あわいの本屋さん

あわいの本屋さん

「いたっ。　なんでこんな所に看板があんのよ」

　右足を看板に軽くぶつけただけなのに、涙が溢れる。

「大丈夫ですか？」

　私を気遣う声はするけれど、姿は見えない。月明かりも星明りもない暗い夜。でも何も見えないなんて、そんなことある訳ない。『気のせいだ』そう自分に言い聞かす。

　足をぶつけた看板の文字が、ぼんやりと浮かんで見えた。

『あわいの本屋へようこそ』

「あわいの本屋？　新しくできた本屋さんかしら？」

　訝しく看板を見つめていると、カランと扉が開いた。

「星華さまでいらっしゃいますね。あなたの大切な方から、本を預かっております。中へどうぞ」

　長い黒髪を一つに束ね、すらりとした若い男性が中から出て来た。緑色のエプロンは、どこかの書店の店員と重なる。さっき声をかけてくれたのは、この人なのだろうか。私は、男性に導かれるまま店の中へ入ってしまった。

「こちらに、おかけ下さい」

　またまた、男性に促されるまま緑の布張りの小さな椅子に腰をかける。丸いテーブルに置いてあったのは、手づくりの豆本だった。

「どうぞ、ごゆっくりとお読みください」

　店主と思われる男性に言われるまま、タイトルのない豆本を開く。

　一頁目。

　星華へ

　二頁目。

　ずっと星華と一緒にいたかった。

　三頁目。

　ごめんな。

　こんな形で別れることになって……

　四頁目。

　君から笑顔を奪ってしまった僕が言うのも変だけど、笑って。

　五頁目。

　君の笑顔が好きなんだ。

　六頁目。

　僕が去ってから、もう一年過ぎたんだよ。

　七頁目。

　もう、泣かないで。

　八頁目。

　星華がずっと泣いていると、僕も泣きたくなるから。

　九頁目。

　君の幸せを祈っている。

　十頁目。

　拓也より

　文字が、涙で掠れる。

　この字は、確かに拓也の字だ！　

　小学生が書いたみたいな下手くそな字。

　相変わらず汚くて……

　でも、懐かしくて……

「拓也さまよりお預かりした本を、星華さまに無事に渡すことができてホッとしました」

　涙と鼻水でぐしょぐしょの私に、白いハンカチを差し出してくれる優しい店主。

「この本は、いつ拓也から？」

「夕べです。ふらりと現れましてね。『明日の夜、看板に足をぶつける女性に渡してくれ。名前は、星華というんだ。僕の大切な恋人だったんだ』そう仰っていました。

「嘘でしょ。だって、拓也は……」

「一年前に事故で亡くなられたんですよね。この本屋は、彼岸と此岸の狭間、あわいに存在し、亡くなられた方の願いを叶える本屋なのです」

　店主がそう言い終わると、全てが消えた。

　なのに、手には白いハンカチが握られている。

　あの日から、私は良く笑うようになった。

　もう一度あの本屋に行ってみたいけれど、もう二度と私の前に現れることはないのかもしれない。