは私の家族なんだからね！」

　そう言って、食卓にアランを座らせる娘のことを、母親は微笑ましく眺めた。

　その座席は、逝ってしまった父親が座っていた椅子だった。

　＊

　ここからは少し時間の流れを早めよう。

　エレナはそれからというもの、いつもアランと一緒だった。

　休みが明けて学校が始まると、学校にも連れて行こうとした。

　さすがにそれは、母親が止めた。そもそも学校の規則でも駄目だから。

　学校に行っている間は、エレナとアランは離れ離れだった。

　でもその分、家にいる間は、エレナとアランはずっと一緒だった。

　ご飯を食べる時も、寝る時も、テレビを見る時も。

　もうアランは家族の一員だった。

　その不思議な碧い目をしたウサギのぬいぐるみは埋めてくれた。

　父親を失って、どこかぽっかりと空いていたファーヴェル家の隙間を

　＊

　エレナはやがて小学校を卒業する。

　その間に色々なことを勉強したし、友達だってできた。

　小学六年生の時、友達の家であったクリスマスパーティーにアランを連れて行って、友達みんなに笑われたりした。でもそれは嘲笑でもなくて、優しい包み込むみたいな笑い声だった。だって、もうみんな知っているから。エレナとアランはいつも一緒で一心同体だって。友達もみんなアランに優しくしてくれた。

　母親の仕事が忙しくなって、家に帰った時に、母親がいなくても、エレナは寂しくなかった。だってアランがいるから。青い目を輝かせて「待ってたよ。寂しかったよ」ってアランが碧い目で言うのだ。エレナはむしろ「寂しくさせてごめんね」と言う立場なのだ。

　中学生になって、男の子に告白されたりもした。

　そんな時も、エレナはアランに相談してしまう「ねぇ、私、どうしたらいいのかな？」って、もちろんアランは声に出して何かを答えてくれるわけじゃない。でも、心に声は届くのだ。「エレナが彼を好きなら、イエス。そうでもないなら、ノーでいいさ」って。

「ねぇ、アラン。あなたが見極めてくれない？　彼が私の恋人として良いかどうか？」

　ソファに座ったウサギの首が少しだけ横に傾いた気がした。

　なんだか困ったみたいに。

　結局その男の子とは、二週間だけお付き合いをした。そしてすぐに別れた。

　さて、この出来事からも分かるように、エレナは友達もたくさんいて、男子からもそれなりに人気があった。ぬいぐるみを家族にして、それにべったりな女の子というと、友達もいない寂しい子供だとか偏見めいて思われがちかもしれないが、エレナはそうではなかった。

　アランはあくまで家族なのだ。お母さんとエレナとアラン。三人で一つの家族。

　エレナはアランととても幸せな日々を暮らした。

　アランにとってもエレナとの日々は至福の時間だった。

　＊

『ぬいぐるみってね、ずっと大切にされると魂が宿るっていう迷信があるの。――だから、エレナがそのくらいその子を大切にしてあげられるって言うなら、お母さん、がんばっちゃう。百貨店の人、きっと説得するからね』　

