【掌編】夢見堂書店～777文字で綴る物語①～

とある病弱少年の物語

　僕は今日も眠りにつく。

「やぁ、いらっしゃい」

　目を閉じればここに来れるからだ。

　本の詰まった本棚にぐるりと囲まれた場所に。

「こんばんは。新刊はあるかな？」

「今日はどんな人生（ほん）を読みたいんだい？」

　常連の僕はこうして毎度、店主と話をする。

　いつもレジカウンターに座って客を出迎え、常に微笑みを絶やさない朗らかなお爺さんと。

「勇者の話が良いな」

「ホッホッホッ！　坊ちゃんはその話が好きだねぇ」

「うん！　だって現実はツマラナイもの……。だから、楽しいお話が読みたいんだ！」

「そうか、そうか。じゃあワシのオススメを今日も紹介しようかねぇ」

　そう言って店主は振り返ると背後の本棚から三冊の本を取り出し、机の上に置いて僕に見せてくれた。

「さぁ、どれがいい？」

　キレイな絵が描かれた表紙を見るだけでもワクワクし、タイトルを確認して僕は悩んだ。

「あれっ？　これって――」

「あぁ。これは前に坊ちゃんが来た時に読んでいた本の続きだね。この本の人が昨日これを売りに来たから出来立てホヤホヤだよ」

「じゃあこれにする！　だってすっごく面白かったんだもん!!」

　僕の心が逸（はや）る。

　ここで買った本を読めば僕は自由になれるのだ。

　僕がまだ幼いからと知らされていないが、残された時間は後もう僅か……。

　そんな中での寝たきりの毎日はツマラナイの繰り返し。

　噓つきの笑顔しか見せなくなったママを見るのは辛い。

　だから毎夜毎夜、こうして僕は人生（ほん）を買うんだ。

「まいどあり。ではお代を頂くよ。――おや？　坊ちゃん、払えるお代がもう残り少ないようだよ。それが最後になるかもな」

「もう!?　早かったなぁ。もっともっと、ここにある人生（ほん）を読みたかったよ。だってすっごくドキドキするんだもん」

「そら残念だ。でもまだ幼い坊ちゃんには読める本の数は限られているんだよ。楽しい記憶が少ないからね」

「ふ～ん」

　僕は今日も（・）眠りにつく。

　楽しい過去（あした）を見る為に……。