ひいな飾りとぬぐるみ

第1話ひいな飾りとぬぐるみ

　広間に飾られた雛人形は、朱と金に彩られたミニチュアの神殿の中にあった。一般の十二単のお雛様とは違い、一風変わっていた。

緋色の内絹（うちぎぬ）に背子（はいし）(ベストのようなもの)を着け、スカートにも似た長い裳（も）を引いていた。衣の上からは、ふんわりと透ける白い薄絹を羽織った立ち姿だった。

　隣に立つのは、漆黒の礼服姿の男君（おとこぎみ）。上衣である袍（ほう）の下には褶（ひらみ）と呼ばれる箱襞（はこひだ）の衣装をを着け、袴（はかま）を穿いたりりしい姿だった。

　そして、神殿の前庭には、三日月形の池があって、まわりに、それぞれ黒と灰色と緋色の実がついた、三本の木が配されていた。

「深灰（みかい）様」

背後から声がして、真白（ましろ）は振り向いた。

彼女の世話をしている使用人の守屋厳三（もりやげんぞう）だった。

「これは、なに？」

真白が問うと、厳造は嬉しそうに微笑んだ。

「神木（かむき）本家から届きました。深灰様の裳着（もぎ）のお祝いとのことです」

「裳着？」

「深灰様が恙（つつが）なく六歳まで成長されたお祝いでございます」

「本家……」

真白はちいさくつぶやいた。

　厳造やその連れ合いの慈子（しげこ）の口からは、よくその言葉を聞いたが、真白には、何のことかわからなかった。

　その言葉を聞くたびに、はかり知れないほどの重圧を感じるのだが、まだ六年しか生きていない彼女には、それが何なのか理解できなかった。

「明日、本家から使者が参りまして、ささやかながら裳着のお祝いをいたします」

「そうなの」

「はい、お祝いがすみましたら、深灰様は、緋衣（ひい）様というお立場になられます」

「ふうん、よくわからない」

　真白は、厳造の話を聞いても何も感じなかった。

彼女は今、地元の幼稚園に通っていて、四月からは小学校へ入学すると聞かされていた。

新しい生活が始まることを楽しみにしていたので、裳着とか、緋衣とか、不可思議な言葉には興味がもてなかったのだ。

　幼稚園では、おしゃべりする子はいたが、園の外でも一緒に遊ぶほど親しい友だちはいなかった。

だから、新しい学校では何か変わるかもしれない、そう期待しているのだった。

　真白は、抱えていたぬいぐるみの人形を、ぎゅっと抱きしめた。

彼女が腹に宿った時に、今は亡き母親が、自分の着物を解（はど）いて縫ってくれたと聞くぬいぐるみは、ずっと彼女のそばにあって、唯一の友だった。

　生成り色の木綿で作られたぬいぐるみの体は、ところどころ中綿（なかわた）がよれて歪（ゆが）んでいたが、真白はいつも丁寧に世話を焼いて大事にしていた。

　白絹に緋色の芙蓉が描かれた振り袖が着せられていた。目と鼻の位置には黒いボタンが、口は赤い糸が縫いつけられていて、肩のあたりで切りそろえられた髪は細い毛糸の束でできていた。

　真白は、雛飾りの前まで歩いて行って、三日月の池のほとりに、抱いていたぬいぐるみを座らせた。

　みやびな雛（ひいな）飾りには相応しくない素朴な姿だったが、地味なこのぬいぐるみが、今の自分に重なるような気がして、なんだか悲しくなるのだった。

※陽来留国物語（ひくるこくものがたり）・緋衣様逸話（ひいさまいつわ）・弐】

（終）