『ありがとう。お母さん。きっと、――きっとするから！』

　あの日、母親とした約束を、エレナ・ファーヴェルはこれ以上ない形で守った。

　もしこれでアランが魂を持たないなら、迷信が嘘だと証明されてしまうくらいに。

　だけど、アランが魂を持つかどうかは、エレナにとって重要ではなかった。

　なぜならとっくの昔にアランは魂を持っていたのだから。

　エレナにとって、アランはかけがえのない家族だったから。

　＊

　エレナがその病気を患ったのは大学受験を終えて、これから大学生活が始まると意気込んだ、十八歳の春だった。

　父親の患った病気と同じ病気。一度かかるとまず完治は不可能だった。

　対処療法もすぐに行き詰まり、十八歳の秋には入院生活が始まった。

　アランもエレナの自宅から、彼女の病室へと引っ越した。

　それから二年間。エレナとアランは病室で過ごした。

　長い闘病生活を経て、エレナは二〇歳の夏に息を引き取った。

　白い病室に白いウサギのぬいぐるみを残して。

「お母さん、ありがとう。アランも、ありがとう。私、生まれ変わってもまた、お母さんの子供に生まれるね。また、アランと一緒にいるね」

　担当医と看護師に見守られる中、彼女は穏やかに息を引き取った。

　たった一人残された母親は声を上げた泣いた。

　もうひとりの家族、アランも泣いていた。声は出せないけれど。

　誰にも気づかれないまま、アランは涙を浮かべていた。

　エレナの魂は天に召された。

　彼女の愛が生んだ魂を一つ、地上に残して。

　＊

　エレナ・ファーヴェルの死後、その遺体と一緒にアランを焼却しようという声が、親族から起きた。

　でも母親はそれはしてはいけないことだと、強く思った。

　だってもうアランは「魂を持っている」のだから。

　何故だかそう思ったのだ。

　だけど親族たちを前に、それを直接口にすることはできなかった。伯父や叔母に「夫と娘を失って気が触れた」と思われるのはたまらなく嫌だったから。

　だから二人の分まで自分は生きていこうと、ただ心の中で思った。

　＊

　だけどそれから一年もせずに、母親はアランを手放した。

　アランを見ると、どうしても思い出してしまうのだ。

　一人娘のエレナのことを。それがたまらなく苦しかった。

　だからアランに彼女はさよならを告げた。

　エレナに縁のある女性に預けた。

　彼女ならきっと、アランを大切にしてくれるだろう。

　＊

　碧色の瞳を持つウサギを引き取ったのは、病院の看護師だった。

　名をシルヴィアと言う。

　エレナの最後を看取った彼女は、二〇歳で逝った彼女の最後の友達だった。

　シルヴィアには十九歳で死んだ妹がいた。

　だからエレナのことを他人事だとは思えなかった。

　まだ若い彼女は、妹の姿と病床の彼女とを重ねたのだ。

　やがてシルヴィアは結婚する。

　相手は大学病院の研究室に務める、男性だった。

　医用工学とＡＩ技術を研究する研究者だった。

　エレナが死んで十年が経ち、時代はまた変化する。

　技術はますます進歩して、世界の様相は変化し続ける。

　＊

　子供が生まれたことを契機に仕事を辞めたシルヴィアは、自宅で子育てに専念していた。子育てで手一杯になるシルヴィアをアランはいつも窓際から眺めていた。

　シルヴィアはすでに両親を亡くしていて、育児を手伝ってもらえる存在はほとんどいなかった。だから一生懸命、頑張った。一人で。徐々に心は鬱々としてくる。

　夫は研究活動に忙殺されていた。時代はＡＩ技術の活用期に入っており、その波にのって夫は勢いよく出世していった。四十台半ばで医学研究科の教授へと昇進した。だけどその一方で、彼は家庭を顧みなくなっていった。一人、子育てに奮闘するシルヴィアはどんどんと孤独になっていった。夫婦仲はどんどんと冷めていった。

　ただのぬいぐるみでしかないアランはそんな彼女を見守るしかなかった。

　そんなシルヴィアは一人の男性に心を許した。夫の研究室の後輩であるルクという名前の若手研究者だった。彼女より五つ下のルクは、シルヴィアの話を聞いては、彼女のことを太陽みたいに屈託ない笑顔で包んだ。――だから彼女はルクに依存してしまった。知らない間に。

　ある夜、シルヴィアとルクは、お酒の勢いも手伝って、大人の関係を持ってしまった。それからシルヴィアは足繁く、ルクの家へと通うようになった。

　エレナの母親からもらったウサギのぬいぐるみ――アランをルクの家へと移したのはほんの出来心だった。自分の物を恋人の家に置きたくなる。ただ、それだけの心理だったのかもしれない。でもそれだけじゃない。何故だかアランがそれを望んだ気がしたのだ。

　だけど二人の蜜月はそう長く続かなかった。

　もともと立場ある夫を持つ人妻と、生活も不安定な若手研究者である。

　二人ともその関係が公になる可能性、それにより起こり得る問題――その重圧に耐えられなくなった。ちょっとしたすれ違いを切っ掛けに、二人の関係は崩れた。

　シルヴィアはルクの家に来なくなったが、アランを持ち帰らなかった。

　だから、それからアランは、ルクの家に住むようになった。

　＊

　アランがルクの家に住んでから、また時代は激しく進んだ。

　技術革新は止まる事を知らず、ＡＩ技術と量子技術が、宇宙開発の道を拓いた。

　ルクはいくつかの大学を転々としている間に出世した。

　ついには首都にある、意識工学中央研究所の研究主任になった。

　彼には妻がいなかった。だから子供もいなかった。

　だけど彼の部屋にはずっとアランがいた。

　結婚しない理由はいろいろあったけれど、シルヴィアとのことを引きずり続けていたというのも無視し難い理由だった。

　そんな時、ついにルクにとって積年の夢だった「人工物に意識を持たせる」というプロジェクトが走り出した。そのプロジェクトが始まった時に、ルクが意識を与える人工物の試験体としてぬいぐるみのアランを選んだことは、彼の出来心みたいなものだった。

