さがさないでください。おにぎりより

第1話

『さがさないでください』

　ボクは、あやちゃんの水色の折り紙に、赤いクレヨンで、そう書いた。

　誰が書いたかわからないと困るなあと思って、ボクの名前もちゃんと書いた。

『おにぎりより』

　　＊＊＊

　ボクは、あやちゃんが生まれた時にこのおうちにやってきた、モチフワのおにぎりのぬいぐるみだ。ふっくらした白い三角形の体、お腹と背中には、黒くて四角いフェルトがぺったんとついている。お腹のフェルトの少し上には、刺繍された目と鼻と口もちょこんとついてるよ。そして三角形の体には、ちょっと短くて細いけど、巾着紐の手足だってちゃあんとついてるんだ。

　あやちゃんが生まれた時から、ボクはずっと、いつもあやちゃんと一緒だった。もちろん寝る時だってそうさ。

　そう、あやちゃんの枕の横は、ボクの指定席！

　……だったのに。

　今、ボクの指定席で気持ちよさそうに寝てるのは、昨日このおうちにやってきたばかりの、真っ白でモフモフなウサギのモピーだ。

　あやちゃんのおばあちゃんが、モピーをプレゼントしたんだ。あやちゃんたら、とっても喜んでね、夜寝る時モピーと一緒に寝ちゃったの。ボクのことなんかすっかり忘れちゃってさ。

　ボクはお布団のすぐそばで待ってたんだけど、あやちゃんたちがお布団にもぐったときの勢いで、こんころりんっ、て転がっちゃったの。おにぎりだから仕方ないんだけどさ。それで、畳の上で一人ぼっちになっちゃった。

