保健委員は魔女っ子なのです

第11話 愛の腕輪

　約束の日、エーリとカレンも放課後（ほうかご）に保健室に呼ばれていました。

「私、このまま保健室に行ったものか、ちょっと迷ってるの」

　エーリは隣（となり）にいるカレンに言いました。いつもと違（ちが）ってとてもゆっくり保健室に向かっています。エーリは続けました。

「だって、腕輪を贈（おく）った人に恋をするんでしょ？　 私は贈られたほうになるんだし、これから会う人に恋をしてしまうとか、想像（そうぞう）できなくて」

　カレンはそのことに今気がついて、ハッとした顔をしました。

「そうよね！　確（たし）かにそうだわ。ごめん、私、そこまで思（おも）い至（いた）らなかった。一緒に腕輪を見つけた以上、エーリだけの問題ではないのに！」

　カレンはその可能性（かのうせい）について考えてみました。

「でも、今日来る持ち主だって人が、エーリに贈ろうとしたものではないわけでしょ？　だったら無効（むこう）な気もするけど……。

　それとも、鳥のヒナが産まれてはじめてみた見た者を親だと思う、刷（す）り込（こ）みみたいな魔法なのかしら？」

「刷り込みの方だったら困（こま）るわ。私、まだ普通の恋だってしたことないのよ？　片想（かたおも）いですら！　カレンもそうでしょ？」

「え、ええ……まあ、そうね」

　カレンが少し口ごもり、頰（ほお）を赤くします。お年頃（としごろ）の女の子はそれを見逃（みのが）しませんでした。

「カレン、あなたには想（おも）っている人がいるのね！」

　エーリはさっきの不安げな表情（ひょうじょう）とはうって変わってニヤニヤとした笑顔になりました。

「六年生のお姉さまはさすがね！　それで、どなた？」

　カレンは真っ赤な頰を両手のひらで隠（かく）しながら、困（こま）ったような照（て）れたような表情をしています。

「もう！　私のことはどうでもいいのよ！　差（さ）し迫（せま）った問題はそこじゃないわ！　ほら、保健室、着いちゃったわよ」

　いつの間にか、二人は保健室の扉（とびら）の前に立っていました。思いがけないカレンの恋の話で緊張（きんちょう）が解（ほぐ）れたエーリは、意（い）を決（けっ）して扉を開けます。

　二人が保健室に入ると、魔法学校図書館司書（ししょ）のブロンズはすでに到着（とうちゃく）していました。お茶を飲みながらマージと話をしています。

　扉が開いた音に誘（さそ）われてブロンズが入り口の方を見たので、エーリは彼と目が合いました。心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）がとても早く、大きく感じられました。これが恋のドキドキなのかどうかは、わかりませんでした。ブロンズは立ち上がって背筋（せすじ）をしゃんと伸ばし、お嬢様（じょうさま）を前にしたように、礼儀（れいぎ）正（ただ）しく、恭（うやうや）しく、お辞儀（じぎ）をしました。

「こんにちは。お邪魔（じゃま）しています」

　エーリとカレンはぺこりとお辞儀（じぎ）をしました。マージが二人を近くに呼（よ）び寄（よ）せて紹介（しょうかい）します。

「先程（さきほど）お話しました、保健委員のエーリとカレンです」

「魔法学校図書館司書のブロンズです。では早速（さっそく）、腕輪を見せてもらえないだろうか」

　エーリがマージの顔をうかがうと、マージは同意（どうい）するように頷（うなず）いて、ブロンズの正面（しょうめん）の席（せき）をエーリに勧（すす）めました。エーリはドキドキしながら座（すわ）って左腕（ひだりうで）を差（さ）し出（だ）します。

　ブロンズは鑑定士（かんていし）のようにいろんな角度（かくど）から、腕輪を眺（なが）めました。

「この腕輪は確（たし）かに“愛（あい）の腕輪（うでわ）”だ。しかし、残念（ざんねん）ながら、わしが探（さが）していたものではない」

　エーリは残念なようなホッとしたような気持ちになりました。少なくとも、ドキドキは恋によるものではなかったようです。

「昔、使用（しよう）したことがあるので、外（はず）せるか試（ため）してみよう。とはいえ、私のものではないしうろ覚（おぼ）えなんで、期待（きたい）はできないがね」

　ブロンズはしばらく色々な方法を試しましたが、黒いローブの男も、マージもそうであったように、ブロンズにも腕輪を外すことは出来ませんでした。

「わしのものなら外せたのかもしれないが、申（もう）し訳（わけ）ない。

　しかし、“腕輪のことが喋（しゃべ）れない魔法”にかかってるんだったね、これならなんとかなるかもしれない。以前（いぜん）に似（に）たような魔法を解（と）いた事がある」

　ブロンズはそう言って、エーリとカレンに対して魔法を解く術（じゅつ）をる施（ほどこ）し始（はじ）めました。マージは一体どのような方法でやるのかと、ブロンズを興味深（きょうみぶか）く観察（かんさつ）しています。どうやら、魔法学校を卒業（そつぎょう）した程度（ていど）ではまだ扱（あつか）えないような、とても高度（こうど）なもののようでした。

「さあ、腕輪に関（かん）して喋（しゃべ）ってごらん。この腕輪はどこで見つけたのかな？」

「小学校の図書室です」

　エーリが言いました。喋ることができました！ エーリとカレンは喜（よろこ）びに顔を輝（かがや）かせて、お互（たが）いを見ました。次はカレンが言います。

「本棚（ほんだな）の奥（おく）に隠（かく）されるように置（お）いてあった本に、入っていたのよ」

　マージは心底（しんそこ）ほっとした表情を見せました。

「ありがとうございます。ブロンズ先生。どうお礼（れい）したらいいか……」

　ブロンズは満足（まんぞく）げに笑顔で頷（うなず）きました。

「いや、お礼などと。お礼なんかよりも、これからも腕輪を外す協力（きょうりょく）をさせて貰（もら）えないだろうか。外せなかったのがどうしても悔（くや）しくてね。ぜひやらせてほしい。

　その日まで腕輪はこのままエーリ君が持っておいてくれ」