　そこには二十年前に自分を捨てたシルヴィアに対する当てつけみたいなものもあったのかもしれない。

　だけど同時にアランからそうお願いされたような気もしたのだ。自分に意識を与えてほしいと。

　シルヴィアが去ってから、ずっと自分と暮らしてきたアラン。そのアランから声がするような感覚を覚えだしたのはいつ頃からだったろうか？

　ルクが意識工学の研究をここまで頑張ってこられたのもアランのおかげだったのかもしれない。だから時々、ルクは思うのだ「アランは魂を持っているんじゃないだろうか？」と。ルクがアランに人工意識を与えたいと思うのは、それだからかもしれない。

　やがて実験は最終段階（フェーズ）に突入した。

　ルクはアランの内側を開いて、人工意識の機械を搭載する。

　その作業を自ら行っている間に、ルクはふと気づいた。なにやらその場所に、同じような大きさのものがその昔、備え付けられていたような痕跡があったから。

　だけどルクはそれを偶然だとして、特に気にも留めなかった。

　やがて人工意識が起動され、――世界は動き始めたた。

　＊

　アランが目を醒ましたのは、薄暗い研究室だった。

　いくつもの光が間接照明のように空間を照らしていた。

「――おはよう、アラン。――気分はどうだい？」

　アランの脳内に浮かんだイメージは、少女の姿。

　でも徐々に視界がはっきりした後に見えたのは、白衣を着た男だった。

「あなたが、――ルク博士？」

「そうだよ。アランくん。おはよう」

　その時、その部屋に多くの人々の歓声の声が上がった。

　人類の英知を結集した人工意識の創造実験がついに成功したのだ。

　だけどアランにとってはその反応が不思議なことのように思えた。

　なぜなら、意識はずっとここにあったのだから。

「――ありがとう、エレナ」

「え？　なんだって？　ありがとうって？」

　ルクの顔は紅潮していた。自らの研究の成功に酔いしれていたから。

　仲間たちと喜びを分かち合うルクの背中を眺める。

　彼らは喜んでいる。自分たちがアランに意識を与えたのだと。

　だけどアランは知っているのだ。自分に意識を与えたのは彼らではない。

　ずっと昔、自分に手を差し伸べてくれた少女がいた。

　その姿はまだ思い出せないけれど、たしかに居た温かな存在。

　彼女の名前は、――エレナ・ファーヴェル。

　＊

　人工意識実験の大成功は人類の歴史を塗り替える。

　そのニュースは世界を席巻するはずだった。

　だけどそのニュースはより大きなニュースによって上書きされることになる。

　月面におけるタイムマシン実験の成功。

　人類は始めて物質を過去へ送ることに成功した。

　世界は新たな技術進歩で熱狂の渦に飲み込まれた。

　＊

　それからまた十年の月日が経った。

　アランはウサギ型の体を少しずつ動かせるようになった。

　人工意識の民間企業を立ち上げたルクは億万長者となった。

　＊

　人類の進歩は止まることを知らない。

　だけどその技術進歩は壁にぶつかることだってある。

　三歩進んで二歩下がるの繰り返しなのだ。人類も、人生も。

　タイムマシンによる物質転送に成功した十年前。

　世界は湧いて、タイムトラベルの夢は語られた。

　でも時を跳べるのが無機的な「物質」だけなら意味はない。

　人々は自分自身という存在で、時間を超えたいのだ。

　ただ時間が流れる。人間が跳べる道筋が見いだせないままに、議論ばかりが進んだ。

　歴史改変に関して、懸念の声が世界中で巻き起こった。

　世界レベルでの規制と月面研究機関の国際的監視体制が敷かれた。

　人工意識はタイムマシンのニュースに出だしこそ水を差されたが、徐々に注目を集めるようになった。人工意識の民間企業を立ち上げたルクに対して、世界中からの投資が集まり、同社は次々とＡＩ（人工知能）や人工意識に関わる製品やサービスを提供し、成功を収めていった。

　しかしその売上の大半は結局のところ道具としてのＡＩに関わるものだった。人工の「意識」の根幹である自律性に関る側面に関しては、結局のところ産業的な有用性を見出されなかった。

