兎のヒヨ

第7話

「ねえ、たっくん。クラスに好きな子いないの？」

　閉口した。男子中学生に何を聞く。無視だ、無視。

「だったら、気になる子は？」

　隣を向くと、頬に人差し指が刺さる。眉をひそめる。

「変な女なら居る」

　言うまでもなく、鳥羽港（とばみなと）である。

「僕は、自己紹介で、名字で呼んで下さいと頼んだ。それなのに、あの女が高明（たかあき）さんと呼んだので、ガン無視してやった」

「たっくん…」

　見ると、花澄子（かすみこ）は顔の前で、手を握り締めている。

「そしたら、あいつ、泣いたんだよ。おかげで、クラス中の女子からブーイング攻撃だよ」

　思い出して、腹が立ってきた。ぽんと肩を叩かれる。

「学校というところは、集団生活を学ぶところなのよ。わかる？」

「知らない」

　花澄子は立ち上がった。ホットココアを作ってきて、隣に座る。

「今の小学校って、男女ともに、下の名前にさん付けが普通なのでしょう。癖でそう呼んだだけであって、別に嫌がらせしてやろうと思ったのではないと思うよ」

「それは解るけど、結果、クラス中からあいつヤバイって思われたんだよ。可哀想なのは、どう考えても僕だよ」

　とばっちりに、涙がにじむ。

「ほら、ココアだよ。もう、泣かないで。今度は、無視しないのよ」

　鼻をずびずび言わせながら、頷く。

「私、思うんだけど、たっくんはきっとその女の子と仲良くなれると思うよ」

「は？」

　自信満々に笑う花澄子。

「きっと、その子は、正真正銘のお嬢様か、頭クルクルパーのどっちかだから！ ね、花澄子お姉ちゃんそっくりでしょう」

　それが、春の頃の話だった。

　その日、鳥羽港は風邪で欠席。教師からプリントを託された。

　鳥羽家は、資産家には違いない。

　あの子は、部屋で休んでいるから。中で、お茶でも飲んでいって。薪ストーブのある居間。壁には、家族写真。優しそうな両親に、弟、妹。

　完全なる、頭クルクルパーである。花澄子より、酷い。胃酸がこみ上げてきて、出された紅茶が飲めない。

「良かった。あの子に友達がいて」

　顔を上げる。首を傾げる。

「あら、聞いていなかったのね。港さんは、養子です」

「養子…」

　だから、あんなに不安定なのか。例の内緒話の全てが事実ということはないだろう。でも、どうやら、いくつかの点は真実らしい。面倒な。

「その、父親に…」

「本当です。今も顔を合わせると、人殺しと罵倒して。あの人の事情も解るのです。だからって、ねえ…」

　頬に手を当て、横に視線を流す。

「だから、どうか…」

　言って、僕の手を取る。

「止めて！」

　パジャマ姿の鳥羽港。

「その人は、天馬（てんま）さんは私の物です！」

　怒りに任せて、養母を手で払う。

「酷い。私の恋人に、色目を使って」

「港さん。ただ、私は、お話を」

　あの時と、同じだ。教室で、無視された時。

　僕の手を取り、背後に隠す。そして、手当たり次第、小物を投げ始める。

「出て行け！ 人殺し、人殺し！」

　泣いている。僕は、気付いた。これは、過去、鳥羽港が実の父親から受けた仕打ちなのだ。それを繰り返している。

「港さん、大丈夫。大丈夫だよ。さあ、落ち着いて」

　一緒に、深呼吸する。正気を取り戻す。後には、割れたお茶のセット。養母はうずくまって震えていた。それを見て、港さんの顔が青くなる。そして、震えが伝染する。

「港さん、外に行こう」