　畳って、ひんやりしていたよ。

　ボク、いつもね、あやちゃんと一緒におでかけしてるとみんなに言われるの。

『あらぁ、おにぎり？　変わったぬいぐるみを抱っこしてるのねえ』って。

　ボクって、変わっているのかな。　

　そうだよね。あやちゃんのお友だちは、たいていモフモフの動物ぬいぐるみを抱っこしてるもんね。

　そのことを思い出したら、なんだか鼻がツーンとしてきたけど、お腹のフェルトが濡れちゃうから、ぐっと我慢したよ。

　そうか、わかった。

　あやちゃんは、変わってないモピーが良くなっちゃったんだ。

　もうボクは、いらない子になっちゃったんだ。

　きっと、そうなんだ。

「……だからボク、このおうちを出て行きます！」

　そうしてボクは、『さがさないでください。おにぎりより』って書いた水色折り紙を、モピーと一緒にすうすう寝ているあやちゃんのそばに置いた。

　窓を開けると、冷たい夜の風がびゅうびゅう吹いていた。

　いつもあやちゃんと一緒にお出かけしていたボクだけど、初めて一人だけで、お外へ一歩、踏み出した！

　だけどボクは知らなかったんだ。

　あやちゃんのおうちが、坂道のてっぺんにあったということを！

　坂道だとボクは立っていられない。だってボクは、おにぎりだもん。

　おにぎりころりん、こんころりん！

　おにぎりは、どうしたってころがっちゃう。

「わーん、一体ボク、どこに行っちゃうの～！？」

　おにぎりころりん、こんころりん！

　ボクの体は、止まれない。

　坂道をこんころりんところがって、道端に落ちていた石にポーンとはじかれて……。

　ボクは排水溝に落ちちゃって、やっと体は止まったよ。

　大丈夫、ぜんぜん痛くなかったよ？　だってボクはぬいぐるみだもんね。

「おやおや、あなたはだあれ？」

　ボクに話しかけてくれたのは、赤ちゃんをたくさん抱っこした、引っ越し途中のネズミのお母さんだった。

　「ボクは、おにぎり」

　「おにぎりさん、あなたにお願いがあるの。赤ちゃんたちが眠るには、ここは背中が痛くって。どうかあなたのモチフワの体をかしてくれないかしら？」

　ボクは喜んで引き受けた。

　その夜、お母さんネズミと赤ちゃんたちは、ボクのお腹の上で眠ったよ。

「おにぎりさん、ありがとう。なんて気持ちの良いモチフワでしょう。おかげで赤ちゃんたちもぐっすり眠れたわ」

　ボクは嬉しくなって、モチフワの体が温あったまっちゃった。

　「えへへ、どういたしまして！」

　お母さんネズミと赤ちゃんたちにお別れしたボクは、排水溝をころがった。

　おにぎりころりん、こんころりん！　

　うんうん、だいぶ慣れてきた。

　おにぎりころりん、こんころりん！　

　さあさあ、次はどこに着く？

　ざっぶーん！

　今度は川に飛び込んじゃった。

　大丈夫、だってボクはぬいぐるみだもんね。

　水の上にプカプカ浮いて、どんどん流れたよ。

「ねえねえ、君はだれ？」

　ボクに話しかけてくれたのは、お空を飛んでるカモメさんだった。

「ボクは、おにぎり」

「おにぎりくん、君にお願いがある。海から飛んで来たら迷子になっちゃって。どうかそこで休ませてくれない？」

　ボクは喜んで引き受けた。

　その夜、カモメさんは、ボクのお腹の上で眠ったよ。

　夜の間にプカプカ流れて、朝には海に着いちゃった。

「おにぎりくん、おかげで疲れが吹き飛んだよ！」

　カモメさんはクンクン匂いを嗅いで辺りを見回した。

　「潮の匂いだ、海についた！　君のおかげだ！」

　ボクは誇らしくなって、三角体をそっくり返しちゃった。

　「えへへ、どういたしまして！」

　そうボクがお礼を言ったとき、とても大きいお魚が、カモメさん目がけて、大きな口を開いてジャンプした。

　その歯には、ピカっと光るものがついてたよ。

　カモメさんはびっくりして、慌てて空へ飛び上がる。

　ボクは波にゆさぶられて、海をゆっくりころがった。

　おにぎりこおろりいん、こんこおろりいん！　

　あわわわ、こんなの初めてだあ。

　お魚は、カモメさんを食べようと、またまたジャンプした。

　ボクは、おもわず叫んだよ。

「ボク、おにぎりだよ！　おいしいよ？」

　ボクの声を聞いて、とても大きいお魚は、こっちをぎろりと見た。

「おにぎりだって？　そいつは御馳走だ、いっただっきまーす！」

　ばっくん！　

　ボクは怖くなかったよ。だってボクはぬいぐるみだもんね。食べられることはないのさ。

　それよりね、お魚の歯がモグモグ体に当たって、とってもくすぐたかったよ。

　お空のカモメさんは、心配していたよ。

「ボク、ぬいぐるみだから大丈夫！」

　それを聞いたお魚は、すぐにボクを吐き出した。

「ぺっぺっ、本物のおにぎりじゃないのか！　…おや？　おやおや？　取れた、取れたぞ！」

「お魚さん、どうしたの？」

「釣り糸がオレサマの歯に引っかかって、ずっと困ってたのだ。おまえのおかげで釣り糸が取れた。助かった、ありがとな！」

　そんなつもりじゃなかったボクは、恥ずかしくって、三角頭のてっぺんを掻いちゃった。

「えへへ、どういたしまして！」

　と、お礼を言ったとたん、ボクの背中に何かが引っ掛かって、海の上にビューンと持ち上げられちゃった！　

「わーん、ボク、どうなっちゃうの～！？」

　おにぎりころりん、こんころりん！

　ボクは、船の甲板の上を転がった。

　釣りのおじさんは、ボクを見て、びっくり仰天！

「魚じゃなくて、おにぎりが釣れたぞ！？」

　隣のおじさんもびっくりして、ボクをのぞき込む。

「本当だ！　これまた大きなおにぎりだ！　……あれ？　おい、このおにぎり

『あやちゃんのおにぎり』じゃないか？」

　今度はボクが、びっくり仰天！

「おじさん！　どうしてあやちゃんの名前、知ってるの？」

「そりゃあ、おにぎり。今、みんなでおまえさんのことを探しているんだぞ？」

　おじさんは、スマホのドウガを見せてくれた。

　ドウガには、ボクが映って、あやちゃんがわんわん泣いていた。

『おにぎりー！　どこいっちゃったのぉ！？　あや、おにぎりが、おにぎりがいないとぉ……』

　ドウガのあやちゃんは、真っ赤な顔で、涙をぽろぽろ流してた。

（……あやちゃん、すごい泣いてる、あやちゃん……）

　ボクの鼻がツーンとした。

『帰ってきて～～！！……会いたいよお～～、おにぎりー！！！！』

　気がつくと、ボクの小さい目から、大粒の涙が流れてた。

「うわーん！……あやちゃん、ボクも会いたいよ～～！！！！」

　ボクは、ドウガのあやちゃんを見ながら、わんわん泣いた。

　さがさないでくださいって、手紙を書いたけど。

　おうちにいたくなかったけど。

　でも今はボク、とっても帰りたい気持ちだよ。

「ボク、あやちゃんのところに帰りたい！　でも、どうやって帰ったら……」

　おじさんたちは、にっこり笑うと胸を叩いた。

「よし、おにぎり！　おれたちに任せとけ！」

　おじさんたちは、海の水で重くなったボクの体を絞ってくれた。それから港のクリーニング屋さんに連れて行ってくれた。

「わかったわ、任せて！」

　クリーニング屋さんのおばさんは、ボクをいい匂いの石鹸で洗って、気持ち良い風で乾かしてくれた。

　ボクはあやちゃんの家にいるときよりキレイになっちゃって、ちょっぴり困っていたら、おばさんがウインクして言った。

「あやちゃんに会うんだろ？　おめかししなくちゃね」

　それからおばさんは、宅急便屋さんに連れて行ってくれた。

　宅急便屋さんのお兄さんは、段ボール箱に小さい風船をいっぱい並べたベッドを作って、ボクを優しく寝かせてくれた。

「俺に任せて！　明日の朝にはあやちゃんちだ、ゆっくりお休み」

　それからお兄さんは、あやちゃんちの玄関まで連れて行ってくれた。

「ピンポーン！　あやちゃんのおうちですか？　おにぎりをお届けに来ました」

　聞き覚えのある足音がドタドタと聞こえて、段ボール箱の天井がぱっと明るくなって。　

　――――そこには、あやちゃんの笑顔があった。

「おにぎり！！！」

「あやちゃん！！！」

　おにぎりころりん、こんころりん！

　ボクは、あやちゃんの腕の中へ飛び込んだ。

　あやちゃんはボクをこれでもかっていうぐらい、ぎゅうっと抱っこしてくれた。

　モピーも、ボクと一緒に抱っこされてたよ。

　でも、ボクは不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

　だって、ボク、なんだかモピーとも仲良くなりたかったんだ。

　あやちゃんの目は涙でいっぱい。

　モピーの目も涙でウルウル。

　そしてボクもせっかくキレイになったけど、お腹のフェルトがたっぷり濡れちゃって。

　……塩味濃いめのおにぎりになっちゃった。

　ねえ、あやちゃん。

　ボクはずっと、あやちゃんのおうちにいるからね。

　だから、

『さがさないでください。おにぎりより』