　そんな中、倫理的な問題を重視するEU（欧州連合）は人工意識の開発に関する規制法案を承認。人工意識の研究開発は冬の時代に突入した。

　アランはこの世界で人工意識を持つ存在として孤独に生きた。

　五十歳を超えたルクは金銭的成功の裏側で、深い悩みを抱えるようになった。

　だから彼は自らが創業したを手放した。

　そして膨大な株式売却利益により、人生をかけた行動に出たのだ。

　自分とずっと一緒にいてくれた「ぬいぐるみ」の願いを叶えるために。

　＊

　ここは月面。半分凍結された研究機関。

　人類史上で始めて、過去に物質を飛ばしたタイムトラベルの聖地。

　自らの巨万の富のほぼ全てを溶かして、ルクはここまでやってきた。

　世界で始めて人工意識を宿したウサギ型のぬいぐるみを連れて。

　アランの心の中にはいつも一人の少女の姿があった。

　見たこともない少女の姿。三十年近く前にこの世を去った女の子。

　エレナ・ファーヴェル。

　自分を見つけてくれた、少女。

　自分を愛してくれた、少女。

　自分に魂を与えてくれた、少女。

　彼女に会いたかった。彼女に触れたかった。

　だからアランは過去に飛びたかった。

　できるならば彼女を病から救いたかった。

　そして一緒に生き続けたかった。

　彼女がおばあちゃんになっても、ずっと。

　月面の研究施設の中。

　大型の粒子加速器が蠢くその中枢。

　ウサギの形をしたぬいぐるみは、その碧色の瞳を輝かせる。

　希望に。不安に。郷愁に。愛に。

　それを見下ろすルク。

　好奇心と、寂しさと、憧憬が、その目に宿る。

「行ってくるよ。ルク。――あの子の元へ」

「ああ、決めてこい。人類史上初めて、意識存在が過去に飛ぶ。そしてまた、未来へ還ってこい」

　タイムマシンは物質しか過去へと跳ばせない。

　だから人間は過去へと飛べない。

　その実験は危険すぎて、世界的に研究開発は中止されていた。

　だけど人工意識を持つ物質ならばどうだ？

　それとて倫理問題を孕んでいたから、国際的な議論は紛糾した。

　それでもルクはその議論を先陣を切った。

　自らの作った人工意識――アランの希望を叶えるために。

　過去に戻ってエレナに会いたい。

　そして出来るなら彼女を救いたい。

　そう願うアランのために。

　月面まで何度も足を運んだ。企業買収だってやった。

　高官への贈賄だって辞さなかった。世論だって引っ張った。

　そうやって私財を溶かしながら、作った道だった。

　ルクはそうやって、アランを連れてきたのだ。

　この場所へ。タイムトラベルの聖地。

　粒子加速器の中心。タイムマシンのその場所へ。

「アラン。改めて言っておく。タイムマシンは物質を過去へは飛ばせる。だけど、意識存在を過去に飛ばせるかどうかはわからない。――過去に飛んだ時、お前はお前じゃなくなっているかもしれない。――それでも本当にいいんだな？」

「もちろんさ、ルク。――本当にありがとう。僕に『意識』をくれて。僕をここにつれてきてくれて。――行ってくるよ」

　やがてハッチが閉じられる。

　三歩下がって、ルクは呟く――「行って来い。俺の――青春」。

　世界を轟音が満たす。周囲が光で満たされる。

　タイムマシンが動き出す。

　月面から、三〇年前を目指して。

　たった一つの「ぬいぐるみ」をその胎内に抱えて。

　月面に備え付けられた超大規模コンデンサに蓄えられた全ての電力を消費し、粒子加速器が回る。そして時空間を捻じ曲げるように、微かなワームホールが開いた。

　相対性理論を超えて。人工知能技術を超えて。

　今、未来と過去が接続する。

　ルクはその光に目を細めた。

　脳裏に浮かぶのは、いつか愛したシルヴィアの姿だった。

　自分の部屋にアランを置いて消えた、彼女の姿だった。

　やがて光は収束する。

　再びルクが目を開いた時。

　そこにウサギ型のぬいぐるみの姿は無かった。

　＊

　その存在がまたこの時空間へと降り立ってしばらくして、声が聞こえた。

　それは笛のように綺麗でどこか懐かしい声だった。

　幼さと純粋さを織り込んだような音色。

「お母さん、私、このウサギさんがいい！」

「――あら、そうなの？　あ、こら。エレナ、勝手に手にとらないでね」

　その存在にまだ意識はない。

　だけどやがて生まれる。その魂が。その意識が。

　少女に大切にされて。彼女の優しさに触れて。

　今は、ちょっと不思議な、ただのウサギのぬいぐるみに過ぎないけれど。

＜了＞