兎のヒヨ

第8話

「ヒヨさん、見て下さい。ヒヨさんとおそろいのドレス、ヒヨさんのお母さんにも作ったのですよ」

　そう言って、鳥羽港（とばみなと）は、花柄のドレスを着せたうさぎのぬいぐるみをヒヨに見せる。

　ヒヨの産まれたうさぎのぬいぐるみ。

　それに抱き付く、着せ替え人形みたいなヒヨ。

　花澄子（かすみこ）の下宿である。花澄子は、大学に行っていて、居ない。

　何だろう。僕は、首を傾げた。

　一体、どこからどこまでが現実なのか。

　そもそも、これは、現実なのか。はたまた、夢なのか。

「ねえ、港さん」

「はい」

　笑って、振り向く。普通の女の子である。

「港さんには、ヒヨがどう見える」

　鳥羽港が、ふき出す。

「おかしなことをおっしゃりますねえ。ヒヨさんは、天馬（てんま）さんのお姉さんの生まれ変わりでしょう」

「そんな、だって、花澄子は大学に…」

「うさぎの女の子では、可哀想ですか。なら、私が産んで差し上げます」

　はっとする。

　今まさに、交わっている。鳥羽港は、消えて失くなるために、交わっている。哀しくなる。

　気付いて、鳥羽港がよしよしする。

「大丈夫ですよ。女の子が生まれたら、名前は『ヒヨ』にして下さいね。うん、男の子なら、好きな名前にして下さい」

　僕の一部を捧げると、鳥羽港は、普通の女の子で居られた。学校でも、あからさまに腕をからめてくる。しかし、異様である。

　それから、教師に呼び出された。

　鳥羽港の親には許可を得て、自分の知人の家に寄せてもらっていることを告げる。

「それは、知っています」

「なら…」

　教師の前でも変わらず握っていた鳥羽港の手に力が入る。

「あいつだ…」

　きっと、実父だろう。可哀想に、鳥羽港は、また精神の均衡を崩した。

「何で、私の邪魔するの。あいつ、私を捨てたくせに」

　ああ、でも、ここは学校である。特効薬はあげられない。

　その場に、うずくまって喚いていた。ふと顔を上げる。いけない。はさみだ。教師の机の上にあったはさみをかっさらう。手を繋いだまま、走り出していた。

　廊下に、狂気の笑い声が響く。

「悪者は、やっつける」

「港さん…」

　花澄子の飼っていたうさぎみたいに、そのはさみを突き刺す？ そうしたら、また生まれ変わりが…。

　病床で、僕はうさぎのぬいぐるみを抱いていた。うさぎの腹は、まだ破れていない。

　何だっけ。この、ぬいぐるみは、どうして…。

「あの子は、残念だったね」

　聞き覚えのある声に、顔を上げる。一瞬で、立ち位置が入れ替わる。

　そうだ。やはり、病床にあったのは、花澄子だったのだ。

　そうして、持っていたぬいぐるみを僕にくれるのだ。

「これを、どうか、私の代わりだと思って、大切にして」

「嫌だよ」

　どうにか首を振る。花澄子も、呼応して首を振る。

「私は、もう、たっくんのお姉さんではいられないから」

　どうして。いとこだって、僕の姉だと言ってくれたのに。涙で、世界がにじむ。

　何度も、突き刺す。

　こいつさえ、こいつさえ居なくなれば。

　鳥羽港と二人で、用意した鉄パイプで殴りかかって、あいつを引き倒して。馬乗りになって、学校から持ってきたはさみをー…。

　膝立ちになった時、制服のポケットから、何かが転がり落ちた。

　パレットナイフ。息を呑み、振り返る。

　それは、血塗れのぴょんたんだった。